Der Name der Hauptstadt Belmopan wurde als Kunstbegriff aus den Worten Belize und Mopan zusammengefügt und die Stadt wurde als Planhauptstadt gebaut.
Seit 1970 ist Belmopan die Hauptstadt und seit 2000 der Regierungssitz des mittelamerikanischen Staates Belize, der 1981 aus der Kolonie Britisch-Honduras hervorging. Die Stadt hat ungefähr 27.000 Einwohner, aber sie war ursprünglich als Planstadt für 40.000 Menschen vorgesehen. Der Name Belmopan ist ein reiner Kunstbegriff, der bei der Stadtgründung im August 1970 aus den Worten Belize und Mopan, einem örtlichen Fluss, zusammengesetzt wurde. Die Stadt liegt im geografischen Mittelpunkt des Landes und wurde auf Urwaldrodungen an den Ausläufern der Maya Mountains erbaut.
Die Einwohner Belmopans sind hauptsächlich Beamte, da nur wenige Arbeitgeber, abgesehen von den Behörden, von Belize City nach Belmopan umgezogen sind. In der Stadt befindet sich auch die Universität von Belize. Überall in der Hauptstadt finden sich Hinweise auf die alte Maya Kultur und sogar ein uraltes Maya-Motiv schmückt die Fassade des Parlamentsgebäudes auf dem Independence Hill. Nachdem das frühere Britisch-Honduras seine Unabhängigkeit im Jahre 1981 erhalten hatte, wurde Belize Mitglied des Commonwealth of Nations. Es ist das zweitkleinste Land des amerikanischen Kontinents und das einzige Land in Mittelamerika, das keinen eigenen Zugang zum Pazifik hat.
Belmopan – die Lage der Hauptstadt von Belize
Belmopan liegt in der Provinz Cayo, ungefähr 80 Kilometer landeinwärts von der Küste des Golfs von Honduras entfernt und somit genau im geographischen Mittelpunkt des Landes. Die Hauptstadt liegt in einer Höhe von 76 Metern über dem Meeresspiegel und sie wurde deshalb so weit im Landesinneren geplant und gebaut, um sie vor den jährlichen Wirbelstürmen der Golfregion zu schützen, durch die die vormalige Hauptstadt am Golf von Honduras, Belize City, 1961 fast völlig zerstört wurde.
Klima und Durchschnittstemperaturen der Hauptstadt von Belize
Das Klima in Belmopan ist tropisch und die Temperaturen bewegen sich im Laufe des Jahres normalerweise zwischen 19 Grad und 34 Grad Celsius. Selten liegen die Temperaturen unter 15 Grad oder über 36 Grad Celsius. Die Sommer sind in Belmopan kurz und heiß sowie größtenteils bewölkt und die Winter sind kurz und angenehm und vielfach klar. Von Mai bis November dauert die Regenzeit und ab Juli muss mit Wirbelstürmen gerechnet werden.
Die Bevölkerung, Sprache und Religion in Belmopan, der Hauptstadt von Belize
Mit einem Anteil von rund 53% bilden die Mestizen in der Hauptstadt die größte Bevölkerungsgruppe. Sie sind aus den umliegenden Ländern zugewandert und haben vorwiegend europäische und indigene Vorfahren. Die sogenannten Kreolen stellen einen Anteil von rund 26% an der Bevölkerung. Sie sind überwiegend dunkelhäutig und ihre Vorfahren sind Weiße und Afrikaner, die als Sklaven von den Kleinen Antillen oder als Saisonarbeiter einwanderten.
Ungefähr 11% der Bevölkerung sind Maya, die drei verschiedene Maya-Sprachen sprechen. Die meisten Maya sind aus Mexiko und Guatemala eingewandert. Die Garifuna oder schwarzen Kariben stellen mit 6% Anteil an der Bevölkerung eine Besonderheit in Belmopan dar. Sie gelten als gestrandete westafrikanische Sklaven, die sich mit Kariben und Arawak mischten, und von den damaligen britischen Kolonialherren auf die vor Honduras liegende Insel Bay Island zwangsumgesiedelt wurden und sich dann an der mittelamerikanischen Ostküste verbreiteten.
Deutschstämmige Mennoniten, deren Vorfahren Mitglieder einer evangelischen Freikirche aus dem Mittelalter waren, bilden mit 4% eine weitere Volksgruppe in Belmopan sowie in Belize. Die meisten von ihnen wanderten in den 1960er Jahren aus Mexiko und den USA ein. Eingewanderte Araber, vorwiegend Libanesen, aber auch Palästinenser und Syrer, die größtenteils Christen sind sowie Chinesen und Inder bilden den Rest der Bevölkerung, neben Weißen, die vorwiegend aus englischsprachigen Ländern zugewandert sind. Die Hauptstadt Belmopan sowie das Land zählen zu den Staaten Zentralamerikas mit der geringsten Bevölkerungsdichte, jedoch weist das Land und die Hauptstadt ein überdurchschnittliches Bevölkerungswachstum auf.
Die Hauptstadt Belmopan als auch Belize sind der einzige mittelamerikanische Staat, in dem die englische Sprache als Amtssprache gilt. Viele Einwohner sprechen mehrere Sprachen wie Englisch-Kreolisch, Spanisch, Garifuna, Maya-Sprachen und Plautdietsch. Aber auch die deutsche Sprache ist bei den niederdeutschsprachigen Mennoniten im Gottesdienst und der religiösen Unterweisung gebräuchlich.
