Nach einem US-Angriff auf ein venezolanisches Schiff baut Washington seine Militärpräsenz in der Karibik aus. Droht Puerto Rico zur strategischen Militärbasis zu werden?
San Juan – Verteidigungsminister Pete Hegseth und der höchste Militärberater Donald Trumps, General Dan Caine, besuchten am Montag Puerto Rico. Das Pentagon will die Militäroperationen gegen Drogenkartelle in lateinamerikanischen Ländern intensivieren.
Von Maduro bis Milei: Die lange Liste der Populisten Lateinamerikas
Die republikanische Gouverneurin von Puerto Rico, Jenniffer González-Colón, gab den unangekündigten Besuch in einem Social-Media-Beitrag bekannt. Der Besuch folgt auf den tödlichen Militärschlag der vergangenen Woche gegen ein Schiff in der Karibik, das laut Präsident Donald Trump Drogen aus Venezuela in die Vereinigten Staaten schmuggelte. Bei der Operation wurden elf „Drogenterroristen“ getötet, wie der Präsident mitteilte.
Trump wirft Venezuela vor, mit Drogenkartellen zusammenzuarbeiten
Hochrangige Regierungsbeamte haben weitere Angriffe angekündigt. Vizepräsident JD Vance erklärte am Samstag in den sozialen Medien, dass „die Tötung von Kartellmitgliedern, die unsere Mitbürger vergiften, die höchste und beste Verwendung unseres Militärs ist“.
Die Trump-Regierung hat keine Beweise vorgelegt, wer – und was – sich an Bord des Schiffes befand, das letzte Woche von den US-Streitkräften getroffen wurde. Bei der Ankündigung des Angriffs sagte der Präsident, die Besatzung des Schiffes sei „eindeutig identifiziert“ worden als Mitglieder von Tren de Aragua. Trumps Regierung versucht, die kriminelle Vereinigung mit dem venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro und Gewaltverbrechen in den Vereinigten Staaten in Verbindung bringen. Später behauptete er, die US-Regierung habe „Aufnahmen“ von den Verdächtigen, auf denen sie sprechen.
Präsident Donald Trump mit Verteidigungsminister Pete Hegseth (Mitte) und General Dan Caine, Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs, während einer Veranstaltung im Oval Office am Freitag.
Hegseth: Karibik ist „Front zur Verteidigung des amerikanischen Heimatlandes“
Das Pentagon erwägt Pläne, Puerto Rico in seine Operationen in der Region einzubeziehen und möglicherweise Militärflüge von dem Inselterritorium aus durchzuführen. Das sagten zwei US-Beamte, die wie einige andere aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollten. Die Bemühungen umfassen den möglichen Einsatz von Kampfjets auf der Insel, sagte einer der Beamten und bestätigte damit eine zuvor von Reuters gemeldete Information.
„Dieser Kampf gegen den Drogenhandel, in den @POTUS Trump investiert, wird Puerto Rico fest als Grenze der Vereinigten Staaten in der Karibik positionieren“, schrieb González-Colón während Hegseths Besuch in den sozialen Medien. Hegseth flog auch zum amphibischen Kriegsschiff USS Iwo Jima, das sich im Rahmen einer Verstärkung der Kriegsschiffe in der Region in der Karibik befindet. Er sagte den versammelten Matrosen und Marines, dass sie sich an „der Front zur Verteidigung des amerikanischen Heimatlandes“ befänden. „Lassen Sie mich deutlich sein: Was Sie gerade tun, ist keine Übung“, sagte er. „Dies ist ein Einsatz in der realen Welt, im Namen der zentralen nationalen Interessen der Vereinigten Staaten von Amerika.“
Trump will mehr US-Militärpräsenz in der Nähe Venezuelas
Puerto Rico „ist der naheliegendste und nächstgelegene Ort zu Venezuela“, und seine Häfen und Flugplätze bieten zusätzliche Möglichkeiten für erweiterte militärische Operationen zur Drogenbekämpfung, sagte Ryan Berg, Direktor des Amerika-Programms und Leiter der Initiative „Future of Venezuela“ am Center for Strategic and International Studies.
