+

© Vladimir Smirnov/Imago

Egal, wie man sie nennt: Panzer bleiben Panzer, gerade in Sachen Stärke und Geschwindigkeit. Ihre Geschichte ist aber lang - und die Bedeutung groß.

Washington, D.C. - Die Panzer treffen in der Ukraine ein. Abrams und Leopard stehen parat, um gegen den T-90 zu kämpfen. Das letzte Mal, als deutsche schwere Panzer so weit in den Osten vordrangen, waren es keine Leoparden, sondern Panther und Tiger, und sie haben die Erde um Stalingrad und Kursk aufgerissen. Als die USA das letzte Mal mit schweren Panzern in Europa kämpften, waren es keine Abrams, sondern Shermans, benannt nach General William Tecumseh Sherman, der die Unionstruppen im Bürgerkrieg befehligte.

Die Namen der Panzer erzählen eine Geschichte. Der Kampfpanzer M1 Abrams ist nach General Creighton Abrams benannt, der im Zweiten Weltkrieg Panzereinheiten befehligte. Die Zeit, die zwischen General Abrams Einsatz im Zweiten Weltkrieg und dem heutigen Krieg in der Ukraine liegt, ist in etwa die gleiche Zeitspanne, die zwischen dem Einsatz von Sherman im amerikanischen Bürgerkrieg und dem Zweiten Weltkrieg liegt, als die Panzer seinen Namen trugen.

Panzer, Drohnen, Luftabwehr: Waffen für die Ukraine

Aus Großbritannien stammt der Kampfpanzer vom Typ Challenger 2. Dabei handelt es sich um einen der modernsten Panzer weltweit. Im Gegensatz zu den meisten anderen modernen Kampfpanzern ist der Challenger 2 mit einer 120-Millimeter-Kanone mit gezogenem Lauf ausgerüstet. Auch auf lange Entfernung sind zuverlässige Treffer zu erwarten. So soll ein Challenger 2 im Golfkrieg von 1991 einen irakischen Panzer auf fast fünf Kilometer Entfernung ausgeschaltet haben. Die Chobham-Panzerung sorgt für einen enorm guten Schutz. Als Nachteile gelten das hohe Gewicht, die komplizierte Logistik und die eingeschränkte Mobilität.

Der Marder hat schon mehr als 50 Jahre auf dem Buckel, ist aber noch immer bei der Bundeswehr im Einsatz. Gebaut wurde der Marder mitten im Kalten Krieg. Er dient den Panzergrenadieren als Gefechtsfahrzeug und Führungspanzer. Durch seine Geschwindigkeit sollen die Infanteristen den Kampfpanzern folgen können. Mit 600 PS bei 35 Tonnen ist er gut motorisiert. Bewaffnet ist der Marder mit einer 20-Millimeter-Kanone. Die Besatzung besteht aus Kommandant, Richtschütze, Fahrer und sechs Grenadieren.

Die NLAW ist eine Panzerabwehrlenkwaffe aus schwedischer Produktion. Sie dient zur Bekämpfung von gepanzerten Fahrzeugen sowie Gebäuden. Sie kann von einem einzelnen Menschen transportiert und eingesetzt werden. Der Start mit der geschulterten Waffe kann liegend, kniend oder stehend erfolgen. Ihre Reichweite liegt bei bis zu 600 Metern. Verfehlt die Rakete das Ziel, so zerstört sie sich nach einer Flugzeit von 5,6 Sekunden selbst. Die NLAW ist ein Wegwerfartikel und kann nur einmal abgefeuert werden.

Das Patriot-System dient zur Abwehr von Flugzeugen, Marschflugkörpern, Drohnen und Raketen kürzerer Reichweite. Es besteht aus mehreren Komponenten: Das Bodenradar erkennt Flugobjekte, der Leitstand berechnet deren Flugbahn, programmiert die eigenen Raketen und koordiniert deren Abschuss, das Startgerät verfügt über bis zu acht Raketenwerfer, der erforderliche Strom kommt von einem Fahrzeug mit Generatoren. Das Patriot-System kann gleichzeitig bis zu 50 Ziele beobachten und fünf bekämpfen. Die maximale Kampfentfernung liegt bei etwa 68 Kilometern. Die Entwicklung des Boden-Luft-Lenkwaffensystems reicht in die späten 1960er-Jahre zurück, eingeführt wurde es in den frühen 1980er-Jahren, seitdem wurde es immer wieder modernisiert.

