Die Amerikaner haben die Wahl zwischen zwei alten weißen Männern: Donald Trump wird 78 sein, Joe Biden 81. Wer könnte bei den Demokraten einspringen, sollte es mitten im Wahlkampf zum Schlimmsten kommen?

Washington, D.C. – Bei einem plötzlichen Tod von Joe Biden, so sieht es die Verfassung vor, würde seine Vize Kamala Harris als Präsidentin vereidigt. Doch ist sie auch die beste Kandidatin, um die Demokraten bei der Wahl im November an der Macht zu halten? Oder könnte Biden im Wahljahr sogar noch einen geordneten Rückzug antreten? Erwägt die Partei angesichts der schlechten Zustimmungswerte für den Präsidenten gar selbst einen fliegenden Wechsel? Wer käme aber dann als Nachfolger beziehungsweise Nachfolgerin infrage?

Kamala Harris wäre zwar die natürlichste Wahl. Aber die 59-Jährige, einst Hoffnungsträgerin der Partei, einmal erste US-Präsidentin werden zu können, ist nach mehreren verpatzten politischen Aktionen abgetaucht. Die frühere kalifornische Senatorin musste sich mit unlösbaren Aufgaben herumquälen, die ihr Chef ihr aufgetragen hatte. Ganz so, als wolle Biden Kamala Harris bewusst kleinhalten. Bei der Wahlrechtsreform war von Anfang an klar, dass sie im Senat scheitert. Dann verbrannte sie sich – vorhersehbar – die Finger an der Migration. Eine schnelle Lösung des Problems an der Grenze zu Mexiko konnte es nicht geben. Seitdem ist sie so unsichtbar wie unbeliebt.

Erst in den letzten Wochen zeigte sich die Vize-Präsidentin wieder häufiger öffentlich an Bidens Seite, um Frauen, Schwarze und andere Minderheiten zu mobilisieren – hoffen die Parteistrategen. Dass aber nur rund 30 Prozent der Parteibasis ihre Kandidatur unterstützen, obwohl sich zugleich über 75 Prozent einen jüngeren Präsidenten – oder eine Präsidentin – wünschen, spricht Bände.

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Ein Biden-Nachfolger hätte es schwer: Konsens-Kandidaten sind bei den Demokraten rar gesät

Nun gibt es durchaus weitere charismatische Persönlichkeiten bei den Demokraten, doch mangelt es auch ihnen an Unterstützung von der Basis oder eignen sie sich nicht als Konsenskandidat. So glänzte Amy Klobuchar (63), Senatorin aus Minnesota, Anfang des Jahres zwar durch eine fulminante Grundsatzrede, allerdings sind ihre linksliberalen Ansichten in der Partei umstritten. Die Mitte verschrecken auch die gescheiterten Präsidentschaftskandidaten von 2020 Elizabeth Warren und Bernie Sanders. Während die 74-Jährige schon mal die Zerschlagung einer Großbank forderte und eine weitere Liberalisierung des Abtreibungsrechts verlangt, gilt der streitbare Senator aus Vermont inzwischen auch wegen seiner 82 Jahre als chancenlos. Mit nur knapp zehn Prozent Zustimmung bei der Basis der Demokraten scheidet wohl auch die New Yorker Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (34) aus, die nach Meinung gemäßigter Wähler viel zu (links)radikal auftritt.

Bleiben noch zwei Männer im Rennen, die sich in ihren politischen Positionen kaum unterscheiden, aber die Mitte für sich gewinnen könnten. Eine schillernde Figur ist der hierzulande noch nahezu unbekannte J. B. Pritzker, Gouverneur von Illinois. Der 59-Jährige ist Spross einer der reichsten Familien der USA, die unter anderem die Hyatt-Hotel-Kette gegründet hat. Seine Schwester Penny war unter Ex-Präsident Barack Obama Handelsministerin. Mit seinen Forderungen nach einer Krankenversicherung für alle, einer besseren Waffenkontrolle und einer Anhebung des Mindestlohns zählt Pritzker zum gemäßigten demokratischen Lager. Mit 3,2 Milliarden Dollar Vermögen ist er in den USA aktuell die reichste Person, die ein öffentliches Amt innehat. Eine gute Voraussetzung also, um sich bei Bedarf gegen Cash Aufmerksamkeit zu sichern.

