Kleines Problem, große Wirkung: US-Militär lässt F-35-Kampfjets nicht mehr fliegen

VonMarkus Hofstetter
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Die Bundeswehr soll die US-amerikanische F-35 erhalten. Doch die Liste mit Mängeln bei dem Tarnkappenjet wird immer länger.

Bethesda - Der US-amerikanische Kampfflieger F-35 steht oft in den Schlagzeilen. Doch das ist nicht immer im Sinne des Herstellers Lockheed Martin. Denn dazu zählen auch Berichte über Probleme mit den Jets. Sogar Greenpeace warnte vor einer Vielzahl von Mängeln bei dem Flieger.

Fehler, unter anderem bei dem Triebwerk, führten dazu, der die F-35 im Jahr 2020 im Durchschnitt eine Verfügbarkeit von 54 Prozent hatte, 2021 waren es immerhin 61 Prozent. Dennoch ist das ein niedriger Wert, da die normale Verfügbarkeit eines modernen Kampfjets bei 80 Prozent liegt.

F-35-Jet muss am Boden bleiben: Schleudersitze können nicht richtig auslösen

Nun hat der Wunderflieger ein weiteres Problem. Das US-Portal AirForceTimes und andere Medien berichten, dass bei der F-35 ein Fehler bei den Schleudersitzen festgestellt wurde, diese lösen offenbar im Notfall nicht richtig aus. Dies führt dazu, dass derzeit die meisten der Kampfjets des US-Militärs am Boden bleiben müssen, wenn auch nur vorübergehend.

Ein US amerikanisches Kampfflugzeug vom Typ Lockheed Martin F 35A Lightning II der US Air Force — Eine F-35A Lightning II der US Air Force (Archivfoto)
© Bjoern Trotzki/imago

Der Fehler bei den Schleudersitzen wurde laut dem Sitz-Hersteller Martin-Baker bereits im April bei der Routineinspektion einer F-35 der US Air Force (USAF) entdeckt. Da dieser Fehler zunächst als ein isolierter Vorfall betrachtet wurde, wurde nicht sofort gehandelt. Erst im Laufe der Untersuchungen stellte sich heraus, dass das Problem auf einen Produktionsfehler zurückzuführen ist.

F-35-Jet muss am Boden bleiben: Fehlendes Magnesiumpulver verhindert Zündung des Schleudersitzes

Ursache für den Defekt ist demnach, dass in einer Patrone Magnesiumpulver fehlt, das zur Zündung des Schleudersitzes und dem Öffnen des Fallschirms gebraucht wird. Zudem soll das Teil lose gewesen sein. Martin-Baker hat demnach den Produktionsprozess bereits umgestellt, sodass der Fehler nicht mehr auftritt.

Nachdem die Fehlerursache erkannt worden war, ordnete die US Air Force an, in 90 Tagen die Schleudersitz-Patronen der F-35-Jets, die innerhalb der USA im Einsatz sind, zu inspizieren. Das sind die meisten der rund 300 im Besitz der US-Luftwaffe befindlichen Jets. Es ist nicht bekannt, wie bei Tarnkappenjets, die von der USAF in Europa oder Japan geflogen werden, vorgegangen wird.

F-35-Jet muss am Boden bleiben: Nach erfolgreicher Inspektion können Maschinen der US-Airforce wieder in den Einsatz

Die Inspektionen in den USA starteten laut AirForceTimes am 19. Juli. Um den Vorgang zu beschleunigen wurde die betroffenen Flugzeuge zehn Tage später gegroundet. Nach erfolgreich durchlaufener Inspektion kann die Maschine sofort wieder in den Dienst zurückkehren. Es wird erwartet, dass im Laufe dieser Woche (Beginn 1. August) wieder eine normale Einsatzbereitschaft der F-35 vorliegen wird.

Die US-Luftwaffe hat zudem rund 300 weitere Kampfjets des Typs T-38 Talon und T-6 Texan II vorübergehend gegroundet, da in ihnen die gleichen Schleudersitz-Patronen von Martin-Baker verwendet werden. Dabei handelt es sich allerdings hauptsächlich um Trainingsflugzeuge.

