US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hält seine Krebserkrankung lange geheim. Dies sei ein Fehler gewesen, sagt er jetzt.
Washington, DC. – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Donnerstag, seine jüngste Krebsdiagnose sei ein „Schlag in die Magengrube“ gewesen, der ihn erschüttert habe. Er gab neue Details über seine darauf folgende medizinische Krise bekannt und versicherte, dass er seine Mitarbeiter nicht angewiesen habe, die Situation vor dem Weißen Haus geheim zu halten.
Austin, der zum ersten Mal seit etwa sechs Wochen mit den Medien sprach, sagte, dass er am 1. Januar mit Fieber, Schüttelfrost, Beinschmerzen und flacher Atmung mit einem Krankenwagen ins Walter Reed National Military Medical Center gebracht wurde. Zehn Tage, nachdem er sich dort privat einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs unterzogen hatte. Weder Präsident Biden noch die meisten Mitarbeiter des Pentagons wurden tagelang benachrichtigt, wofür sich Austin direkt entschuldigte. Er blieb zwei Wochen lang im Krankenhaus.
Lloyd Austin: „Ich habe das nicht richtig gemacht“
„Ich will es ganz klar sagen: Wir haben das nicht richtig gemacht. Ich habe es nicht richtig gemacht“, sagte Austin. „Ich hätte den Präsidenten über meine Krebsdiagnose informieren müssen. Ich hätte es auch meinem Team und der amerikanischen Öffentlichkeit sagen sollen, und ich übernehme die volle Verantwortung. Ich entschuldige mich bei meinen Mannschaftskameraden und dem amerikanischen Volk.“
Austins öffentliche Zerknirschung schien seinen Wunsch zu demonstrieren, nach einem Monat voller Kontroversen weiterzumachen. Der Rückschlag war ein seltener Fall während Bidens Amtszeit als Präsident, in dem ein Kabinettsbeamter nicht mit dem Weißen Haus übereinstimmte.
Austin sagte, sein erster Instinkt sei es gewesen, die Diagnose geheim zu halten, und er habe gelernt, dass er als Mitglied des Kabinetts des Präsidenten in einer so hochrangigen Position die Pflicht habe, transparent zu sein. Der Verteidigungsminister sagte, er glaube nicht, dass er ein Umfeld geschaffen habe, in dem seine Mitarbeiter entschieden hätten, dass es das Beste sei, solch wichtige Informationen vor dem Weißen Haus geheim zu halten.
Austin dachte nicht an Rücktritt
„Ich glaube nicht, dass ich eine Kultur der Geheimhaltung geschaffen habe“, sagte Austin und fügte später hinzu, dass er nicht über einen Rücktritt nachgedacht habe, wie es einige Republikaner gefordert haben. Auch seine Stabschefin Kelly Magsamen, die wegen ihrer Rolle bei der Verheimlichung von Austins Krankheit im Pentagon in die Kritik geraten ist und nicht an dem Briefing teilgenommen hat, habe ihren Rücktritt nicht angeboten, sagte er.
Austin, 70, war merklich dünner als vor der Gesundheitskrise, die ihn tagelang auf eine Intensivstation brachte. Er ging behutsam zum und vom Podium im Besprechungsraum des Pentagons und gab zu, dass er einen Golfwagen im Gebäude benutzte, um sich zu bewegen. Die Pressekonferenz dauerte fast 40 Minuten.
„Ich erhole mich gut“, sagte Austin, „aber wie Sie sehen können, bin ich immer noch auf dem Weg der Besserung“.
Sein Auftritt vor Reportern erfolgte drei Tage nach seiner Rückkehr ins Pentagon am 29. Januar und fast eine Woche, nachdem drei US-Soldaten bei einem Drohnenangriff im Nordosten Jordaniens getötet worden waren. Biden hat versprochen, Vergeltung für die Gewalttaten zu üben, bei denen Dutzende anderer Soldaten verwundet wurden, und Austin bekräftigte am Donnerstag, dass eine Reaktion bevorstehe.
USA wollen Angriffe auf US-Soldaten nicht dulden
„Der Präsident wird Angriffe auf amerikanische Truppen nicht dulden – und ich auch nicht“, sagte er in seinen vorbereiteten Ausführungen.
US-Beamte haben eine Dachorganisation von Milizen mit iranischer Unterstützung, den Islamischen Widerstand im Irak, für den tödlichen Angriff am Sonntag in Jordanien verantwortlich gemacht. Es handelt sich um einen von mehr als 165 Angriffen auf US-Streitkräfte in der Region seit Oktober, als Israels Krieg im Gazastreifen weitere Gewalt auslöste. Die Milizen, die durch iranische Waffen und Ausbildung unterstützt werden, haben den Konflikt – und die unerschütterliche Unterstützung der USA für Israel – als Rechtfertigung für ihre Angriffe angeführt, bei denen Dutzende von Soldaten an anderen Orten verletzt wurden.
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Die Tatsache, dass seit dem Angriff keine militärischen Maßnahmen ergriffen wurden, hat Kritiker zu der Behauptung veranlasst, die Regierung Biden telegrafiere ihren Plan und lasse sowohl dem Iran als auch den verantwortlichen Stellvertretergruppen zu viel Zeit zur Vorbereitung. Austin, der sich anderen hochrangigen US-Beamten anschloss, sagte, man erwarte eine „vielschichtige Reaktion“, wies aber auch darauf hin, dass die Regierung weiterhin darauf bedacht sei, einen größeren regionalen Krieg zu verhindern.
Austin bezeichnete den Angriff in Jordanien als „ungeheuerlich“, da er auf Schlafquartiere auf dem Stützpunkt, bekannt als Tower 22, abzielte. An diesem Punkt, so Austin, sei es „an der Zeit“, diesen Milizen militärische Fähigkeiten zu entziehen, um künftige Angriffe zu verhindern.
Sie haben eine Menge Fähigkeiten“, sagte Austin. „Ich habe viel mehr.“
Zu den Autoren
Missy Ryan schreibt für die Washington Post über Diplomatie, nationale Sicherheit und das Außenministerium. Sie kam 2014 zur Post, um über das Pentagon und militärische Themen zu schreiben. Sie hat aus dem Irak, Ägypten, Libyen, Libanon, Jemen, Afghanistan, Pakistan, Mexiko, Peru, Argentinien und Chile berichtet.
Dan Lamothe arbeitet seit 2014 für die Washington Post und berichtet über das US-Militär. Er schreibt seit mehr als 15 Jahren über die Streitkräfte, ist viel gereist, hat fünf Teilstreitkräfte kennengelernt und über Kampfeinsätze in Afghanistan berichtet.
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Dieser Artikel war zuerst am 1. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung und einer gekürzten Version auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.