Beim Multiple Launch Rocket System (MLRS) handelt es sich um ein Mehrfachraketenwerfer-Artilleriesystem auf Kettenfahrgestell. Die Typenbezeichnung des US-amerikanischen Militärs lautet M270. Bei der Bundeswehr wird es unter dem Namen MARS (Mittleres Artillerieraketensystem) geführt. Das System trägt zwölf Raketen, die Ziele in bis zu 40 Kilometer Entfernung treffen.

Die türkische Kampf- und Aufklärungsdrohne Bayraktar TB2 ist seit 2016 im Einsatz. Der Name geht auf ihren Erfinder Selçuk Bayraktar zurück, den Schwiegersohn des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Die Drohne erreicht eine Flughöhe von 7300 Metern. Sie ist 6,5 Meter lang, besitzt eine Spannweite von zwölf Metern und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 222 Kilometern pro Stunde. Beim ukrainischen Angriff auf das russische Flaggschiff „Moskwa“ soll die Drohne einen Angriff vorgetäuscht haben, bevor zwei Neptun-Raketen das Schiff trafen.

Im Ukraine-Krieg kommen auch zahlreiche unbemannte Kamikaze-Drohnen zum Einsatz. Die Switchblade 300 ist zusammengeklappt so handlich, dass sie in jeden Rucksack passt. Sie wird mithilfe von Druckluft aus einem Rohr abgeschossen und verfügt über vier schwenkbare Flügel, die im Flug wie Springmesser herausspringen. Sie hat eine Reichweite von knapp zehn Kilometern und kann einige Zeit über ihrem Einsatzgebiet verweilen, ehe sie im Sturzflug angreift. Der Gefechtskopf der Switchblade 300 hat eine Sprengladung, die einer 40-Millimeter-Granate entspricht.

Das norwegische Luftabwehrsystem NASAMS wurde entwickelt, um Flugzeuge, Hubschrauber, Marschflugkörper und unbemannte Luftfahrzeuge zu identifizieren, anzugreifen und zu zerstören. Es ist in der Lage, 72 Ziele gleichzeitig zu treffen. Ihre weitreichendsten Raketen können Ziele bis maximal 50 Kilometer abschießen. Eine Batterie besteht aus zwölf Raketenwerfern, acht Radar-Stationen, einer Feuerleitzentrale, einem Kamera- und einem Kontroll-Fahrzeug. Seit 2005 schützt das System die US-Hauptstadt Washington, D.C.

Die Ukraine kann im krieg gegen Russland auch auf Bushmaster-Panzerfahrzeuge aus australischer Produktion zurückgreifen. Sie sind dank ihrer gepanzerten Stahlplatten explosionssicher und für alle Umgebungen geeignet. Auch eine Reifenpanne hindert den Bushmaster nicht an der Weiterfahrt. Das Fahrzeug bietet Platz für insgesamt zehn Soldaten einschließlich ihrer Waffen und Ausrüstung. Übliche Bordwaffen sind 5,56-Millimeter- und 7,62-Millimeter-Maschinengewehre.

Die Geschichte des M113 ist schon mehr als 60 Jahre alt. Das auch gerne als „Battle Taxi“ bezeichnete Militärfahrzeug war der erste moderne Truppentransportpanzer. Die Möglichkeit, in einem leichten, schnellen, schwimmfähigen und per Flugzeug transportablen gepanzerten Fahrzeug elf Infanteristen durch ein Kampfgebiet zu befördern, kam einer Revolution gleich. Seit der Markteinführung 1960 wurden mehr als 80.000 Fahrzeuge herstellt. In der Standardausführung verfügt der M113 über ein 12,7-Millimeter-Maschinengewehr als Hauptwaffe.