China und Taiwan: Darum geht es in dem Konflikt

Taiwans F-16-Kampfjet (links) überwacht einen der beiden chinesischen H-6-Bomber, die den Bashi-Kanal südlich von Taiwan und die Miyako-Straße in der Nähe der japanischen Insel Okinawa überflogen. — Seit Jahrzehnten schon schwelt der Taiwan-Konflikt. Noch bleibt es bei Provokationen der Volksrepublik China; eines Tages aber könnte Peking Ernst machen und in Taiwan einmarschieren. Denn die chinesische Regierung hält die demokratisch regierte Insel für eine „abtrünnige Provinz“ und droht mit einer gewaltsamen „Wiedervereinigung“. Die Hintergründe des Konflikts reichen zurück bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts. © Taiwan Ministry of Defence/AFP

Chinas letzter Kaiser Puyi — Im Jahr 1911 zerbricht das viele Jahrtausende alte chinesische Kaiserreich. Der letzte Kaiser Puyi (Bild) wird abgesetzt, die Xinhai-Revolution verändert China für immer. Doch der Weg in die Moderne ist steinig. Die Jahre nach der Republikgründung waren von Wirren und internen Konflikten geprägt. © Imago

Porträt von Sun Yatsen auf dem Tiananmen-Platz in Peking — Im Jahr 1912 gründet Sun Yat-sen (Bild) die Republik China. Es folgen Jahre des Konflikts. 1921 gründeten Aktivisten in Shanghai die Kommunistische Partei, die zum erbitterten Gegner der Nationalisten (Guomindang) Suns wird. Unter seinem Nachfolger Chiang Kai-shek kommt es zum Bürgerkrieg mit den Kommunisten. Erst der Einmarsch Japans in China ab 1937 setzt den Kämpfen ein vorübergehendes Ende. © Imago

Mao Zedong ruft die Volksrepublik China aus — Nach Ende des Zweiten Weltkriegs und der Kapitulation Japans flammt der Bürgerkrieg wieder auf. Aus diesem gehen 1949 die Kommunisten als Sieger hervor. Mao Zedong ruft am 1. Oktober in Peking die Volksrepublik China aus (Bild). © Imago Images

Chiang Kai-shek

Verlierer des Bürgerkriegs sind die Nationalisten um General Chiang Kai-shek (Bild). Sie fliehen 1949 auf die Insel Taiwan. Diese war von 1895 bis 1945 japanische Kolonie und nach der Niederlage der Japaner an China zurückgegeben worden. Auf Taiwan lebt seitdem die 1912 gegründete Republik China weiter. Viele Jahre lang träumt Chiang davon, das kommunistisch regierte Festland zurückzuerobern – während er zu Hause in Taiwan mit eiserner Hand als Diktator regiert. © Imago

Richard Nixon und Zhou Enlai 1972

Nach 1949 gibt es zwei Chinas: die 1949 gegründete Volksrepublik China und die Republik China auf Taiwan, die 1912 gegründet wurde. Über Jahre gilt die taiwanische Regierung als legitime Vertreterin Chinas. Doch in den 70er-Jahren wenden sich immer mehr Staaten von Taiwan ab und erkennen die kommunistische Volksrepublik offiziell an. 1972 verliert Taiwan auch seinen Sitz in den Vereinten Nationen, und Peking übernimmt. Auch die USA brechen mit Taiwan und erkennen 1979 – sieben Jahre nach Richard Nixons legendärem Peking-Besuch (Bild) – die Regierung in Peking an. Gleichzeitig verpflichten sie sich, Taiwan mit Waffenlieferungen zu unterstützen. © Imago/UIG

Chiang Ching-Kuo in Taipeh

Im Jahr 1975 stirbt Taiwans Dikator Chiang Kai-shek. Neuer Präsident wird drei Jahre später dessen Sohn Chiang Ching-kuo (Bild). Dieser öffnet Taiwan zur Welt und beginnt mit demokratischen Reformen. © imago stock&people

Chip made in Taiwan

Ab den 80er-Jahren erlebt Taiwan ein Wirtschaftswunder: „Made in Taiwan“ wird weltweit zum Inbegriff für günstige Waren aus Fernost. Im Laufe der Jahre wandelt sich das Land vom Produzenten billiger Produkte wie Plastikspielzeug zur Hightech-Nation. Heute hat in Taiwan einer der wichtigsten Halbleiter-Hersteller der Welt - das Unternehmen TSMC ist Weltmarktführer. © Torsten Becker/Imago

