Diogo Jota stirbt mit nur 28 Jahren. Damit verlässt uns nicht nur ein Künstler am Ball, sondern auch ein Familienvater, der soeben geheiratet hatte. Ein Nachruf.

Liverpool/Porto – Die Fußballwelt trauert um einen ihrer brillantesten Künstler. Diogo Jota, Offensivspieler des FC Liverpool und der portugiesischen Seleção, ist im Alter von nur 28 Jahren gemeinsam mit seinem Bruder André Silva bei einem tragischen Autounfall in Spanien ums Leben gekommen.

Beckenbauer, Brehme, Steiert: Um diese Sport-Größen trauerten wir im Jahr 2024

Nach dem Tod des Kaisers musste der deutsche Fußball bereits im Folgemonat abermals einen schweren Verlust verkraften. Andreas „Andi Brehme“ starb am 20. Februar an einem Herzstillstand, er wurde 63 Jahre alt. Der Schütze des goldenen Tores im WM-Finale 1990 bleibt ebenfalls unvergessen.

Von 1972 bis 1975 fuhr Wilson Fittipaldi 35 Formel-1-Rennen. Am 23. Februar starb der Brasilianer an den Folgen eines tragischen Unfalls: Am ersten Weihnachtsfeiertag 2023 hatte sich Fittipaldi an einem Stück Fleisch verschluckt und infolgedessen einen Herzstillstand erlitten. Davon erholte er sich nicht mehr.

Der deutsche Stabhochspringer Fabian Schulze starb am 25. Februar. Angaben des Deutschen Leichtathletik-Verbandes zufolge war die Ursache eine „tückische Krankheit“. Schulze wurde 2006 und 2011 Deutscher Vizemeister, zudem Sechster bei der Leichtathletik-EM 2010.

Er prägte nicht nur die deutsche Fußball-Nationalmannschaft, sondern vor allem Eintracht Frankfurt maßgeblich: Bernd Hölzenbein. Der Rekordtorschütze der SGE-Geschichte brachte im WM-Endspiel 1974 die Wende, als er beim Stand von 0:1 für die Niederlande einen umstrittenen Elfmeter für die BRD provozierte. Hölzenbein erlag einem langen Leiden am 15. April 2024 mit 78 Jahren.

Karl-Heinz Schnellinger, krankheitsbedingt am 20. Mai verstorben, bleibt vor allem mit seinem Tor im „Jahrhundertspiel“ bei der WM 1970 gegen Italien (3:4 n. V.) unvergessen. Mit Milan gewann der Fußballer zahlreiche Titel und erlangte im Ausland einen Status, wie ihn damals sonst wohl nur Bernd Trautmann oder Helmut Haller genossen.

Das deutsche Boxen wird wohl auf ewig mit Manfred Wolkes Namen verbunden sein. 1968 gewann er (für die damalige DDR) Olympia-Gold in Mexiko-Stadt, später führte er Boxer wie Henry Maske und Axel Schulz als Trainer in die Weltspitze. Am 29. Mai verschied Wolke nach einer schweren Krankheit mit 81 Jahren.

Von 1960 bis 1974 war Jerry West in Dienste der LA Lakers einer der besten Spieler der US-amerikanischen Basketballliga NBA. Dem Point Guard ist auch das heutige NBA-Logo nachempfunden. Anschließend glänzte West insbesondere als General Manager der Lakers. Am 12. Juni starb er mit 86 Jahren.

Die venezolanische Radrennfahrerin Daniela Larreal (r.) nahm zwischen 1992 und 2012 an fünf Olympischen Sommerspielen teil. Insbesondere in Südamerika feierte sie in den 2000er-Jahren einige Erfolge. Am 11. August erstickte sie mutmaßlich an Lebensmitteln. Larreal wurde 50 Jahre alt.

Mit Ronny Borchers verstarb in diesem Jahr eine weitere Eintracht-Legende. Der frühere Stürmer und Mittelfeldspieler schnürte von 1975 bis 1984 die Schuhe für die SGE-Profis. Auch für die deutsche Nationalelf lief Borchers sechsmal auf. Am 18. August erlag er einer kurzen schweren Krankheit mit 67 Jahren.

