Republikaner im Kongress fordern Aufklärung, während der US-Verteidigungsminister darauf beharrt, die Angriffe auf „Narcoboats“ seien rechtmäßig.
Pete Hegseth wird von von Republikanern geführten Ausschüssen untersucht, nachdem er Berichten zufolge dem US-Militär befohlen haben soll, „alle zu töten“ bei einem Angriff auf ein venezolanisches Boot. Zwei Personen überlebten zunächst, nachdem im September vor der Küste Trinidads eine US-Rakete das Boot getroffen hatte, doch Hegseth, der US-Verteidigungsminister, ordnete laut The Washington Post einen zweiten Schlag an, als sich das Paar noch an das Wrack klammerte.
„Der Befehl lautete, alle zu töten“, sagte eine Quelle der Zeitung. Bei dem Einsatz kamen elf Menschen ums Leben. Donald Trump erklärte am Sonntag, er habe „großes Vertrauen“ darin, dass Hegseth nicht den Befehl gegeben habe, alle Besatzungsmitglieder des Schiffs zu töten, und stellte sich damit öffentlich hinter seinen Verteidigungsminister, trotz der wachsenden Kritik im In- und Ausland.
Hegseth habe ihm gesagt, „dass er das nicht gesagt hat, und ich glaube ihm das zu 100 Prozent“, sagte Trump während einer Pressekonferenz an Bord der Air Force One. Der US-Präsident behauptete außerdem, er „hätte keinen“ zweiten Angriff „gewollt“ und werde die Angelegenheit prüfen, ließ aber offen, ob es zu konkreten Konsequenzen kommen werde.
Debatte über zweiten Schlag und Reaktion der Republikaner
„Ich hätte das nicht gewollt. Keinen zweiten Schlag. Der erste Schlag war sehr tödlich. Er war in Ordnung“, sagte er und deutete damit an, dass die anfängliche Operation aus seiner Sicht gerechtfertigt gewesen sei. Nach dem Bericht der Washington Post erklärten Ausschüsse von Senat und Repräsentantenhaus unter Führung hochrangiger Politiker der Republikanischen Partei, sie würden eine „energische Kontrolle“ vornehmen und alle relevanten Unterlagen anfordern.
Der Schritt deutet darauf hin, dass hochrangige Republikaner, die Trump bislang zumeist die Treue gehalten haben, bereit sind, sich gegen die umstrittenen Taktiken gegen die mutmaßlichen Drogenschmuggel-Boote vor Venezuela zu stellen. Roger Wicker, der republikanische Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Senats, und Jack Reed, der ranghöchste Demokrat in diesem Gremium, erklärten, der Ausschuss sei sich „jüngster Medienberichte – und der ersten Reaktion des Verteidigungsministeriums – zu angeblichen Folgeangriffen auf mutmaßliche Rauschgiftboote“ bewusst.
Sie teilten mit, der Ausschuss habe „Anfragen an das Ministerium gerichtet, und wir werden eine energische Aufsicht durchführen, um die Fakten im Zusammenhang mit diesen Umständen zu ermitteln“. Mike Rogers, der republikanische Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses, und der Demokrat Adam Smith erklärten in einer gemeinsamen Stellungnahme, sie ergriffen „überparteiliche Maßnahmen, um eine vollständige Aufarbeitung der betreffenden Operation zu erreichen“ und damit die parlamentarische Kontrolle sichtbar zu verstärken.
Vorwürfe von Kriegsverbrechen und Forderungen nach Transparenz
Sie fügten hinzu, der Ausschuss sei „entschlossen, eine strenge Aufsicht über die Militäroperationen des Verteidigungsministeriums in der Karibik zu gewährleisten“. Der mutmaßliche Befehl „erreicht die Schwelle eines Kriegsverbrechens, wenn er wahr ist“, sagte Tim Kaine, Senator für Virginia und ehemaliger Vizepräsidentschaftskandidat im Wahlkampf 2016 an der Seite von Hillary Clinton. Der Druck auf eine intensivere Überprüfung wächst vor dem Hintergrund der Sorge, die Angriffe der Trump-Regierung auf mehr als 20 mutmaßliche Drogenschmuggel-Boote seien rechtswidrig gewesen.