„Diese Regierung hat schon seit einiger Zeit signalisiert, dass es einen Paradigmenwechsel in der Art und Weise geben würde, wie wir Sicherheitsoperationen in der westlichen Hemisphäre durchführen“, sagte Berg. Mit dem Angriff der letzten Woche, den die USA im Rahmen einer Genehmigung für den Einsatz militärischer Gewalt aus dem Jahr 2001 durchgeführt haben, nachdem Trump die Kartelle als terroristische Organisationen eingestuft hatte, „wollen sie zeigen, dass es sich nicht nur um Rhetorik handelt, und dass es jetzt andere Regeln für den Umgang mit diesen Organisationen gibt“, sagte Berg.
Trump hat mindestens Acht US-Kriegsschiffe in die Karibik geschickt
Das US-Militär hat eine Flotte von mindestens acht Kriegsschiffen in der Region versammelt. Das ist eine höchst ungewöhnliche Konzentration von Kampfkraft an einem Ort, an dem die USA selten militärische Kräfte aufbieten. Beamte haben die Aktion als „verstärkte Drogenbekämpfungsoperation“ bezeichnet. Mindestens eines dieser Schiffe, die USS Jason Dunham, hat den südlichen Hafen von Ponce in Puerto Rico angelaufen.
Die Trump-Regierung hat Informationen über ihre Pläne streng kontrolliert und nicht im Voraus bekannt gegeben, dass Hegseth, Caine und andere hochrangige Beamte nach Puerto Rico reisen würden. In der Regel werden solche Informationen zurückgehalten, wenn hochrangige US-Regierungsbeamte an einen gefährlichen Ort reisen, beispielsweise in ein Kriegsgebiet.
Puerto Rico ist historisch ein wichtiger Militärstützpunkt für die USA
Das US-Militär hat Puerto Rico in der Vergangenheit für eine Reihe von Missionen genutzt und dort von 1999 bis 2004 ein Hauptquartier unterhalten, das Special Operations Command South. Das Pentagon verlegte es in die Homestead Air Reserve Base im Süden Floridas, als es eine Einrichtung, die Naval Station Roosevelt Roads, im Osten der Insel schloss.
Weitere militärische Einrichtungen auf Puerto Rico sind Fort Allen, ein Ausbildungszentrum der Nationalgarde östlich von Ponce, nahe der Südküste, und die Muñiz Air National Guard Base, östlich der Hauptstadt San Juan.
US-Militärpräsenz in Puerto Rico könnte die stärkste seit Jahren werden
Die derzeitige Verlagerung könnte die bedeutendste Verstärkung der US-Militärpräsenz auf Puerto Rico seit den Hurrikanen Maria und Irma im Jahr 2017 darstellen. Als Reaktion darauf wurden etwa 14.000 US-Soldaten entsandt, darunter mehr als 9.300 am Boden, um bei der Wiederherstellung, dem Lufttransport von Hilfsgütern und dem Wiederaufbau zu helfen. Weitere 4.400 Soldaten waren auf nahe gelegenen Schiffen im Einsatz, darunter die USNS Comfort, ein Krankenhausschiff.
Hegseths Reise fällt mit den Bemühungen des Kongresses zusammen, Trumps militärische Ambitionen in Lateinamerika zu hinterfragen. Demokraten und andere Kritiker der Regierung, darunter auch einige führende Politiker der Region, haben die Rechtmäßigkeit des Angriffs der vergangenen Woche in Frage gestellt. Vance, Hegseth und andere hochrangige Beamte haben diese Bedenken zurückgewiesen und die Tötungen als gerechte Reaktion auf den Tod von Amerikanern infolge des Drogenhandels bezeichnet.
