Durch Mückenstiche übertragener Tropen-Parasit sorgt für zahlreiche Hautinfektionen in den USA

VonUlrike Hagen
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Ein Parasit verursacht in den USA schwere Hautinfektionen, die bleibende Spuren hinterlassen können. Er wird durch den Stich der Sandmücke übertragen.

Atlanta – Wie andere Insektenarten, die im Zuge der Klimaerwärmung neue Lebensräume finden, haben auch die Sandmücken in den letzten Jahren ihr Verbreitungsgebiet erweitert. Einige Arten dieser Stechfliegen sind jetzt bis in den Norden von Delaware, New Jersey, Ohio und Maryland zu finden. In einigen Staaten verursachen Bisse der winzigen Sandmücken fiese Hautinfektionen, sogenannte Leishmaniosen, ergaben jetzt Untersuchungen von Wissenschaftlern.

Eine Sandfliege (Phlebotomus papatasi) beim Blutsaugen.
© dpa

Durch Mückenstich übertragbar: Infektion mit Leishmanien-Parasiten kann sogar tödlich enden

Ein tropischer Parasit, der durch den Stich einer Sandmücke, häufig auch Sandfliege genannt, übertragen wird, verursacht in den USA zahlreiche Hautinfektionen, wie CNN meldet. Wie viele andere Mücken könnte die Sandmücke auch diverse Krankheiten verbreiten, darunter auch Parasiten – sogenannte Leishmanien. Bekannt sind Leishmaniose-Fälle, die unbehandelt sogar tödlich enden können, jedoch bisher fast ausschließlich in den Tropen und im Mittelmeerraum.

Untersuchungen eines Teams um Dr. Mary Kamb, medizinische Epidemiologin am US-Zentrum für Seuchenkontrolle und -prävention in Atlanta, ergaben, dass Leishmaniose in einer Reihe von Gewebeproben von Patienten nachgewiesen wurde, die nach eigenen Angaben nicht aus den Vereinigten Staaten verreist sind.

Sandmücken auch in Deutschland auf dem Vormarsch

Die kleinen Sandfliegen oder Sandmücken (Phlebotominae) sehen zwar unscheinbar aus, können aber gefährliche Krankheiten übertragen. Man bezeichnet sie als „Pool“-Sauger, weil sie mit breiten Mundwerkzeugen die Haut aufritzen und aus dem entstandenen „Pool“ Blut und Lymphe aufsaugen. Aufgrund des Klimawandels breiten sich Sandmücken immer weiter in Deutschland aus, was wiederum die Gefahr der Übertragung von Viren oder Parasiten erhöht. Sie sind Hauptüberträger für Leishmanien, Oroya-Fieber oder Peru-Warzen, das Pappatacifieber oder Sandmückenfieber und die
Hautkrankheit Harara.

Eine Übertragung von Leishmaniose durch Sandmücken in Deutschland wurde bisher nicht nachgewiesen und gilt als unwahrscheinlich. „Die Fälle sind praktisch immer eingeschleppt“, so das RKI. Die geänderten klimatischen Bedingungen erlauben allerdings eine Ausbreitung in Deutschland bei weiterer Erwärmung in naher Zukunft.

Kamb und ihre Kollegen führten eine genetische Analyse dieser Proben durch und sammelten die Ergebnisse in einer Studie, die auf der Jahrestagung der American Society of Tropical Medicine and Hygiene in diesen Tagen vorgestellt wird. Alle Patienten hatten eine Leishmaniose-Hautinfektion, die mit einer kleinen Beule beginnt, die sich Tage bis Wochen nach einem Sandmückenstich zu geschwürigen Wunden entwickelt.