Die US-Regierung hat bislang keine Belege dafür veröffentlicht, dass die getroffenen Boote tatsächlich Rauschgift transportierten, noch die Identitäten der mehr als 80 getöteten Personen offengelegt. Diese Geheimhaltung hat einige Mitglieder des Kongresses frustriert, und Kritiker haben argumentiert, selbst wenn es sich bei den Zielpersonen um mutmaßliche Narco-Schmuggler gehandelt habe, hätten sie festgenommen und vor Gericht gestellt werden müssen, anstatt auf See getötet zu werden.
Trump erklärte am Sonntag, er mache sich „sehr wenig“ Sorgen wegen der Angriffe und das US-Militär leiste einen „unglaublichen Job“. „Schauen Sie sich einfach die Zahlen an. Die Menge an Drogen, die über den Seeweg in unser Land kommt, ist verschwindend gering im Vergleich zu dem, was es noch vor wenigen Monaten war“, sagte Trump vor Reportern und stellte die Operationen damit als großen Erfolg seiner Drogenbekämpfung dar.
Rechtliche Fragen und steigende Spannungen mit Venezuela
In einigen vertraulichen Unterrichtungen hat das Pentagon laut Berichten darauf verzichtet, Juristen hinzuzuziehen, um die rechtliche Begründung für die Angriffe zu prüfen. Die Spannungen in der Region haben sich in den vergangenen Wochen verschärft, da Trump den Druck auf das venezolanische Regime von Nicolas Maduro weiter erhöht und sowohl wirtschaftliche als auch militärische Mittel einsetzt, um ihn zu schwächen.
Die Trump-Regierung hat in der südlichen Karibik seit Jahrzehnten die bedeutendsten US-Streitkräfte zusammengezogen. Die USS Gerald R Ford, das größte Kriegsschiff der Nation, ist zusammen mit ihrem Verband aus Dutzenden Flugzeugen und Zerstörern Anfang November in der Karibik eingetroffen, als demonstrative Machtdemonstration der USA in unmittelbarer Nähe Venezuelas.
Trump bestätigte Reportern am Sonntagabend, dass er in der vergangenen Woche telefonisch mit Maduro gesprochen habe. „Ich würde nicht sagen, dass das Gespräch gut oder schlecht verlaufen ist“, sagte der US-Präsident, verweigerte jedoch jede weitere Auskunft über Inhalt und Ton des Austauschs, der vor dem Hintergrund der Militärpräsenz in der Region besondere Brisanz hat.
„Geschlossener“ Luftraum und Verteidigung der Angriffe
The New York Times berichtete, dass Marco Rubio, der US-Außenminister, ebenfalls an dem Telefonat teilgenommen habe. Am Samstag erklärte der US-Präsident den venezolanischen Luftraum „in seiner Gesamtheit geschlossen“, zwei Tage nachdem er angedeutet hatte, er könne Militärschläge gegen das Land anordnen, um Drogenschmuggler zu stoppen und Flugrouten der Kartelle zu unterbinden.
Nach dem Washington Post-Bericht über die Bootsangriffe griff Hegseth die „Fake News“ an, die „weitere erfundene, aufrührerische und herabsetzende Berichte liefern, um unsere unglaublichen Krieger zu diskreditieren, die kämpfen, um die Heimat zu schützen“. Er verteidigte die Taktiken und erklärte, die „hochwirksamen Angriffe seien darauf ausgelegt, tödliche, kinetische Schläge zu sein“, und fügte hinzu: „Jeder Schmuggler, den wir töten, ist einer designierten Terrororganisation zuzurechnen.“
„Unsere aktuellen Operationen in der Karibik sind sowohl nach US-Recht als auch nach internationalem Recht rechtmäßig, wobei alle Maßnahmen im Einklang mit dem humanitären Völkerrecht stehen – und von den besten militärischen und zivilen Juristen entlang der gesamten Befehlskette gebilligt wurden“, sagte er. Am Sonntag erklärte Chris Van Hollen, demokratischer Senator, die Angriffe könnten ein Kriegsverbrechen oder Mord darstellen und Hegseth müsse „zur Rechenschaft gezogen“ werden.
„Ich halte es für sehr gut möglich, dass ein Kriegsverbrechen begangen wurde“, sagte Van Hollen gegenüber ABC News, als er nach Berichten über die Angriffe vom 2. September gefragt wurde. Die anhaltenden Vorwürfe und Forderungen nach Aufklärung erhöhen den Druck auf die Regierung weiter und lassen erwarten, dass die juristische und politische Debatte über die Rechtmäßigkeit der Operationen noch länger andauern wird. (Dieser Artikel von Susie Coen entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)