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© Serengeti-Park Hodenhagen

Der Serengeti-Park feiert 50 Jahre voller unvergesslicher Wildtiererlebnisse. Highlights sind unter anderem eine gigantische Geburtstagstorte und eine spektakuläre Lasershow.

Hodenhagen – Eines der größten Tierreservate Europas, der Serengeti-Park Hodenhagen, feiert Ende Mai 50. Geburtstag. „Wir werden mit unseren Fans aus aller Welt drei wunderbare Tage erleben“, kündigt Dr. Fabrizio Sepe an, der den Park 2017 von Vater Paolo übernommen hat, in einer Zeit, als es in Hodenhagen nicht ganz so gut lief. Aber Sepe entwickelte das 220 Hektar große Tierareal – ganz ohne staatliche Förderung. Er konnte im vergangenen Jahr zum ersten Mal die Schallmauer von 700 000 Gästen übertreffen. Sepe: „Für uns ein wunderbares Ergebnis, das zeigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“ Darum wird es vom 24. bis 26. Mai ein großes Dankeschön für alle Fans geben, mit einer 25 Quadratmeter großen Geburtstagstorte, mit vielen Kleinkünstlern und einer gigantischen Lasershow.

„Ich habe Tiere immer gemocht.“ Und weil er in der Schule ein bisschen flirten wollte, habe er sich ein kleines Krokodil-Baby in seiner Jackentasche mitgenommen und allen gezeigt. „Ich bin dann gleich einmal aus der Schule geflogen.“ Und dann war da noch die Geschichte mit den Kängurus, die ganz Deutschland mitzog. Sie waren aus dem Park entwischt und sollten mit Erdnuss-Butter, die auf Baumstämme gestrichen wurde, wieder eingefangen werden. In vielen Geschäften war damals die Erdnussbutter ausverkauft. Zum Glück sind die Tiere dann doch wieder zurückgekommen.

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Sepe hat von Vater Paolo viel gelernt. Er musste jeden Morgen in den Park, um in den Tierställen mitzuhelfen. Und die Musik, die an den Fahrgeschäften des Freizeitareals spielte, immer wieder wechseln. „Es waren harte, entbehrungsvolle Jahre“, sagt er heute. Aber er habe alle Erfahrungen „aufgesogen“. „Der Park, die Tiere, sie sind mein Leben geworden. Ich habe natürlich noch Visionen, die ich umsetzen möchte. Aber mit meiner über 600-köpfigen Belegschaft habe ich schon heute viel erreicht.“

Die Idee zum Serengeti-Park wurde in den USA geboren. Damals hatte Paolo Sepe ein großes Gelände gefunden, das aber wieder verloren ging. Über England kam die italienische Familie dann nach Hodenhagen, fand auf dem riesigen Gelände der Familie Hoops alle Voraussetzungen, die man sich so vorstellte. Dass dann 2024 die Flut kam, dass der Park mit Tausenden von Helfern aus ganz Deutschland in einer wahren Wasserschlacht gerade noch einmal gerettet werden konnte, ahnte damals keiner. Auch der Orkan, der auf dem waldreichen Gelände fast 400 Bäume umstürzen ließ, gehört zu den schlimmeren Ereignissen des Parkes, der aber beide Katastrophen gut überstand.

Sepes bauten immer. Im Park wurden Sektionen eingerichtet, die Tiere sollten sich auf dem weiträumigen Gelände wohlfühlen, ohne Menschen zu gefährden. Bald zog Hodenhagen immer mehr Gäste an. Der Park erhält heute seine Tiere aus der Gefangenschaft, entwickelt Zuchtprogramme, wobei das Wieder-Auswildern vom Breitmaulnashorn ein beeindruckendes Glanzstück des Serengeti-Parkes war. Auch andere selten gewordene Tiere konnten in ihre Ursprungsländer zurückgeführt werden. Jedes Frühjahr ist die Zeit, in der viel Nachwuchs in der guten Heide-Luft ankommt. Und es ist die schönste Zeit für die Besucher, die nicht nur mit Bussen oder Autos kilometerlang durch die Anlage fahren, sondern auch schon einmal auf Safari im Serengeti-Park gehen dürfen. Für 2024 plant Sepe sogar, eine U-Boot-Safari zu bauen, um die Wasserwelt der vielen großen und kleinen Teiche des Geländes zu zeigen.

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Fabrizio Sepe freut sich über jede Familie, die mit ihren Kindern in den Park kommt. „Man muss nicht in die Ursprungsländer fliegen, um wilde Tiere zu erleben. Man kann sie bei uns entdecken, die wunderbaren Giraffen, die Elefanten oder auch das kleine Flusspferd, das gerade angekommen ist.“

„Die Safari ist das Erlebnis meines Lebens geworden“, sagt der 54-Jährige. Seine Frau leitet im Park die Abteilung Forschung. Gemeinsam mit ihr und mit seinen Kindern hat er in der Heide seine Heimat gefunden.