Geschwüre und entstellende Narben: Von Sandmücke übertragene Infektion kann Spuren hinterlassen

„Die Menschen können asymptomatisch sein und nichts entwickeln, aber wenn sie Symptome haben, entwickeln sie Geschwüre auf ihrer Haut und manchmal beginnt es wie ein kleiner Vulkan mit einem Krater darin“, berichtet die Epidemiologin Kamb. Die Geschwüre brechen oft in der Nähe einer Bissstelle aus. Der Parasit setzt die Nerven in der Haut außer Gefecht, sodass die Wunden im Allgemeinen nicht schmerzhaft sind, aber zu Narbenbildung neigen und entstellend sein können, vor allem, wenn sie im Gesicht einer Person auftreten.

Dr. Luiz Oliveira, ein Wissenschaftler am National Institut of Health, der die Übertragung der Leishmaniose durch Sandmücken untersucht hat, aber nicht an der Untersuchung beteiligt war, erklärte: „Es handelt sich nicht mehr nur um eine Reisekrankheit“.

12 gefährliche Tiere, die Sie lieber meiden sollten

Ein Skorpion mit eingerolltem Hinterteil auf steinigem Untergrund. — Von weltweit über 2000 Skorpion-Arten gelten nur rund 50 Arten als für den Menschen tödlich. Häufig sind es nicht wie in den Blockbustern die größten oder furchterregenden Exemplare, die am giftigsten sind. Vielmehr sind gerade die kleinen, unscheinbaren Skorpione, diejenigen, die Menschenleben fordern. Sie krabbeln in Schuhe oder verstecken sich unter der Bettdecke. Auf dem Stachel eines Skorpions sitzt eine Blase, deren Gift nach anfänglichen Lähmungserscheinungen zum Tod führt. Pro Jahr geht man von 5000 Todesfällen als Folge eines Skorpionstichs aus. © Pond5/Imago

Ein Weißer Hai durchbricht die Wasseroberfläche. — Nicht zuletzt aufgrund des gleichnamigen Films gilt der Weiße Hai noch bei vielen Menschen als das Raubtier schlechthin. Zwar ist er der gefährlichste Meeresjäger, an Haiangriffen sterben jährlich jedoch im Schnitt „nur“ zehn Menschen. Experten zufolge sind Haie nicht an Menschen interessiert, auch wenn sie sie bei Konfrontationen ernsthaft verletzen können. © robertharding/Imago

Eine Spinne mit Eikokon. — Auch Spinnen gehören zu den tödlichsten Tieren der Welt, sind aber bei Weitem nicht so gefährlich, wie die meisten annehmen. Fast alle Achtbeiner besitzen zum Zweck der Beutejagd Gift, als Giftspinnen werden jedoch nur die Arten bezeichnet, die auch für den Menschen gefährlich werden können – und das sind weltweit nur 0,0833 Prozent (25 von etwa 30.000 Spinnenarten). Zu den gefährlichsten Vertretern gehört die Speispinne und die Sydney-Trichternetzspinne. Auch manche Kammspinnen gelten als besonders tödlich, allen voran die Brasilianische Wanderspinne. Sie gilt als äußert aggressiv und greift mitunter gezielt an. Jährlich sterben rund 200 Menschen an den Folgen eines Spinnenbisses, der neben starken Schmerzen auch Lähmungserscheinungen und Atemnot nach sich zieht. (Symbolbild) © blickwinkel/Imago

Eine farbenfrohe Schlange auf buntem Untergrund. — Die Schlange ist das tödlichste Wirbeltier der Welt. Viele Menschen haben – nicht ohne guten Grund – Angst vor ihnen. Während manche Schlangen harmlos sind, gibt es zahlreiche Arten, die zur tödlichen Falle für Menschen werden können. Die WHO geht von 80.000 bis 140.000 Toten pro Jahr durch Schlangenbisse aus. Als besonders tödlich gilt die Asiatische Sandrasselotter. Mit bis zu 5000 Opfern werden ihr die meisten tödlichen Übergriffe zugeschrieben. Der Inlandtaipan gilt als die giftigste Schlange der Welt, was die Wirkung seines Giftes betrifft. Mit nur einem Biss könnte er 200.000 Mäuse töten. (Symbolbild) © Zoonar/Imago

Porträt eines in der Badewanne stehenden Corgis.

