Im August verstarb Ski-Pioneer Erich Sailer mit 99 Jahren. Jetzt spricht sein Ex-Schützling Lindsey Vonn über den schmerzlichen Verlust.

Minnesota – Die kleine Lindsey Vonn war gerade einmal sieben Jahre alt, da stellte sie im Buck-Hill-Camp in Minnesota die ersten Rekorde auf. Die US-Amerikanerin wurde von Erich Sailer unter die Fittiche genommen, der zuvor auch schon ihren Vater trainieren durfte. Der Tod der Skilegende hat Vonn schwer getroffen, das berichtet sie jetzt auch im Podcast „Skiing is believing“.

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Sie verrät: Die gesamte Familie Vonn wuchs quasi mit Erich Sailer auf, entsprechend eng war das Verhältnis. „Er war 99 Jahre alt, er hatte ein fantastisches Leben. Er war mein Trainer, seit ich sieben Jahre alt war. Er war der Trainer meines Vaters, seit er zehn war. Er kannte ihn seit mehr als 62 Jahren. Er war im Krankenhaus, als ich zur Welt kam, er war ein Teil meines Lebens von Anfang an. Es war sehr hart, ihn gehen zu lassen. Ich bin sehr dankbar, dass ich ein Teil seiner Reise sein durfte.“

Lindsey Vonn äußert sich emotional zu Ski-Legende Erich Sailer

Der gebürtige Österreicher Sailer wanderte früh in die USA aus, gründete dort den Race-Camps für Nachwuchsfahrer. Direkt nach seinem Tod hatte sich Vonn bereits auf Instagram zu Wort gemeldet. „Erich war mehr als mein Skitrainer. Erich war meine Familie. Er hat im Alleingang mehr für den Skisport getan als jeder andere Trainer in Amerika und vielleicht sogar weltweit.“

Ein paar Wochen, bevor der 99-Jährige verstarb, traf er Lindsey Vonn noch und sprach mit ihr über ihre Ziele und Wünsche für die Saison 2025/26 – es wird ihre letzte werden. Das Highlight: Die Olympischen Spiele 2026 in Mailand und Cortina. In einigen Wochen dürfte das Deutsche Olympische Komitee bekanntgeben, wer die deutsche Fahne ins San Siro tragen wird.

Comebacks, Rekorde, Olympia-Drama: Die Berg-und-Talfahrt-Karriere der Ski-Queen Lindsey Vonn

Auf der Tofana, einer der schwersten Abfahrten der Welt erzielte Vonn am 17. Januar 2004 ihr erste Weltcup-Podest – sie wurde Dritte in der Gesamtwertung.

3. Dezember 2004: Der erste Weltcup-Sieg. In Lake Louise siegte Vonn erstmals. Mit fünf weiteren Podestplätzen etablierte sie sich dann endgültig in der Weltspitze.

2006 nahm Vonn mit heftigen Prellungen und starken Schmerzen an den Olympischen Winterspielen in Turin teil. Ihre Verletzungen hatte sie sich zuvor durch einen Sturz beim Training in San Sicario zugezogen. Sie wurde Siebte im Super-G und Achte in der Abfahrt – dafür wurde sie mit dem U.S. Olympic Spirit Award ausgezeichnet.

Bei den Weltmeisterschaften 2007 im schwedischen Åre gewann die US-Amerikanerin Silber im Super-G und in der Abfahrt. Dann erlitt sie einen Anriss am Kreuzband, sodass sie die Saison vorzeitig beenden musste. Zudem entwickelte sich allmählich eine Rivalität zur deutschen Ski-Legende Maria Höfl-Riesch.

Am 29. September 2007 heiratete sie den ehemaligen Skirennläufer Thomas Vonn. Seitdem fuhr sie unter dem Namen ihres Ehemannes. Bis zu ihrer Trennung 2011 gehörte Thomas Vonn zu Lindseys Betreuerstab.