US-Regierung sagt Befragung zu Militärschlag gegen Drogenschiff ab
Am Donnerstagabend sagte das Pentagon laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Kongressmitarbeitern kurzfristig eine für den nächsten Tag geplante Unterrichtung der wichtigsten nationalen Sicherheitsausschüsse im Kongress ab. Die Veranstaltung, die sich voraussichtlich auf den tödlichen Angriff in der Karibik konzentrieren sollte, wurde auf Dienstag verschoben. Vertreter des Verteidigungsministeriums räumten ein, dass sie keine zufriedenstellenden Antworten auf die zu erwartenden Fragen geben könnten. „Sie sagten nur, dass sie warten würden, um eine umfassende Unterrichtung zu gewährleisten“, erklärte ein Kongressmitarbeiter.
Am Freitag äußerte der Mitarbeiter Zweifel an der Einschätzung der Regierung, dass das letzte Woche zerstörte Boot Mitglieder von Tren de Aragua beförderte. Er stellte die rechtlichen Schritte in Frage, mit denen die Einstufung der Bande als ausländische terroristische Organisation gerechtfertigt wurde. Die „Einstufung basiert auf sehr wackeligen Grundlagen“, sagte der Mitarbeiter und bezeichnete die Trump-Regierung als „fehleranfällig“. „Es ist eine Sache, einen Friseur, einen Lehrer oder eine Pflegekraft zu verhaften. Das kann man rückgängig machen“, sagte der Mitarbeiter. „Man kann Bombenangriffe nicht rückgängig machen.“
Zweifel an Legitimität des US-Militärschlag auf venezolanisches Drogenschiff
Die Demokraten wollen das Pentagon dazu drängen, zu erklären, warum tödliche Gewalt notwendig war. Die Drogenbekämpfung auf See gilt in der Regel als Aufgabe der Strafverfolgungsbehörden. Die US-Küstenwache ist befugt, Schiffe von mutmaßlichen Drogenschmugglern anzuhalten und zu entern, Drogen zu beschlagnahmen und die Besatzung für weitere rechtliche Schritte festzunehmen.
In einem Dokument des Heimatschutzministeriums aus dem Jahr 2020 heißt es, dass die Küstenwache „die führende und einzige Bundesbehörde für die Durchsetzung der Seerechtsvorschriften ist, die sowohl die Befugnis als auch die Fähigkeit hat, nationale und internationale Gesetze, einschließlich der Drogenbekämpfung, auf hoher See durchzusetzen“. Sie „teilt sich die Verantwortung für die Bekämpfung und Durchsetzung mit der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) in den Hoheitsgewässern der USA“.
Senator Rand Paul, ein Republikaner aus Kentucky, hat ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Vision der Regierung zur Drogenbekämpfung geäußert. „Wenn die neue Politik lautet, dass wir Sie in die Luft jagen, wenn wir glauben, dass Sie ein Drogendealer sein könnten“, sagte Paul, „dann ist das eine ziemlich beunruhigende Politik.“
Theodoric Meyer hat zu diesem Bericht beigetragen.
Zu den Autoren
Dan Lamothe kam 2014 zur Washington Post, um über das US-Militär zu berichten. Seit 2008 schreibt er über die Streitkräfte, reist viel, ist in fünf Teilstreitkräfte eingebettet und berichtet über die Kämpfe in Afghanistan.
Noah Robertson kam 2025 zur Washington Post, wo er über die wichtigsten Ausschüsse für nationale Sicherheit im Kongress berichtet. Zuvor berichtete er über das Pentagon und die amerikanische Politik, von Waffenkontrolle bis hin zur Polizeiarbeit.
Tara Copp ist eine nationale Reporterin, die sich auf das Militär und die nationale Sicherheit konzentriert. Sie hat über US-Militäroperationen auf der ganzen Welt berichtet.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 9. September 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