Auch der beste Freund des Menschen stellt in weiten Teilen der Welt eine tödliche Gefahr dar. Nicht weil er zubeißen würde, sondern weil der Hund als Hauptüberträger für Tollwut gilt. Besonders in ländlichen Gebieten in Asien, Afrika und Südamerika wird häufig ein tödlicher Verlauf der Krankheit beobachtet. Schätzungen der WHO zufolge sterben pro Jahr weltweit rund 60.000 Menschen an den Folgen von Tollwut, die durch Hunde übertragen wurde. © Westend61/Imago

Kegelschnecke Conus litteratus im Sand am Strand.

Unglaublich, aber wahr – fast jeder, der schon einmal am Meer war, hat bereits eine Kegelschnecke gesehen. Sie leben eigentlich im Meer und werden wegen ihres hübschen Gehäuses gerne von Schnorchlern oder Tauchern eingesammelt. Doch ein Stich reicht aus, um ein Menschenleben durch Ersticken zu beenden. Und ein Gegengift gibt es bisher nicht. Eine Faustregel besagt, dass meist die Schnecken mit einem schönen Gehäuse besonders giftig sind. Doch es gibt Entwarnung: Zwar sind Kegelschnecken in allen Weltmeeren verbreitet. Die für den Menschen gefährlichen Vertreter leben jedoch im Indopazifik, die wenigen im Mittelmeer vorkommenden sind für den Menschen harmlos. Pro Jahr geht man von etwa 10.000 Todesopfern aus. Eine weitere Schneckenart, die Süßwasserschnecke, ist mit 10.000 bis 20.000 Toten pro Jahr eine Gefahr für den Menschen. Sie überträgt die Wurmerkrankung Schistosomiasis. © Pond5/Imago

Eine Mücke sitzt auf menschlicher Haut und sticht.

Mücken rauben uns nicht nur den Schlaf, sondern können auch lebensbedrohlich sein. Sie übertragen beispielsweise Malaria, das Zikavirus oder das Dengue-Fieber, an dem jährlich Hunderttausende sterben. Damit gelten Mücken als die tödlichsten Tiere der Welt. Dabei sind nicht die Insekten selbst die Gefahr, sondern die Krankheiten, die sie beim Blutsaugen an infizierten Menschen oder Tieren aufnehmen und weiterübertragen. Auch ein Stich der Tsetsefliege endet oft tödlich: Er löst die Schlafkrankheit aus, der in Afrika jedes Jahr 10.000 Menschen zum Opfer fallen. Hierzulande steigt mit dem Klimawandel auch das Risiko, durch die Blutsauger mit einer lebensgefährlichen Krankheit infiziert zu werden. Die Asiatische Tigermücke (siehe Foto), die Bill Gates einst als „tödlichstes Tier der Welt“ bezeichnete, breitet sich seit Jahren auch in Deutschland aus. © Zoonar/Imago

Bandwurm mit Haken und Saugnäpfen, die sich an den Darm des Wirts anheften.

Er ist winzig, fast unsichtbar. Und doch ist dieser Darmparasit, wie hier als computergenerierte Grafik zu sehen, eine weitaus größere Gefahr als die meisten Wildtiere: der Bandwurm. Besonders der Fuchsbandwurm kann dem Menschen gefährlich werden. Dabei sind es nicht einmal die erwachsenen Würmer, die eine tödliche Bedrohung darstellen, sondern ihre Larven. Sie wandern, nachdem sie geschlüpft sind, in die anderen Organe, auch in Gehirn, Lunge, Milz und Herz. Dort verursachen sie die sogenannte alveoläre Echinokokkose, eine Erkrankung, die unbehandelt meist tödlich endet. Weltweit infizieren verschiedene Bandwurmarten jährlich etwa 10 Millionen Menschen, rund 2000 versterben dadurch. Die Übertragung findet durch den direkten Kontakt mit den Wurmeiern statt. © Science Photo Library/Imago

Mikroskopische Aufnahme eines Hakenwurms.