Peter Lundgren gewann als aktiver Tennis-Spieler mehrere Turniere und war 1985 auf Platz 25 der Weltrangliste. Später coachte er Roger Federer als Trainer zu dessen erstem Grand-Slam-Triumph (Wimbledon 2003), betreute zudem Spieler wie Grigor Dimitrow oder Stanislas Wawrinka. Am 22. August starb Lundgren im Alter von 58 Jahren.

Fußballer Souleymane „Sol“ Bamba starb am 31. August mit nur 39 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankrung. Vor allem in England (Leeds United, Leicester City) und Wales (Cardiff City) hinterließ der 49-malige ivorische Nationalspieler seine Spuren. Zum Zeitpunkt seines Todes war er seit wenigen Wochen Trainer des türkischen Erstligisten Adanaspor.

Die ugandische Marathonläuferin Rebecca Cheptegei wurde am 5. September Opfer eines brutalen Verbrechens. Ihr Ex-Lebensgefährte übergoss sie mit Benzin und zündete die Olympia-Teilnehmerin von Paris an. Wenige Tage später starb Cheptegei an multiplem Organversagen infolge der Verbrennungen. Ihr Tod mit 33 Jahren löste tiefe Bestürzung in der Sportwelt aus.

1990 ließ er Italien vom WM-Titel im eigenen Land träumen: Salvatore „Totò“ Schillaci. Zwar reichte es für die Squadra Azzurra „nur“ zu Platz drei, doch der Stürmer machte sich mit seinen Toren unsterblich. Am 18. September erlag er den Folgen einer langjährigen Darmkrebserkrankung.

Am 18. September verstummte mit Rolf Wolfshohl eine der größten Ikonen des deutschen Straßenradsports. 1965 gewann er die Vuelta a Espana, zudem drei Jahre später Paris-Nizza. Zudem konnte er 1967 sowie 1970 jeweils eine Etappe der Tour de France für sich entscheiden. Wolfshohl, der dreimal Weltmeister im Querfeldeinfahren wurde, starb mit 85 Jahren.

Der Tod der Schweizer Jung-Radrennsportlerin Muriel Furrer sorgte für tiefe Anteilnahme. Beim Straßenrennen bei der diesjährigen U19-Juniorinnen-WM in Zürich verunglückte sie in einem Waldstück und zog sich bei einem Sturz ein schweres Schädel-Hirn-Trauma zu. Am 27. September verstarb Furrer im Alter von nur 18 Jahren.

Dikembe Mutombo: Der kongolesisch-US-amerikanische Basketballer zählt zu den besten Verteidigern der NBA-Historie und erreichte als Aktiver zweimal die Finalserie (2001 und 2003). Sein Tod im Alter von 58 Jahren am 30. September infolge eines Hirntumors löste große Bestürzung in der Sportwelt aus.

Als aktiver Fußballer gewann Johan Neeskens in den 1970er-Jahren mit Ajax Amsterdam und dem FC Barcelona zahlreiche Titel, auch auf internationalem Parkett. In Deutschland war der Niederländer vor allem für seinen Führungstreffer im WM-Endspiel gegen die Bundesrepublik 1974 bekannt (1:2). Neeskens starb am 6. Oktober.

Der englisch-griechische Fußballer George Baldock ertrank am 9. Oktober unerwartet in einem Swimmingpool. Der rechte Verteidiger lief viele Jahre für Sheffield United auf, spielte zwölfmal für Griechenlands Nationalelf und auf Vereinsebene zuletzt für Panathinaikos Athen.

Fußball-Torwart Dieter Burdenski verstarb am 9. Oktober überraschend nach einem Herzinfarkt. „Budde“ ist mit 444 Einsätzen Bundesliga-Rekordspieler des SV Werder Bremen (bis 1988) und lief auch zwölfmal für die deutsche Nationalmannschaft auf.

Annelie Ehrhardt gewann 1972 in München als erste Frau die olympische Goldmedaille über 100 Meter Hürden (im Bild ist sie nach ihrem Triumph zu sehen). Bis Mitte der 1970er-Jahre war sie die unangefochtene Nummer eins im Hürdenlauf, 1974 folgte der Weltmeistertitel. Ehrhardt starb am 22. Oktober in Magdeburg.

Maximilian Heidenreich erlag am 6. November den Konsequenzen eines Darmkrebsleidens. In den 1980er- und 1990er-Jahren spielte der flexibel zentral einsetzbare Fußballer untere anderem für Hannover 96 und Eintracht Frankfurt. Seine größte Zeit hatte er aber beim SC Freiburg in seiner Heimat (1992 bis 1997).

