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© IMAGO/Vitaly Nevar / ITAR-TASS

Die Suwalki-Lücke bei Kaliningrad gilt als Achillesferse der Nato. Die wachsenden Spannungen in der russischen Exklave stehen auch beim kommenden Nato-Gipfel auf der Tagesordnung.

Kaliningrad - Im Ukraine-Krieg rückt die russische Exklave Kaliningrad zwischen Polen und Litauen in den Fokus. Unter Militärexperten gilt das Gebiet als eine der größten Schwachstellen der Nato - Russland provozierte dort mit Militärmanövern und hält atomwaffenfähige Raketen vor.

Exklave Kaliningrad im Ukraine-Krieg: Seit 1991 ist russische Stadt auf Landimporte der EU angewiesen

Seit der Unabhängigkeit Litauens im Jahr 1991 hat die russische Stadt Kaliningrad keine direkte Landverbindung mehr nach Russland. Die Exklave zwischen Polen und Litauen ist daher auf Landimporte durch EU-Staaten angewiesen. In der aktuellen Kaliningrad-Krise wirft Russland der litauischen Regierung eine Blockade vor und droht mit „Vergeltungsmaßnahmen“. Litauen beruft sich bei seiner Beschränkung der Bahnverbindungen nach Kaliningrad für bestimmte Güter auf die Sanktionen der EU wegen des Ukraine-Krieges.

Kaliningrad, das bis 1946 als Königsberg zu Deutschland gehörte, liegt mitten in Nato-Gebiet. Damit sind die aktuellen Spannungen dort besonders heikel. Die Angst in baltischen Staaten wächst, denn sie grenzen direkt an Russland oder seinen Verbündeten Belarus. Rund 45 Jahre lang waren Lettland, Estland und Litauen Teil der Sowjetunion und erklärten 1990 einseitig ihre Unabhängigkeit. Erst eineinhalb Jahre später gab im Jahr 1991 die sowjetische Führung nach und erkannte den unabhängigen Status an, so die Bundeszentrale für politische Bildung.

Seit 2004 sind die baltischen Staaten Mitglied der Nato. „Die Aufnahme Litauens in die NATO ist ein Signal an Russland, dass Litauen nie und nimmer wieder von Russland übernommen werden wird“, sagte der damalige litauische Präsident Valdas Adamkus laut New York Times. Heute gibt es Nato-Stützpunkte in Polen, Estland, Lettland und Litauen, die nach der Krim-Annexion Russlands im Jahr 2014 nochmals verstärkt wurden. Moskau wertete dies als militärische Drohgebärde. Der russische Präsident Wladimir Putin hält die Nato-Osterweiterung generell für eine Gefahr.

Ukraine-Krieg: Warum die Grenze zwischen Polen und Litauen eine der größten Schwachstellen der Nato ist

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Zwischen der Landesgrenze von Litauen und Polen verläuft die sogenannte Suwałki-Lücke. Dieser Korridor ist etwa 100 Kilometer lang und verbindet die beiden Staaten. Wichtige Stromtrassen, Straßen, Bahnlinien und eine Gaspipeline verlaufen dort. Der Suwałki-Korridor gilt allerdings als eine der größten Schwachstellen der Nato. Denn es besteht die Sorge, dass Russland diese Linie besetzen könnte. Damit wären Estland, Lettland und Litauen vom Landweg in das restliche Nato-Gebiet abgeschnitten. Würde Russland einen Angriff auf die Nato planen, gilt die Suwałki-Lücke aus Sicht von Experten daher als strategisch beste Möglichkeit.

Hinzu kommt, dass Russland in Kaliningrad die russische Ostseeflotte stationiert hat und seit 2018 Raketen vom Typ Iskander-M dort vorhält, wie etwa die Süddeutsche Zeitung berichtet. Dieser Raketentyp kann sowohl mit herkömmlichen als auch mit Atomsprengköpfen bestückt werden. Anfang Mai führte Russland in der Ostsee-Exklave Kaliningrad ein größeres Militärmanöver durch und simulierte dabei auch den Abschuss der Iskander-Raketen. Auch das Eindringen in den Nato-Luftraum setzt Russland als Drohgebärde ein. Allein 2022 flogen russische Flieger in Estland, Litauen, vor der schwedischen Insel Gotland und vor der deutschen Insel Rügen unerlaubt in den Luftraum.

