Wandmalereien sind für die Forschung als Artefakte sehr wertvoll. Umso mehr, wenn sie besonders alt sind. Ein derartiger Fund gelang Wissenschaftlern nun in Südostasien.

Jakarta/Makasar – Gelingt es Wissenschaftlern, Wandmalereien freizulegen, ist die Begeisterung oft groß: Denn nicht nur können Höhlenmalereien Hinweise auf das Leben prähistorischer Kulturen geben, sondern in seltenen Fällen gar den bisherigen Stand prähistorischer Forschung ganz hinterfragen. Forschern der Griffith University im australischen Brisbane ist nun in einer Höhle in Indonesien ein besonders erstaunlicher Fund gelungen.

Die indonesische Höhlenmalerei ist die bislang älteste je gefundene ihrer Art

Aufgespürt wurde das bedeutende Artefakt von den Forschern im Süden der Insel Sulawesi in Indonesien. Dort befand es sich in der Kalksteinhöhle Leang Karampuang in der Region Maros-Pangkep, die von der UNESCO zum Welterbe erklärt worden ist. Die Wissenschaftler datierten den Ursprung der Höhlenmalerei auf eine Zeit vor mehr als 50.000 Jahren, wie sie in einem Bericht auf der Website der Griffith University mitteilen. Damit ist das Kunstwerk das weltweit älteste bislang bekannte seiner Art.

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Abgebildet sind auf dem Höhlengemälde drei menschenähnliche Figuren, die mit einem Wildschwein interagieren, wie die beteiligten Forschenden auf der Website ihrer Universität erklären. „Die Ergebnisse legen nahe, dass sowohl die Darstellung menschenähnlicher Figuren und Tiere als auch die Verwendung komponierter Szenen in der Kunst einen älteren Ursprung in der Menschheitsgeschichte haben als bisher angenommen“, heißt es in der Mitteilung.

Daneben veröffentlichten die Wissenschaftler ihre Forschungsergebnisse auch in der Fachzeitschrift Nature. Als offene Fragen bleiben aber nicht nur, ob dem Wildschwein in der damaligen Kultur besondere symbolische Bedeutung zukommt, noch, was das abgebildete Beisammensein von Mensch und Tier konkret bedeuten könnte.

Die Höhlenmalerei könnte den Forschern zufolge älter als 51.200 Jahre sein

Um das Alter des vorgefundenen Höhlenbildes zu bestimmen, wendete das Team um den Felskunst-Spezialisten Adhi Agus Oktaviana eine neuartige Methode namens Laser-Ablations-U-Serien-Analyse (LA-U-Serien-Analyse) an. So gelang es den Forschern, winzige Schichten von Kalziumkarbonat zu datieren, die sich im Laufe der Jahrtausende auf dem Kunstwerk angesetzt hatte.  

Die Forschungsergebnisse zeigten: Das das darunter liegende Kunstwerk muss vor mindestens 51.200 Jahren geschaffen worden sein. Neben der Tatsache, dass der Fund aktuell das älteste bekannte zuverlässig datierte Höhlenbild der Welt ist, kommt ihm dabei aber noch ein weiterer Status hinzu: Laut den Forschern der Griffith University handelt es sich bei der Höhlenmalerei außerdem um die früheste erzählende Kunst, die bislang überhaupt gefunden wurde. 

Die indonesische Insel Sulawesi war dabei schon vor wenigen Jahren in den Fokus von Archäologinnen und Archäologen gerückt: Bereits 2021 stießen Forscher hier in einer Höhle auf die Wandmalerei eines Pustelschweins (Sus celebensis). Und schon 2019 entdeckten Forscher im Kartsgebiet von Südsulawesi die bis hierhin älteste gegenständliche Höhlenmalerei des Homo sapiens: Sie war mindestens 43.900 Jahre alt und stammte aus demselben Karstgebiet im Südwesten von Sulawesi, berichteten die beteiligten Forscher Ende 2019 im Fachblatt Nature.

Bisherige europäische Höhlenmalereien sind weit jünger als das in Indonesien gefundene Wandbild

Damit können Höhlen- und Wandmalereien, die bislang in Europa von Forschern als archäologische Sensationsfunde ans Licht gebracht wurden, nicht oder nur kaum mithalten. Während die rund 17.000 Jahre alten Wandmalereien in Lascaux neben Tieren wie Pferden, Hirschen und Büffeln auch geometrische und menschliche Darstellungen zeigen, ist die Höhle in Altamira als „Höhle der Bisons bekannt“ – die Malereien dort sind rund 14.000 Jahre alt.

Aber auch in Spanien sorgte ein archäologischer Sensationsfund im September 2023 für Aufregung. Dort entdeckten Forscher in Cova Dones bei Valencia Höhlenmalereien, die sie auf ein Alter von rund 24.000 Jahren schätzten und damit immer noch ein gewaltiges Stück jünger als die nun gefundene Höhlenmalerei in Sulawesi. (fh)

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