Weniger geldig ist Gavin Newsom (56), seit 2017 Gouverneur von Kalifornien. Der Jurist mit irischen Wurzeln kommt aus einer Familie von Richtern und machte sich als Bürgermeister von San Francisco einen Namen, als er bereits 2004 die Homo-Ehe ermöglichte. Außerdem setzte er 2019 in seinem Bundesstaat die Todesstrafe aus. Weil Newsom als moderat, smart und bürgernah gilt, ist er für immerhin 17 Prozent der Basis der Demokraten wählbar.

Joe Biden: Leben und Karriere des 46. US-Präsidenten in Bildern

Im Juni 1987 erklärte Biden seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 1988. Nur sechs Wochen später war er aber wieder raus aus dem Rennen, noch ehe es richtig begonnen hatte. Der Grund war eine peinliche Plagiatsaffäre. Biden hatte eine Rede des britischen Labour-Vorsitzenden Neil Kinnock teilweise kopiert. Die darin enthaltenen Details passten allerdings nur zu Kinnocks Leben, nicht zu Bidens. „Ich habe einige dumme Dinge getan und ich werde wieder dumme Dinge tun“, verteidigte er sich noch, bevor er kurz danach seine Kandidatur zurückzog.

20 Jahre später versuchte es Biden ein zweites Mal. Doch erneut ging seine Kandidatur fürs Präsidentenamt schief. Diesmal war die Konkurrenz von Barack Obama und Hillary Clinton einfach zu stark für ihn. Nachdem Biden bei der ersten Vorwahl im Bundesstaat Iowa gerade einmal ein Prozent der Stimmen erhalten hatte, gab Biden das Rennen auf. Noch 2019 verhöhnte ihn Donald Trump aufgrund dieses Ergebnisses und bezeichnete Biden als „1% Joe“.

Am Ende wurde die US-Wahl 2008 doch noch zu einem Erfolg für Biden. Als Vizepräsident unter Barack Obama konnte er die Politik in den nächsten Jahren maßgeblich mitbestimmen. So war Biden in der ersten Amtszeit ein lautstarker Förderer der 2010 verabschiedeten Gesundheitsreform, die unter dem Namen „Obamacare“ bekannt wurde. Im Mai 2012 sorgte Biden für Schlagzeilen, als er sich dafür aussprach, in den gesamten USA gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. 2015 wurde sie durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs landesweit legalisiert.

Bei der US-Wahl 2012 sicherten sich Obama und Biden eine zweite gemeinsame Amtszeit. Im Wahlkampf konnte Biden mit einem griffigen Slogan punkten: „Bin Laden ist tot und General Motors lebt“. Biden spielte damit auf Erfolge der Regierung in der ersten Amtszeit an. So war Al-Kaida-Gründer Osama bin Laden im Mai 2011 vom US-Militär in Pakistan getötet worden. Für die Rettung des verstaatlichten Autoherstellers General Motors gab die US-Regierung insgesamt 51 Milliarden Dollar aus.

Nach dem Amoklauf an der Sandy Hook Elementary School im Dezember 2012 übernahm Biden den Vorsitz einer Arbeitsgruppe für eine Änderung des Waffenrechts. Eine Verschärfung auf Bundesebene fand aber keine Mehrheit im Kongress. Kurz vor Ende der zweiten Amtsperiode verlieh Obama seinem Vize unangekündigt die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung in den USA. Biden sei der „beste Vizepräsident, den wir je hatten“, sagte Obama damals.

Biden wurde seit Obamas Wiederwahl immer wieder als möglicher Nachfolger genannt. Am 21. Oktober 2015 gab Biden allerdings bekannt, 2016 nicht für die Präsidentschaft kandidieren zu wollen. Grund war der Tod seines Sohnes Beau, der im Mai 2015 an einem Gehirntumor gestorben war. Später bedauerte er, auf eine Kandidatur verzichtet zu haben. Für die Demokraten trat dafür Hillary Clinton an, die die Wahl gegen Donald Trump überraschend verlor.

