Die von Donald Trump ernannten Kabinettsmitglieder sind in den sozialen Medien als Influencer aktiv. Eine Expertin warnt vor Verschleierung.
Washington – Einige Wochen vor seiner Ernennung zum Leiter des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste nahm Robert F. Kennedy Jr. ein gesponsertes Social-Media-Video für Boxbollen auf, ein Boxspiel für zu Hause, bei dem ein Hüpfball mit Kopfband zum Einsatz kommt.
„Boxbollen!“, schrie er, nachdem er den kleinen Ball in einem auf seinem TikTok-Account veröffentlichten Video wiederholt geschlagen hatte; das Video wurde inzwischen gelöscht. Mit Schweiß bedeckt lobte er das Produkt, das für 29,99 $ im Einzelhandel erhältlich ist, als ‚das ideale Geschenk für den Gabentisch‘.
Es war ein ungewöhnlicher Auftritt für einen kürzlich zurückgetretenen Präsidentschaftskandidaten, geschweige denn für einen baldigen Kabinettsminister. Aber Kennedy – der mit extremen Behauptungen über seine Gesundheit, darunter, dass der Coronavirus-Impfstoff ein „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ sei, Millionen von Anhängern gewonnen hat – ist eines von mehreren Mitgliedern der neuen Regierung, die versuchen, Politik mit ihrer persönlichen Marke als virale Online-Persönlichkeiten zu verbinden.
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Trumps Kabinett könnte Amerikas erste Influencer-Regierung werden
Das Video von Boxbollen zeigt, wie einige der größten Namen im Umfeld des designierten Präsidenten Donald Trump im Vorfeld seiner zweiten Amtszeit im Weißen Haus von ihrem Ruhm in den sozialen Medien profitiert haben. Indem er ein Beraterteam zusammenstellte, das nicht aus den Reihen der Karrierediplomaten, sondern aus einem Sammelsurium von rechtsgerichteten Internetpersönlichkeiten und Fox-News-Moderatoren besteht, hat Trump Amerikas erste Influencer-Regierung aufgebaut, die möglicherweise die Art und Weise verändern wird, wie Washington die amerikanischen Durchschnittsbürger erreicht – und neue Formen von Interessenkonflikten hervorruft.
Die Auswahl – wie Trumps Gruppenfotos im Privatjet – scheint darauf ausgelegt zu sein, Aufmerksamkeit zu erregen, und der designierte Präsident hat viele seiner Kabinettsnominierungen auf Truth Social bekannt gegeben, der Social-Media-Plattform, an der er über sein Unternehmen Trump Media & Technology Group eine Mehrheitsbeteiligung hält.
Sie könnten aber auch dazu beitragen, Trumps politische Ideen einem nationalen Publikum zu vermitteln. Vivek Ramaswamy, der ehemalige Pharmamanager, sagte kürzlich, dass Trumps Initiative zur Kürzung der Bundesausgaben – bekannt als „Department of Government Efficiency“ (DOGE) – in einem wöchentlichen Podcast namens „DOGEcast“ dokumentiert wird, der aufzeigen wird, „wie genau diese Verschwendung, dieser Betrug und dieser Missbrauch in der Regierung aussehen“.
Trumps Leiter der Gesundheitsbehörde wirbt auf TikTok-Influencer für Nahrungsergänzungsmittel
Die Konzentration auf soziale Medien könnte auch Verbündeten von Trump die Möglichkeit bieten, persönlich finanziell davon zu profitieren. Trump hat versprochen, seine Regierung mit Leuten wie Pete Hegseth zu besetzen, dem ehemaligen Co-Moderator der Wochenendshow „Fox & Friends“, der in Social-Media-Videos regelmäßig für sein Buch „The War on Warriors“ wirbt.
Kurz bevor Trump ihn als seinen Kandidaten für das Amt des Verteidigungsministers benannte, sagte Hegseth in einem zweistündigen Interview mit dem ehemaligen Navy SEAL und heutigen Podcaster Shawn Ryan, dass er „jeden General, jeden Admiral“ feuern würde, der in „Woke-Scheiße“ verwickelt sei, und sie durch „ernsthafte Kriegskämpfer ersetzen würde, die sich nicht mit sozial korrektem Müll abgeben“.