Tsai Ing-wen

Taiwan gilt heute als eines der gesellschaftlich liberalsten und demokratischsten Länder der Welt. In Demokratie-Ranglisten landet die Insel mit ihren knapp 24 Millionen Einwohnern immer wieder auf den vordersten Plätzen. Als bislang einziges Land in Asien führte Taiwan 2019 sogar die Ehe für alle ein. Regiert wurde das Land von 2016 bis 2024 von Präsidentin Tsai Ing-wen (Bild) von der Demokratischen Fortschrittspartei. Ihr folgte im Mai 2024 ihr Parteifreund Lai Ching-te. © Sam Yeh/AFP

Xi Jinping

Obwohl Taiwan nie Teil der Volksrepublik China war, will Staats- und Parteichef Xi Jinping (Bild) die Insel gewaltsam eingliedern. Seit Jahrzehnten droht die kommunistische Führung mit der Anwendung von Gewalt. Die meisten Staaten der Welt – auch Deutschland und die USA – sehen Taiwan zwar als einen Teil von China an – betonen aber, dass eine „Wiedervereinigung“ nur friedlich vonstattengehen dürfe. Danach sieht es derzeit allerdings nicht aus. Die kommunistiche Diktatur Chinas ist für die meisten Taiwaner nicht attraktiv. © Dale de la Rey/AFP

Militärübung in Kaohsiung

Ob und wann China Ernst macht und in Taiwan einmarschiert, ist völlig offen. Es gibt Analysten, die mit einer Invasion bereits in den nächsten Jahren rechnen – etwa 2027, wenn sich die Gründung der Volksbefreiungsarmee zum 100. Mal jährt. Auch das Jahr 2049 – dann wird die Volksrepublik China 100 Jahre alt – wird genannt. Entscheidend dürfte sein, wie sicher sich China ist, einen Krieg auch zu gewinnen. Zahlenmäßig ist Pekings Armee der Volksrepublik den taiwanischen Streitkräften überlegen. Die Taiwaner sind dennoch gut vorbereitet. Jedes Jahr finden große Militärübungen statt; die Bevölkerung trainiert den Ernstfall, und die USA liefern Hightech-Waffen. © Sam Yeh/AFP

Xi Jinping auf einem chinesischen Kriegsschiff

Analysten halten es für ebenso möglich, dass China zunächst nicht zu einer Invasion Taiwans blasen wird, sondern mit gezielten Nadelstichen versuchen könnte, den Kampfgeist der Taiwaner zu schwächen. So könnte Xi Jinping (Bild) eine Seeblockade anordnen, um die Insel Taiwan vom Rest der Welt abzuschneiden. Auch ein massiver Cyberangriff wird für möglich gehalten. © Li Gang/Xinhua/Imago

Protest in Taiwan

Auch wenn die Volksrepublik weiterhin auf eine friedliche „Wiedervereinigung“ mit Taiwan setzt: Danach sieht es derzeit nicht aus. Denn die meisten Taiwaner fühlen sich längst nicht mehr als Chinesen, sondern eben als Taiwaner. Für sie ist es eine Horrorvorstellung, Teil der kommunistischen Volksrepublik zu werden und ihre demokratischen Traditionen und Freiheiten opfern zu müssen. Vor allem das chinesische Vorgehen gegen die Demokratiebewegung in Hongkong hat ihnen gezeigt, was passiert, wenn die Kommunistische Partei den Menschen ihre Freiheiten nimmt. © Ritchie B. Tongo/EPA/dpa

F-35-Jet muss am Boden bleiben: Auch US Navy und US Marine Corps lassen Maschinen nicht fliegen

Auch die US Navy und das US Marine Corps lassen ihre F-35B- und F-35C-Jets während der laufenden Untersuchungen zunächst nicht mehr fliegen. Beide Teilstreitkräfte haben eine andere Vorgehensweise als die Luftwaffe. Sie wollen jedes einzelne Flugzeug direkt vor seinem Einsatz inspizieren, anstelle alle auf einmal innerhalb kurzer Zeit.

Lockheed-Martin will insgesamt bis zu 3000 F-35-Maschinen herstellen. Bisher wurden über 800 Modelle ausgeliefert, von denen mehr als die Hälfte vom US-Militär geflogen wird. Vor kurzem wurde entschieden, dass auch die deutsche Luftwaffe F-35-Jets erhalten wird.