Über seinen Sohn Beau lernte Biden die Juristin Kamala Harris kennen, die er bei der US-Wahl 2020 dann zu seiner Vize-Kandidatin machte. Harris war 2003 zur ersten Bezirksstaatsanwältin in San Francisco gewählt worden, bevor sie im Januar 2011 als Attorney General von Kalifornien vereidigt wurde. Dieses Amt stellt eine Kombination aus Justizministerin und Generalstaatsanwältin dar. 2017 zog sie als zweite „Person of Colour“ in den US-Senat ein.

Im Wahlkampf spielte aber vor allem Bidens anderer Sohn eine Rolle. Hunter Biden war 2014 in den Verwaltungsrat des ukrainischen Gaskonzerns Burisma aufgenommen worden – just zu einer Zeit, da sein Vater als Vizepräsident für die Ukraine zuständig war. Bidens Widersacher Donald Trump sprach von Korruption und setzte die ukrainische Regierung unter Druck, entsprechende Untersuchungen einzuleiten.

Trotz der Vorwürfe gewann Joe Biden die Wahl. Am 6. Januar 2021 kamen der Senat und das Repräsentantenhaus zusammen, um das Ergebnis offiziell zu zertifizieren. Als ein aufgebrachter Trump-Mob das Kapitol stürmte, hielt die Welt für mehrere Stunden den Atem an. Einen Tag später konnte der Kongress seine Arbeit dann aber wieder aufnehmen. Am 20. Januar 2021 wurde Joe Biden schließlich zum 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten vereidigt.

Bidens Amtszeit wird überschattet vom Ukraine-Krieg. Nach dem Einmarsch russischer Truppen in das Nachbarland am 24. Februar 2022 verhängte Biden Sanktionen gegen Russland, stockte die US-Truppen in Europa auf und unterstützt die Ukraine mit finanziellen Hilfen und Lieferung von Militärtechnik. Im März 2022 bezeichnete Biden den russischen Präsidenten Wladimir Putin als „Kriegsverbrecher“ und „mörderischen Diktator“.

Kurz vor der US-Wahl 2024 machten sich allerdings zunehmend die Strapazen des Amtes bei Joe Biden bemerkbar. Sein TV-Duell gegen Donald Trump wurde zum Debakel. Nach wochenlangen Debatten über seine Gesundheit zog Biden am 21. Juli seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl. „Es war die größte Ehre meines Lebens, als Ihr Präsident zu dienen“, erklärte Biden. Er ist der erste Präsident in der Geschichte der USA, der seine Kandidatur aufgrund von Bedenken bezüglich seiner geistigen und körperlichen Fitness aufgibt.

Die Sensation: Die frühere First Lady Michelle Obama als Präsidentschaftskandidatin?

So richtig zünden kann aber keiner beim Parteivolk. Da elektrisiert schon eher der Name Michelle Obama (60). Die frühere First Lady hat viel politische Erfahrung während ihrer acht Jahre im Weißen Haus gesammelt (2009-2017) und ist ihrem Mann Barack eigenen Aussagen zufolge wichtigste Beraterin gewesen. Die liberale Presse schwärmt regelmäßig, wie großartig es wäre, erstmals eine Präsidentin zu haben, auch noch mit afroamerikanischen Wurzeln.

Sogar einen konkreten Zeitplan für ihre Bewerbung gebe es bereits, kolportierte vor ein paar Tagen die New York Post. Danach würde Joe Biden im Mai seinen Rückzug bekannt geben, damit die 60-Jährige für den Parteitag im August nominiert werden könne. Angeblich hätten die Obamas schon Kontakt zu Großspendern aufgenommen.

Michelle Obama selber hält sich bedeckt, bekannt ist aber aus ihrem Weltbestseller Becoming (2018), dass sie für eine Kandidatur nicht zur Verfügung steht. Dass aber der „Frauenfeind“ (Michelle Obama über Trump) erneut Präsident werden könnte, ein Mann, der das „Gegenteil von dem (ist), was wir repräsentiert haben“, erschüttert sie. Kurz vor ihrem 60. Geburtstag am 17. Januar warnte Michelle Obama einmal mehr, dass bei der Präsidentschaftswahl die demokratische Grundordnung des Landes auf dem Spiel stehe. Ob das nicht Grund genug ist, den Schritt zu wagen? (Matthias Busch)

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