Zu Beginn der Saison 2007/08 legte Vonn in Lake Louise ihr Comeback hin. Allerdings fuhr sie weiterhin mit einem angerissenen Kreuzband. Dennoch stand sie schon vor dem letzten Rennen der Saison bereits als Siegerin des Gesamtweltcups fest. Nach Tamara McKinney war sie damit erst die zweite US-Amerikanerin, der eine solche Leistung gelang.

Eintrag in die Geschichtsbücher: Mit dem Sieg im Super-G von Tarvis wurde Vonn am 22. Februar 2009 zur erfolgreichsten US-Skifahrerin der alpinen Weltcup-Historie. Die Saison krönte sie dann mit ihrem zweiten Gesamtsieg im Weltcup.

In insgesamt 34 ausgetragenen Weltcuprennen der Saison 2008/09 feierte sie neun Siege, war 16 Mal auf dem Podest und schloss 26 Mal unter den ersten Zehn ab. Folgerichtig wurde Vonn am Ende der Saison von der Internationalen Vereinigung der Ski-Journalisten (AIJS) mit dem „Skieur d’Or“ ausgezeichnet.

Den größten Erfolg ihrer Karriere verbuchte Vonn 2010 im kanadischen Vancouver. Bei den Olympischen Winterspielen gewann die US-Amerikanerin vor ihrer Teamkollegin Julia Mancuso die Goldmedaille in der Abfahrt. Dazu außerdem Bronze im Super-G.

Zwischen 2008 und 2012 galt Vonn als die dominierendste Ski-Fahrerin ihrer Zeit. Sie holte in diesem Zeitraum viermal den Gesamtweltcup.

Und Vonn machte nicht Halt. Mit 16 kleinen Kugeln (Trophäe für Siege in einzelnen Disziplinen) hält sie bis heute den Rekord der Frauen. Zudem teilt sie sich mit acht kleinen Kugeln den Rekord für die meisten kleinen Kugeln in einer einzigen Disziplin - mit Mikaela Shiffrin.

Dann folgte ihr wohl schwerster Sturz: Bei der WM in Schladming verunfallte Vonn am 5. Februar 2013 und zog sich einen Kreuzbandriss und einen Innenbandriss im rechten Knie zu. Damit war für sie die Saison vorzeitig beendet. Dennoch gewann sie den Abfahrtsweltcup am Ende vor Tina Maze – mit einem Punkt Vorsprung.

Die Saison 2014 verpasste Vonn aufgrund ihrer Knieverletzung und einer weiteren Operation. Im Oktober 2014 startete sie wieder mit dem Training in Sölden.

Nach mehreren Verletzungen und nur mäßigen Leistungen war Vonn erst Ende 2015 wieder zurück an der Spitze. Am 12. Dezember gewann sie in Åre erstmals wieder einen Riesenslalom.

Bei der Sprintabfahrt in Zauchensee Anfang 2016 gewann Vonn ihre 36. Abfahrt und zog mit dem Rekord von Ski-Legende Annemarie Moser-Pröll gleich. Am 23. Januar überholte sie Moser-Pröll mit ihrem Sieg in der Weltcup-Abfahrt von Cortina d’Ampezzo.

2016 verletzte sich Vonn erneut. In Soldeu stürzte sie bei schwierigen Wetterverhältnissen und zog sich einen Bruch des Schienbeinkopfs zu. Dennoch stand sie einen Tag später wieder auf den Skiern und belegte den 13. Platz im Super-G. Am 2. März 2016 musste Vonn als Gesamtweltcup-Führende die Saison jedoch vorzeitig beenden. Bei ihrem Sturz hatte sie insgesamt drei Frakturen am linken Schienbeinkopf erlitten.

Lindsey Vonn wurde bei den Alpinen Skiweltmeisterschaften 2017 in St. Moritz mit ihrer Abfahrt-Bronzemedaille zur ältesten Medaillengewinnerin bei Alpin-Skiweltmeisterschaften. Sie war damals 32 Jahren und 117 Tage alt.