Lange stand Bahnradfahrer Michael Hübner in der DDR im Schatten von Lutz Heßlich, doch nach der Wende kam seine große Zeit. Nach seinem Karriereende 1997 blieb der siebenfache Weltmeister dem Sport in leitender Funktion erhalten. Am 12. November starb Hübner 65-jährig an einer schweren Krankheit.

Die aus der ehemaligen DDR stammende Ilke Wyludda ist zweifelsohne eine der besten Diskurswerferinnen der Geschichte. 1996 gewann sie bei Olympia in Atlanta Gold. Nach einer Unterschenkelamputation 2010 glänzte Wyludda noch einige Jahre im Behindertensport. Am 1. Dezember 2024 verschied sie an den Auswirkungen einer schweren Krankheit.

Wolfgang Steiert machte sich in den 1980er-Jahren einen Namen als Skispringer. Später arbeitete er unter anderem als deutscher und russischer Bundestrainer. Auch Steiert war der große Erfolg von Sven Hannawald und Martin Schmitt zuzuschreiben. Am 12. Dezember erlag er 61-jährig einer langen Krankheit.

Hendrik „Rik“ van Looy häufte als Straßenradsportler bis zum Karriereende 1970 einen Erfolg nach dem anderen an, darunter zwei WM-Titel und mehrere Tagessiege bei den großen Touren. Zudem gewann er als eine von nur drei Personen alle fünf „Monumente des Radsports“. Am 17. Dezember verstarb der „Kaiser von Herentals“ krankheitsbedingt mit 90 Jahren.

1972 machte sich Klaus Wolfermann (hier 2018 mit seiner Frau Friederike) mit Olympia-Gold im eigenen Land unsterblich. Damals überbot er den schier unschlagbaren Favoriten Janis Lusis aus der Sowjetunion um zwei Zentimeter. Nach seiner Laufbahn war Wolfermann unter anderem in der Sportvermarktung und karitativ tätig. Er verschied am 18. Dezember mit 78 Jahren.

Ein weiterer Fußball-Weltmeister ging von uns: George Eastham starb am 20. Dezember mit 88 Jahren. Er war Teil des englischen Sieger-Kaders bei der Heim-WM 1966, spielte aber keine Minute. Stoke City schoss er zum größten Erfolg der Vereinsgeschichte, auch bei Newcastle United und Arsenal hinterließ Eastham Spuren.

Dieter Lindner errang 1959 mit der SGE die Deutsche Fußball-Meisterschaft, ein Jahr später führte er sie in das legendäre Endspiel um den Europapokal der Landesmeister gegen Real Madrid. Auch nach seiner aktiven Zeit blieb er der Eintracht treu. Am 22. Dezember starb Lindner 85-jährig nach einer langen, schweren Erkrankung.

Pascal Hervé bleibt wohl vor allem durch seine Doping-Aktivitäten bei der Tour de France 1998 in Erinnerung. 1996 hatte er beim Giro d‘Italia kurz die Gesamtwertung angeführt. Zur Jahresmitte war Hervés Magen wegen eines Tumors operativ entfernt worden. An Heiligabend starb er im Alter von 60 Jahren.

Diogo Jota verstarb nur wenige Tage nach seiner Hochzeit, nur wenige Wochen nach dem Gewinn der englischen Meisterschaft mit dem FC Liverpool und dem Gewinn der Nations League mit Portugal.

Diogo Jota: Ein Junge aus Porto schaffte es bis nach ganz oben

Jota war nie der lauteste Spieler auf dem Platz, nie derjenige, der die großen Gesten brauchte. Doch wer Jota spielen sah, erkannte sofort: Hier war mehr als nur ein Fußballer am Werk. Der 1,78 Meter große Angreifer aus Massarelos, einem Ort in Porto, verwandelte jeden Platz in eine Leinwand. Seine Bewegungen waren Poesie in Bewegung, seine Tore kleine Kunstwerke für die Ewigkeit. Dass er nun nicht mehr ist, hinterlässt eine Leere, die weit über die Grenzen des Rasens hinausreicht.

Seine Karriere war ein Lehrstück über Geduld und Beharrlichkeit. Von Paços de Ferreira ging es zu Atlético Madrid. Die Madrilenen verliehen ihn direkt weiter an den FC Porto, ein Jahr später war Jota angekommen im Mutterland des Fußballs.