Mehmet Oz, der Promi-Arzt, den Trump zum Leiter der Behörde ernannt hat, die die Medicare- und Medicaid-Programme verwaltet, sagte letzte Woche seinen Millionen TikTok- und X-Followern, dass sie den Stress an Thanksgiving „mit Adaptogenen wie Ashwagandha aus einer vertrauenswürdigen Quelle wie iHerb“ reduzieren könnten, einem Online-Shop für Nahrungsergänzungsmittel, der angibt, dass Oz als sein „globaler Berater“ fungiert. (Ein iHerb-Sprecher lehnte es ab, die „finanzielle Natur“ seiner Beziehung zu Oz offenzulegen und sagte, dass es „keine Änderung seiner Zugehörigkeit“ zum Unternehmen gegeben habe, seit Trump ihn für die Rolle ernannt hat.)
Zurückgetretener Abgeordneter verkauft personalisierte Nachrichten für 500 US-Dollar
Selbst diejenigen, die nicht mehr zu Trumps potenziellem Kabinett gehören, sind in die Aktion eingestiegen. In den Tagen, seit Matt Gaetz von der Leitung von Trumps Justizministerium zurückgetreten ist, hat der kürzlich zurückgetretene Kongressabgeordnete damit begonnen, personalisierte Nachrichten für 500 US-Dollar auf dem Influencer-Video-Marktplatz Cameo zu verkaufen. (Am Black Friday wurden sie mit einem Rabatt von 60 Prozent angeboten.)
„Was geht, Deb ... hier ist Matt Gaetz“, sagte er in einem Video zum Thema Thanksgiving, während er eine weiße ‚MAGA‘-Mütze trug. “Wir können Ihnen einfach nicht genug dafür danken, dass Sie ein Teil dessen sind, was wir für das Land tun. Denn es braucht Patrioten auf allen Ebenen. Wir brauchen Leute, die für uns beten ... die für Präsident Trump beten, die wichtige Inhalte online teilen.“
„Influencer Creep“: Medien-Expertin warnt vor Verschleierungsstrategien bei Trump-Verbündeten
Jess Rauchberg, Assistenzprofessorin an der Seton Hall University, die sich mit sozialen Medien befasst, sagte, dass die Online-Aktivitäten der Verbündeten von Trump ein Beispiel für das sind, was einige Forscher als „Influencer Creep“ bezeichnen, bei dem traditionelle Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens beginnen, den Rhythmus der digitalen Schöpfer zu übernehmen, um sich selbst zu fördern oder neu zu erfinden. Sie geht davon aus, dass mehr Führungspersönlichkeiten beider Parteien „die Grenze zwischen Politiker und Content Creator verwischen“ werden, weil dies ihnen einen Weg zu weit verbreitetem Vertrauen und Bekanntheit bietet.
„Um Politiker zu sein, muss man das Spiel wie ein Influencer spielen“, sagte sie. Aber das Risiko bestehe darin, dass, wenn wir uns nur auf den Moment des Lachens oder der Interaktion mit dem Meme konzentrieren, dies ‚verbergen und verschleiern kann, wer sie als politische Führungsperson sind‘.