Nach offiziellen Zahlen waren im Jahre 2000 in Belmopan rund 50% der Einwohner Katholiken und die Religionszugehörigkeiten der restlichen Bevölkerung teilen sich auf in Pfingstler, Anglikaner, Adventisten, Mennoniten, Methodisten, Zeugen Jehovas. Nur ein sehr kleiner Teil der Bevölkerung ist muslimisch und andere traditionelle zentralafrikanische Religionsgemeinschaften machen ca. 13% der Einwohner aus und ohne Religionszugehörigkeit sind rund 9% der Bevölkerung.
Die Geschichte Belmopans – Hauptstadt von Belize
Nachdem die Hauptstadt der früheren Kolonie Britisch-Honduras, Belize City, 1961 durch einen verheerenden Hurrikan fast völlig zerstört wurde, fasste man im Jahre 1965 den endgültigen Beschluss, eine neue Hauptstadt an einen vor Wirbelstürmen sicheren Ort zu erbauen. 1970 konnte die geplante Hauptstadt, die für 40.000 Einwohner vorgesehen war, eröffnet werden und der Regierungssitz von Britisch-Honduras konnte von Belize City nach Belmopan verlegt werden. Die Stadt wuchs jedoch anfänglich langsamer als geplant. Aufgrund der Lage im Landesinneren und des schwülen Klimas und der hohen Temperaturen wollten nur wenige Unternehmen, abgesehen von den Behörden, von Belize City nach Belmopan umziehen. Sämtliche Regierungsgebäude wurden im modernen Stil errichtet, aber stets in Anlehnung an die klassische Architektur der Maya. Die Hauptstadt hatte im Jahr 2021 ungefähr 27.000 Einwohner.
Die Sehenswürdigkeiten von Belmopan – der Hauptstadt von Belize
Auch wenn Belmopan eine sehr kleine Hauptstadt mit wenigen Sehenswürdigkeiten ist, findet sich statt Wolkenkratzern und Shopping Malls gleich hinter der Stadtgrenze eine vielfältige Natur und großartige Tierwelt.
Über die Hauptstadt erfährt man mehr, wenn man dem Belize Archive Department einen Besuch abstattet. In dem Gebäude werden neben Fotografien, Büchern und historischen Zeitungen ebenfalls eine Sammlung von bedeutenden alten Dokumenten der Stadt gezeigt und einige der Regierungsdokumente sind bis zu 200 Jahre alt.
Für einen preiswerten lokalen Snack sollte man die Food Stalls am Market Square aufsuchen. Die typischen Omeletts und Fry Jacks zum Frühstück sind einmalig gut und viele kleine Obst- und Gemüsestände bieten Frisches und Lokales.
Der Guanacaste Nationalpark, der im Norden von Belmopan liegt, wurde nach dem in Belize heimischen Baum Guanacaste benannt, der nicht von der Holzindustrie verwendet werden kann, da er einen sonderbaren Wuchs aufweist. Obwohl der Nationalpark zum kleinsten Park des Landes zählt, sind dort bis zu 100 verschiedene Vogelarten zu entdecken.
Der Belize Zoo, der größte des mittelamerikanischen Landes, liegt zwischen Belmopan und Belize City und zeigt ungefähr 125 unterschiedliche heimische Tierarten. Die hier beheimateten Tiere wurden nicht dem natürlichen wilden Raum entnommen, sondern sie wurden von Hilfsorganisationen gespendet.
Im Belize Zoo befindet sich das Tropical Education Center, das den Besuchern zur Aufklärung und Wertschätzung die Tierwelt des Landes näherbringt.
Westlich von Belmopan liegen die Höhlen von Actun Tunichil Muknal. In der sehenswerten fünf Kilometer langen Kalksteinhöhle lassen sich archäologische Funde aus der Zeit der Maya besichtigen. Die Höhlen, die seit 1998 für Touristen zugänglich sind und unter anderem Skelette sowie 400 verschiedene Keramikgefäße zeigen, waren in der Zeit zwischen 300 und 900 vor Christus Orte für Zeremonien zu Ehren des Regengottes Chac, in denen die Maya durch Opfergaben um Regen für ihre Ernten baten.
Im Osten von Belmopan befinden sich die Nohoch Che’en Caves Branch Archaelogical Reserve Kalksteinhöhlen, die als ein archäologisches Reservat dienen.
Der St. Herman’s Blue Hole Nationalpark liegt 19 Kilometer südöstlich von Belmopan und bietet ein zerklüftetes Kalksteingebiet mit Höhen von 180 Metern. Der Nationalpark Belmopan beherbergt auch eine wassergefüllte Doline, das Blue Hole, ein mit saphirblauem Wasser gefülltes Karstloch mit einem Durchmesser von 100 Metern und einer Tiefe von 30 Metern. Weitere bedeutende archäologische Funde aus der Maya-Zeit, wie Keramikgefäße, Speere und Fackeln sind in der nahegelegenen St. Herman’s Cave zu entdecken, die auf einem Wanderweg durch den Regenwald zu erreichen sind.