Bei den Wolverhampton Wanderers begann seine Erfolgsgeschichte in der englischen Premier League, dort entwickelte er sich zu einem der begehrtesten Spieler Europas. Drei Jahre später sollte an der Anfield Road sein wahres Genie aufblühen.

Jürgen Klopp holte Diogo Jota zum FC Liverpool

2020 wechselte Jota für 45 Millionen Euro zum FC Liverpool – eine Investition, die sich vom ersten Tag an auszahlte. Unter Jürgen Klopp avancierte er zum Leistungsträger, auch Klopps Nachfolger Arne Slot wusste bis zuletzt zu schätzen, was er an Jota hat. Seine Statistiken sprechen eine deutliche Sprache: 65 Tore und 24 Assists in 182 Spielen für die Reds – eine starke Quote.

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Für Portugal bestritt Jota 49 Länderspiele, in denen er 14 Tore erzielte. Aber seine wahre Größe zeigte sich nicht in Statistiken, sondern in Momenten. Wie er 2021 gegen Atalanta Bergamo in der Champions League einen Hattrick erzielte. Wie er in wichtigen Spielen auftauchte, wenn sein Team ihn brauchte. Wie er das Spiel las, als würde er die Gedanken seiner Mitspieler lesen können.

Diogo Jota begeisterte auch abseits des Platzes

Abseits des Platzes war Jota ein Mann der leisen Töne, aber trotzdem der bemerkenswerten Aktionen. Er liebte Videospiele, führte sogar ein eigenes E-Sports-Team namens Luna Galaxy. Eine Leidenschaft, die perfekt zu ihm passte: strategisch denkend, teamorientiert, immer auf der Suche nach dem perfekten Spielzug.

Und als ein Fan eine schwere Zeit durchlebte, munterte Jota ihn mit einer eigens für ihn gewidmeten Video-Botschaft auf.

Darüber hinaus engagierte sich Jota für Gleichberechtigung und die Stärkung der Rolle der Frauen. Anlässlich des internationalen Frauentags sagte er 2024 in einem Interview des FC Liverpool: „Meine Großmutter hat viel dazu beigetragen, uns aufzuziehen. Ich hatte das Gefühl, geliebt zu werden, und es ist etwas Besonderes, diese Verbindung zu seiner Mutter und Großmutter zu haben.“

Als seine sportlichen Vorbilder nannte Jota die brasilianische Fußballspielerin Marta und die ehemalige portugiesische Langstreckenläuferin und Olympiasiegerin Rosa Mota. Bei der Frauen-EM in der Schweiz plant die UEFA eine Schweigeminute für Jota.

„You‘ll Never Walk Alone“ gilt auch für Jota nach dem Tod

Seine Hochzeit vor wenigen Tagen sollte der Beginn eines neuen Kapitels werden. Stattdessen ist es das Ende einer Geschichte, die viel zu früh zu Ende geht. Jota hinterlässt seine Frau Rute und drei kleine Kinder – eine Familie, die nun ohne ihren Mittelpunkt auskommen muss.

Die Fans an der Anfield Road werden Jotas Verdienste als Mensch und Sportler nie vergessen, sondern für immer würdigen. Die Kop wird seinen Namen singen, solange es Liverpool gibt. Wenn am Anfield die Hymne erklingt, wird auch Diogo Jotas Name mitschwingen. „You‘ll Never Walk Alone“ – diese Worte galten für ihn zu Lebzeiten, und sie gelten auch jetzt, da er nicht mehr unter uns weilt.

Und in Portugal wird man sich an den Jungen aus Porto erinnern, der es bis ganz nach oben geschafft hatte.

Mit nur 28 Jahren ist Diogo Jota von uns gegangen – viel zu früh für einen Spieler, einen Ehemann und Vater, der noch so viel zu geben hatte. Der FC Liverpool verliert einen seiner besten Spieler der jüngeren Vergangenheit. Portugal trauert um einen Helden. Und die Fußballwelt nimmt Abschied von einem Künstler, dessen Pinselstriche auf dem grünen Rasen unvergessen bleiben werden.

Diogo José Teixeira da Silva – genannt Jota – ruhe in Frieden. Du warst mehr als nur ein Fußballer.

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