Angestellte der Bundesregierung dürfen ihr öffentliches Amt nicht dazu nutzen, Produkte zu bewerben, da dies zu Konflikten zwischen ihrer Arbeit für die Regierung und ihren gewinnorientierten Interessen führen kann. In den ersten Tagen der ersten Präsidentschaft von Trump „beriet“ das Weiße Haus die Beraterin Kellyanne Conway, nachdem sie dafür kritisiert wurde, dass sie die Mode- und Schmucklinie von Trumps Tochter Ivanka bewarb, indem sie den Zuschauern von Fox News sagte: „Geht und kauft Ivankas Sachen.“
Trump-Verbündete verstoßen nicht gegen Richtlinien, da sie noch nicht offiziell im Amt sind
Eine Verbündete von Trump, die Abgeordnete Lauren Boebert (R-Colorado), sorgte in der vergangenen Woche für Aufsehen, als sie kurzzeitig für ihre eigenen maßgeschneiderten Cameo-Videos für 250 US-Dollar warb, obwohl es den Abgeordneten laut den Regeln des Repräsentantenhauses verboten ist, für Auftritte bezahlt zu werden. Boeberts Konto, das unter der Kategorie „Influencer“ aufgeführt war, wurde am Montag, zwei Tage nach seinem Online-Erscheinen, entfernt. Ihr Büro reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
„Es ist offensichtlich, dass sie ihren Status als Kongressabgeordnete nutzen wollte, um über Cameo Zahlungen zu erbitten, was ein absolutes No-Go ist“, sagte Donald K. Sherman, stellvertretender Direktor von Citizens for Responsibility and Ethics in Washington und ehemaliger Anwalt für die Aufsicht über den Kongress. “Im Staatsdienst geht es darum, der Öffentlichkeit zu dienen, und nicht darum, eine Wahl zu nutzen, um seine persönlichen Finanzen aufzubessern.“
In anderen Fällen verstoßen die Online-Aktivitäten der Verbündeten von Trump wahrscheinlich nicht gegen die Richtlinien des Bundes, da sie noch nicht offiziell an die Macht gekommen sind. Und so wie sich ihre Social-Media-Reichweite im Laufe der Jahre vervielfacht hat, so haben sich auch ihre Versuche vervielfacht, von ihrer Bekanntheit zu profitieren.
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Donald Trump als Influencer: 95 Millionen Follower auf X
Auch prominente Demokraten haben soziale Medien genutzt, nicht um mit gesponserten Inhalten Geld zu verdienen, sondern um Wähler zu erreichen oder bodenständig zu wirken. Die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (D-New York) hat beispielsweise über Medicare diskutiert, während sie sich beim Videospielen streamte, und die Fragen ihrer Wähler live auf Instagram beantwortet.
Aber niemand hat die Schnittstelle zwischen politischem und Online-Einfluss so deutlich gemacht wie Trump, dessen Social-Media-Präsenz einen TikTok-Account mit 14 Millionen Followern und einen X-Account mit 95 Millionen Followern umfasst. Vor der Wahl trat Trump in dem Comedy-Interview-Podcast „Flagrant“ auf und erzählte von einem Gespräch, das er kürzlich mit einem seiner Mitarbeiter über die Vormachtstellung seiner Online-Marke geführt hatte.
„Ich sagte: ‚Wer ist der größte aller Influencer?‘“, sagte Trump und fügte hinzu, dass der Berater antwortete: “Sir, das ist die einfachste Frage, die Sie mir je gestellt haben. ... Sie, Sir.“
Trump bewirbt Produkte auf seiner eigenen Plattform „Truth Social“
Trump, ein ehemaliger Moderator von Reality-TV-Shows, der seinen Namen seit Jahrzehnten lizenziert hat, hat von der Aufmerksamkeit profitiert, indem er Markenprodukte bewarb – unter anderem durch Beiträge auf Truth Social. In den letzten Monaten hat er die Plattform genutzt, um für Bibeln, Turnschuhe, Fotobücher, „wirklich besondere“ Golduhren mit seinem Konterfei und mit einem Adler verzierte, von Trump signierte Gitarren im Wert von 10.000 Dollar zu werben.
Trumps Offenheit gegenüber Social-Media-Influencern, insbesondere aus dem rechten Lager, könnte die Strategie des Weißen Hauses prägen, um die Kontrolle der traditionellen Medien zu umgehen und seine politischen Themen zu stärken.
Donald Trump Jr. will Nachrichtenorganisationen durch Podcaster Joe Rogan ersetzen
In einer Folge dieser Woche von „Triggered“, der Show von Donald Trump Jr. auf der rechten Videoseite Rumble, erzählte Trumps ältester Sohn dem konservativen Kommentator Michael Knowles, dass er gerade mit seinem Vater und dem Milliardär Elon Musk über die Idee gesprochen habe, Mainstream-Nachrichtenorganisationen im Briefing-Raum des Weißen Hauses durch den Podcaster Joe „Rogan und Leute wie Sie“ zu ersetzen.