Ukraine-Krieg: Nato-Länder wollen auf kommendem Gipfel über Verstärkung der Ostflanke sprechen

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Der Ukraine-Krieg in Bildern – Zerstörung, Widerstand und Hoffnung

Weltweit gehen die Menschen gegen den Ukraine-Krieg auf die Straßen. Eine Demonstrantin in Montreal (Kanada) macht deutlich, wen sie für das Leid in der Ukraine verantwortlich macht: Russlands Präsidenten Wladimir Putin.

Wolodymyr Selenskyj meldet sich mit einer nächtlichen Videobotschaft aus Kiew - während der russische Angriff auf die Hauptstadt läuft. Der Präsident wird im Verlauf des Kriegs zur Galionsfigur des ukrainischen Widerstands gegen die russische Invasion.

Die Verluste Russlands lassen sich vor allem auf die hohe Kampfmoral der ukrainischen Bevölkerung zurückführen. Diese Frau lässt sich in Lwiw an einem Sturmgewehr des Typs AK-47 ausbilden.

Der Kampf um Kiew tobt vor allem in der Anfangsphase. Die Hauptstadt der Ukraine ist von den Angriffen Russlands schwer gezeichnet. Doch der Widerstand hält an. Putins Armee gelingt es nicht, Kiew einzunehmen.

Ein sieben Jahre altes Mädchen aus der Ukraine hat es nach Moldawien geschafft. Laut dem UNHCR sind allein in den ersten drei Monaten des Krieges mehr als sechs Millionen Menschen aus der Ukraine geflohen.

Irpin, ein Vorort Kiews, wird von der russischen Artillerie unter Beschuss genommen. Yevghen Zbormyrsky, 49 Jahre alt, sucht vor seinem zerstörten Haus Schutz vor dem Angriff aus Russland.

Blutspuren in einem Zug in Kramatorsk, der für die Evakuierung von Zivilisten genutzt wurde, zeugen von den Grausamkeiten im Ukraine-Krieg.

Der Zusammenhalt zwischen der Armee und der Bevölkerung im Ukraine-Krieg ist beispielhaft. In Irpin helfen Soldaten bei der Evakuierung einer Frau über eine zerstörte Brücke.

Mitten Krieg geben Valery (l.) und Lesya sich in einem Außenposten vor Kiew das Ja-Wort. Beide kämpfen in der Armee der Ukraine gegen Russland.

Per Videoschalte hält Wolodymyr Selenskyj eine Rede im Deutschen Bundestag. Für seinen historischen Auftritt erhält der ukrainische Präsident Applaus - und im weiteren Verlauf die Zusage zur Lieferung von schweren Waffen aus Deutschland.

Vitali Klitschko im von russischen Angriffen zerstörten Kiew. Der ehemalige Boxweltmeister ist Bürgermeister der ukrainischen Hauptstadt und organisiert dort den Widerstand gegen Russlands Armeen.

Immer wieder nimmt Russland Kiew unter Beschuss. Bei einem Raketenangriff auf ein Einkaufszentrum sterben mindestens sechs Menschen.

Doch nicht nur Kiew, auch Charkiw ist zu Beginn des Krieges heftig umkämpft. Ein Mann flieht aus der Stadt, während im Hintergrund russische Raketen einschlagen.

Russland muss im Ukraine-Krieg unerwartet hohe Verluste in Kauf nehmen. Davon zeugen etliche zerstörte Panzer und Militärfahrzeuge, deren Überreste auf einer Straße Richtung Butscha zu sehen sind.