Der PT-91 Twardy („Der Harte“) ist eine modernisierte Version des Panzers T-72 aus der Sowjetzeit. Der PT-91 ist seinem Vorbild äußerlich nach wie vor sehr ähnlich, besitzt jedoch gegenüber dem Original einige Verbesserungen. Dazu gehören eine im Vergleich zum Basismodell deutlich präzisere Feuerleitanlage, ein Laserwarnsystem, eine Wärmebildkamera und eine Reaktivpanzerung.

Der Gepard ist ein Flugabwehrpanzer, der Teil der Heeresflugabwehr der Bundeswehr war, bis er 2010 außer Dienst gestellt wurde. In der Zwischenzeit wird er nur noch von anderen Armeen verwendet, so auch von der Ukraine. Der Gepard wurde in erster Linie entwickelt, um die Panzer- und Panzergrenadiertruppe vor angreifenden Flugzeugen und Hubschraubern im niedrigen Höhenbereich zu schützen. In der Ukraine ist vor allem der Suchradar von Vorteil, mit dem feindliche Drohnen schnell erkannt angegriffen werden können. Der Gepard verfügt über 35-Millimeter-Maschinenkanonen.

Italienische Panzerhaubitzen M109L werden über Udine und Österreich in die Ukraine geliefert.

Ein gepanzerter MaxxPro-Truppentransporter der US-Streitkräfte. (Symbolfoto)

Ein Radpanzer Stryker der US-Streitkräfte.

Ukrainische Soldaten werden an schwedischen Schützenpanzern CV 90 ausgebildet.

Aus Frankreich soll die Ukraine bereits im März 2025 drei Modelle des Kampfjets „Mirage 2000“ erhalten

Ein Leopard-1-A5 der belgischen Armee, der in Deutschland produziert wurde. (Archivfoto)

Die F-16 wurde in den 1970er Jahren als wendiger, vergleichsweise kostengünstiger und vielfältig einsetzbarer Kampfjet.

Die USA haben Atacms-Raketen an die Ukraine geliefert.

Kampfflugzeug des Typs „Gripen“ aus Schweden

Panzer-„Romantik“ war der Sowjetunion fremd - Putin nutzt die deutsche Namensgebung

Diese Namenskonventionen bilden saubere 80-Jahre-Glieder einer Kette, die aus der Geschichte US-amerikanischer Kriege bestehen zu scheint. Deutschland, das sich doch sonst so sehr von seiner kriegerischen Vergangenheit distanziert, hat die Namenskonvention seiner Panzer beibehalten. Auf diese Tatsache beruft sich der russische Präsident Wladimir Putin, wenn er von der Nazifizierung der Ukraine spricht, während die heutigen Leoparden ihren Panther- und Tiger-Vorfahren auf blutigen Pfaden in Osteuropa folgen.

Auch die russischen T-90, deren verkohlte Kadaver im letzten Sommer die Autobahnen nach Kiew säumten, haben ihre eigene Geschichte. Sie sind Nachkommen des ersten sowjetischen Panzers, des T-18, der 1928 in die Massenproduktion ging, lange, nachdem westliche Mächte in den späteren Jahren des Ersten Weltkriegs Pionierarbeit bei der Panzerentwicklung geleistet hatten. Nach der kommunistischen Revolution in Russland wurde die Entwicklung eines Panzers zu einem wichtigen Signal dafür, dass die sowjetische Industrie mit dem Westen mithalten konnte.

+

Im Gegensatz zu den amerikanischen Panzern, die nach Generälen benannt waren, oder den deutschen Panzern, die nach Raubkatzen benannt waren, verzichteten die sowjetischen Panzer auf romantisierende Namenskonventionen. Eine kollektivierte Gesellschaft war pragmatischer und orientierte sich an Zahlen und Buchstaben. Sowjetische Panzer (und die meisten russischen Panzer heute) haben nur ein T, gefolgt von einer Zahl (in der Regel das Jahr ihrer Einführung), um das Modell zu bezeichnen. 