„Wir hatten das Gespräch darüber, den Presseraum für viele dieser unabhängigen Journalisten zu öffnen„, sagte Trump Jr. ‚Wenn die New York Times gelogen hat ... warum sollte man ihn dann nicht für Leute öffnen, die eine größere Zuschauerzahl und eine stärkere Anhängerschaft haben?“
Neuer Podcast „DOGEcast“ mit Elon Musk könnte ebenfalls Einfluss nehmen
Weitere mediale Auftritte, die Trump wohlgesonnen sind, könnten von Produktionen wie ‘DOGEcast“ kommen, von dem Ramaswamy in einem TikTok-Video sagte, dass es seine Pläne zur Senkung der Staatsausgaben und zum „Angriff auf den Leviathan in seinem Kern“ darlegen würde. In Ramaswamys anderem Podcast, „The Truth“, wurden Interviews mit rechten Kommentatoren wie Ann Coulter und Alex Jones geführt und er bewarb sich selbst damit, dass er dabei helfe, „die Wahrheit über den 6. Januar [und] darüber, wie unser Geld in der Ukraine ausgegeben wird“, aufzudecken.
Ramaswamy hat noch keine Details darüber bekannt gegeben, wann der „DOGEcast“ ausgestrahlt wird oder wie er funktionieren wird. Aber Musk, sein Co-Leiter bei DOGE, sagte kürzlich zu seinen 200 Millionen Followern auf seiner Social-Media-Plattform X, dass „wir auch Gäste haben werden“.
Trumps neue Gesundheitsministerin spricht sich gegen soziale Medien aus
Eine starke Fokussierung auf soziale Medien könnte jedoch mit einigen der weitreichenden Interessen der neuen Regierung in Konflikt geraten. Trumps Wahl für die Gesundheitsministerin, Janette Nesheiwat, sagte, dass „die sozialen Medien einen enormen negativen Einfluss auf alle Aspekte der Gesellschaft hatten“ und forderte, Teenagern die Nutzung zu verbieten, da sie „nur Schaden anrichten“.
Als Kennedy sein Boxbollen-Video veröffentlichte, sorgte es sofort für Furore und wurde innerhalb einer halben Stunde eine Million Mal angesehen, wie der in Schweden ansässige Mitbegründer von Boxbollen, Jacob Eriksson, der Washington Post mitteilte. Das Video enthüllte jedoch nicht, dass es sich um eine Werbung handelte, wie es die Regeln der Federal Trade Commission für Empfehlungen in den sozialen Medien vorschreiben. Kennedys Account entfernte es kurz nach der Veröffentlichung und kündigte den Vertrag, der unterzeichnet worden war, bevor Kennedy für die Rolle im Gesundheitsministerium ernannt wurde, so Eriksson.
Polit-Influencer: „In den sozialen Medien können sie sagen, was sie wollen“
In den Tagen, nachdem Kennedy das Video gelöscht hatte, veröffentlichte er es erneut auf seinen Facebook-, Instagram- und TikTok-Konten, wo es tausende Male „geliked“ wurde. Eriksson lehnte es ab, die finanziellen Bedingungen ihres Deals mit Kennedy offenzulegen, sagte jedoch, dass das Unternehmen andere Prominente bezahlt habe; zu seinen Werbeträgern gehören Tom Brady und Khloé Kardashian. Ein Vertreter von Kennedy reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Das Unternehmen habe Kennedy nicht wegen seiner politischen Einstellung angeheuert, sondern wegen seiner persönlichen Fitness im Alter von 70 Jahren und seiner Ansichten zu Gesundheit, Bewegung und gesunder Ernährung, sagte Eriksson. Er glaubt jedoch, dass immer mehr Politiker versuchen werden, im Internet Einfluss zu nehmen. „Es ist gut für sie, eine direkte Verbindung zu ihren Anhängern zu haben, ohne Mittelsmänner“, sagte er. “Im Fernsehen wird oft stark gefiltert. In den sozialen Medien können sie sagen, was sie wollen.“
Zum Autor
Drew Harwell ist Reporter für Technologie bei der Washington Post. Er war Mitglied eines internationalen Reporterteams, das 2021 einen George Polk Award gewann.
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Dieser Artikel war zuerst am 2. Dezember 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Robin Rayne/Imago