Bei den Olympischen Winterspielen 2018 im koreanischen Pyeongchang gewann die US-Amerikanerin eine Bronzemedaille in der Abfahrt und erreichte Platz Sechs im Super-G. Es waren ihre letzten Olympischen Winterspiele.

Nach einem weiteren Sturz in Cortina d’Ampezzo erlitt Vonn eine Verletzung des Peroneus-Nervs. In den darauffolgenden zwei Abfahrten gelangen ihr unter starken Schmerzen immerhin Top-15-Resultate. Am 1. Februar 2019 gab sie dann bekannt, nach den Skiweltmeisterschaften 2019 in Åre zurückzutreten.

Bei der WM in Schweden trat sie dann ein letztes Mal im Super-G und in der Abfahrt an. Im Super-G stürzte Vonn, in der Abfahrt wurde sie Dritte und gewann ihre achte WM-Medaille. Am 10. Februar 2019 folgte dann der offizielle Rücktritt.

Lindsey Vonn konnte dem Ski-Sport aber nicht lange fernbleiben: 2024 erhielt Lindsey Vonn eine Knieprothese, woraufhin sie ihre Rückkehr in den alpinen Skiweltcup ankündigte. Am 21. Dezember 2024 gab sie dann beim Super-G von St. Moritz ihr Comeback und konnte auf Anhieb wieder Punkte einfahren. Die US-Amerikanerin erklärte außerdem, an den Olympischen Winterspielen 2026 in Cortina d’Ampezzo teilnehmen zu wollen.

In der Saison 2025/26 bewies Vonn, dass sie in der Abfahrt noch immer zu den besten Fahrerinnen der Welt gehörte. In St. Moritz gewann sie im Dezember ihren ersten Abfahrts-Weltcup nach ihrer Rückkehr, im Januar legte sie in Zauchensee den zweiten Saisonsieg nach. Olympia konnte kommen.

Doch dann der erste Schock. Eine Woche vor Beginn der Spiele stürzte Vonn in Crans-Montana. Die bittere Diagnose: Kreuzbandriss im linken Knie. Der große Traum war plötzlich in Gefahr.

In beeindruckender Kämpfermanier steckte die US-Amerikanerin trotz aller Widerstände nicht auf und stand nur wenige Tage nach ihrem Kreuzbandriss zum Training in Cortina auf der Piste. Und das nicht nur irgendwie, sondern mit wettbewerbsfähigen Zeiten. Dass ihr Antreten trotzdem ein Risiko sein würde, war Vonn bewusst.

Schließlich war es soweit, die langersehnte olympische Abfahrt begann. Vonn legte los – und blieb nach nur wenigen Sekunden mit dem rechten Arm in einem Tor hängen. Es folgte ein echter Horror-Sturz, bei dem die Amerikanerin hart auf die Piste aufschlug und unter Schmerzensschreien am Boden blieb. Der Olympia-Traum war geplatzt – und die Folgen schwerwiegend.

Per Helikopter wurde Vonn ins Krankenhaus gebracht. Dort wurde ein komplexer Schienbeinbruch und weitere Brüche in beiden Beinen festgestellt. Mehrere Operationen wurden nötig.

Trotz der hochkomplexen Eingriffe und eines langen Heilungsverlaufs, der in den kommenden Monaten bevorsteht, gab Vonn sich nicht auf. „Es wird ein langer Weg, aber ich werde es schaffen“, versprach die Ski-Ikone. An eine Rückkehr auf die Piste ist erstmal allerdings nicht zu denken.

Der US-Amerikanerin bedeutet es, so erzählt sie im Podcast, sehr viel, Erich Sailer noch einmal persönlich getroffen zu haben. Nicht wenige belächelten das Comeback der 41-Jährigen, doch ihr Mentor habe ihr einen ganz simplen Rat mit auf den Weg gegeben: Sie solle einfach an sich glauben. Genau das tut Lindsey Vonn – und sollte sie bei Olympia tatsächlich noch einmal Edelmetall gewinnen, dann sicher auch für Erich Sailer.

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