Panzer als „Landschiff“: „Wir hörten seltsame, pochende Geräusche“

Die deutsch-britische Rivalität war die Geburtsstunde des Panzers im Ersten Weltkrieg, und so ist es nur logisch, dass die Namen unterschiedlich sind. Wie heute in der Ukraine wurden Panzer eingesetzt, um eine Pattsituation auf dem Schlachtfeld zu durchbrechen. Mit ihnen sollten Schützengräben überwunden und Maschinengewehrnester an der Westfront zum Schweigen gebracht werden – eine Wunderwaffe, die den Krieg beenden sollte. Ihre Entwicklung war geheimnisumwittert. Ursprünglich hatten die Briten den Panzer als „Landschiff“ konzipiert. Die Royal Navy war an der Entwicklung beteiligt. Ziel war die Entwicklung eines „Wasserträgers“ – auch „Tank“ genannt, heute das englische Wort für „Panzer“.

Als die Briten 1916 in der Schlacht an der Somme zum ersten Mal die Mark I-Variante einsetzten, läutete dies eine neue Ära der industrialisierten Kriegsführung ein, die von den Zeitzeugen nur schwer zu begreifen war. Ein britischer Soldat, der zum ersten Mal einen Panzer sah, erinnert sich: „Wir hörten seltsame pochende Geräusche, und langsam kamen drei riesige mechanische Ungetüme auf uns zu, wie wir sie noch nie gesehen hatten.“

Die Geschichte des Panzers: Schon da Vinci hatte solche Ungetüme vor Augen

Obwohl die meisten Menschen Panzer nicht begreifen konnten, als sie zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld auftauchten, haben die größten Visionäre der Menschheit – unter ihnen H. G. Wells und Leonardo da Vinci – Panzer lange vor ihrer Entstehung vor ihrem geistigen Auge gesehen. Die Ursprünge des Panzers lassen sich bis zu den gepanzerten Streitwagen der antiken Armeen zurückverfolgen.

Die von anderen Kulturen verwendeten Begriffe ordnen den Panzer stärker in die Entwicklung der Kriegsmaschinen ein. In der arabischen Welt werden Panzer dabbaaba genannt, nach einer Art mittelalterlicher Belagerungsmaschine. In Schweden heißen sie stridsvagn, was so viel wie Streitwagen bedeutet. Die Polen nennen sie czolg, von dem Verb „kriechen“, ein Versuch, die Bewegung der Maschine zu beschreiben. Der japanische Begriff sensha bedeutet übersetzt so viel wie „Kampfwagen“, was seine Funktion beschreibt. 

Ich bin einmal im Irak einen Abrams gefahren. Ich war Infanterist und hatte mich mit einem unserer unterstützenden Panzersoldaten angefreundet, einem stämmigen Artillerieunteroffizier, der aussah, als wäre er für einen Platz im Geschützturm geboren. Die Wirksamkeit eines Panzers wird durch die Abwägung zweier gegensätzlicher Eigenschaften beurteilt: Geschwindigkeit und Panzerung. Jeder gute Panzer ist also in sich ein Widerspruch. Er ist sowohl unglaublich schwer als auch unglaublich schnell. Nachdem ich ein paar Runden um den Stützpunkt gedreht hatte, bemerkte ich dem Soldaten gegenüber, wie gut der Panzer zu handhaben ist. Der Gunnery Sergeant lachte, und was er mir an diesem Tag sagte, ist wahr: „Es ist schwer, wieder zu Fuß zu gehen, wenn man einmal mit so einem Ding in den Krieg geritten ist.“

Von Elliot Ackerman

Elliot Ackerman ist ehemaliger Hauptmann des U.S. Marine Corps und Autor von Büchern wie The Fifth Act und dem in Kürze erscheinenden Halcyon. Twitter: @elliotackerman

Dieser Artikel war zuerst am 24. März 2023 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

+