Wochenlang tobt die Schlacht um Mariupol. Die Hafenstadt im Osten der Ukraine gleicht einem Trümmerfeld. Ein russischer Soldat hält die Zerstörung mit seinem Handy fest.

Raketenangriffe spielen im Ukraine-Krieg eine besonders große Rolle. Ein Soldat der Ukraine inspiziert die Überreste einer ballistischen Rakete aus russischen Beständen auf einem Feld nahe Bohodarove im Osten des Landes.

Anwohnerinnen und Anwohner aus Mariupol kommen in Saporischschja im Südosten der Ukraine an. Darunter befinden sich auch zahlreiche Personen, die fast zwei Monate in Schutzräumen des Asowstal-Stahlwerks ausgeharrt haben.

Die Kämpfer des Asowstahl-Stahlwerks in Mariupol werden in der Ukraine wie Helden gefeiert. Wochenlang hielten sie die russische Armee auf und der Belagerung stand. Am Ende und nach hohen Verlusten verkündet der Kreml aber die Einnahme des Stahlwerks und damit die Kontrolle über Mariupol.

Die Panzerhaubitze 2000 ist das modernste Artilleriegeschütz in der Bundeswehr.

bombardiert die russische Luftwaffe ein Einkaufszentrum in der ostukrainischen Stadt Krementschuk

Dieses Satellitenbild von Maxar Technologies zeigt einen Überblick über die Schlangeninsel im Schwarzen Meer.

In der Nacht auf den 29. Juli brannte nach einer Explosion ein Gefängnis in Oleniwka, in der von pro-russischen Separatisten besetzten Donezk-Region, aus.

Auf dem Gelände des Militärflugplatzes Saki nahe Nowofjodorowka kommt es zu heftigen Explosionen.

Dieses Satellitenbild von Planet Labs PBC zeigt das von russischen Truppen besetzte Kernkraftwerk Saporischschja.

Rauch steigt über einem Feuer in einem Naturschutzgebiet in der Nähe der Stadt Mykolajiw nach einem Beschuss durch die Streitkräfte der Ukraine auf.

Einheiten der ukrainischen Streitkräfte sind in der Region Charkiw unterwegs.

Im Zuge ihrer Gegenoffensive im Raum Charkiw gelingt es den ukrainischen Streitkräften in wenigen Tagen erhebliche Gewinne zu erzielen. In dieser Phase gelingt ihnen Anfang Oktober auch die Rückeroberung von Lyman in der Oblast Donezk.

Mitten im Krieg bringt der britische Streetart-Künstler Banksy den Menschen in der Ukraine mit mehreren Werken seine Solidarität zum Ausdruck. So wirft ein kleiner Judoka in den Ruinen eines Kindergartens in Borodyanka nahe Kiew einen erwachsenen Kämpfer zu Boden, dessen Gestalt ein wenig der des russischen Präsidenten Wladimir Putin ähnelt.

Im November erobert die ukrainische Armee auch die Stadt Cherson zurück. Am 11. November gab Russland den Rückzug von 30.000 Soldaten aus dem westlich des Dnepr liegenden Teil der Cherson-Region bekannt. Zwei Tage später feiern die Menschen die Befreiung der Stadt, die ukrainischen Soldaten werden herzlich begrüßt.

In der Kaliningrad-Krise ist das letzte Wort wohl nicht gesprochen. Russland jedenfalls gab an, über ausreichende Kapazitäten zu verfügen, um das Kaliningrader Gebiet auf dem Seeweg mit den erforderlichen Ressourcen und Gütern zu versorgen. Die drei baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen dringen indes seit Beginn des russischen Angriffs auf die Ukraine auf eine deutlich größere Unterstützung durch die Nato-Bündnispartner. 

In Litauen ist die Bundeswehr mit mehr als 1000 Soldaten (Stand: Juni) derzeit Führungsnation in einem Nato-Gefechtsverband zur Sicherung der Ostflanke. Beim Nato-Gipfel ab dem 29. Juni steht unter anderem die Stärkung der Allianz an der Ostflanke auf der Tagesordnung.