Ein weiterer Wurm, der Hakenwurm, stellt ein großes Sicherheitsrisiko dar. Jährlich sind etwa 900 Millionen Menschen von einer Infektion betroffen, bis zu 60.000 sterben daran. Die Gefahr ist in den Tropen und Subtropen am größten: Dort bohren sich die Parasiten, meist über die Füße, in den Körper und gelangen so in den Blutkreislauf. Über die Lungen landen sie in den menschlichen Bronchien, verursachen einen Hustenreiz, werden ausgehustet und durch das Herunterschlucken kommen sie schließlich in den Darm. Dort klammern sie sich fest und ernähren sich vom Blut ihres Wirtes. Infolge kommt es beim Wirt zu Abgespanntheit, Müdigkeit, Bewusstlosigkeit, Depression und Apathie und unbehandelt schließlich zu Herzversagen und zum Tod. Auch der Spulwurm ist für rund 2500 Todesfälle pro Jahr verantwortlich. © Pond5/Imago

Ein Salzwasserkrokodil schwimmt mit geöffnetem Maul über Seegras.

Geschätzte 1000 Menschenleben gehen jedes Jahr auf das Konto von Krokodilen. Neben dem Salzwasser- und dem Nilkrokodil gilt das Leistenkrokodil mit einer gewaltigen Größe von bis zu fünf Metern als das gefährlichste Krokodil überhaupt. Etwa die Hälfte der Angriffe auf Menschen, größtenteils Fischer, wird ihnen zugeschrieben. Die tödliche Waffe der Reptilien ist ihr Gebiss. Sie besitzen messerscharfe Zähne, die oben und unten perfekt zusammenpassen, wenn sie das Maul schließen. Ihre kräftige Muskulatur sorgt für eine unglaubliche Beißkraft von bis zu 1,3 Tonnen. Nicht umsonst sagt man Krokodilen nach, einen der tödlichsten Bisse zu haben: Mit einem Happen reißen sie Menschen mühelos in zwei Teile. © StockTrek Images/Imago

Eine Gruppe von Flusspferden badet in schlammfarbenem Wasser.

Sie sehen unbeholfen und schwerfällig aus, finden die meisten. Vom Gegenteil überzeugen uns Flusspferde, wenn sie anfangen zu rennen. Unter ihren Beinen erzittert der Boden, sobald sie sich in Bewegung setzen. Dringt man in ihr Revier ein, reagieren Flusspferde äußerst aggressiv. In Afrika werden sie vor Löwe und Tiger für rund 500 Tote pro Jahr verantwortlich gemacht. © Panthermedia/Imago

Ein Elefant steht hinter einem Elektrozaun.

Ähnlich gefährlich sind die grauen Dickhäuter. Doch im Gegensatz zu Flusspferden passieren die meisten tödlichen Unfälle mit Elefanten in Gefangenschaft. Laut der European Elephant Group (EEG) gelten sie haltungsbedingt als das gefährlichste Wildtier in Menschenhand. Seit 1982 starben in Zoos rund 40 Menschen durch Elefantenangriffe, mehr als 50 wurden verletzt, davon 20 Personen schwer. Es ist vor allem ihre Größe und die damit einhergehende Kraft, die Elefanten zu einer Gefahr für Menschen macht. Weitaus gefährlicher noch als Kühe sind die Elefantenbullen. In freier Wildbahn hingegen gehen die Rüsseltiere den Menschen bevorzugt aus dem Weg. © Thomas Eisenhuth/Imago

Leishmanien können auch innere Organe wie Leber, Milz und Knochenmark befallen. Man ging bisher davon aus, dass diese schwere Form der Leishmaniose, die sogenannte viszerale Leishmaniose, nur bei Reisen in tropische Länder verbreitet wird. Unbehandelt ist sie tödlich. Die Behandlung der Leishmaniose umfasst eine einmonatige Behandlung mit Medikamenten, die den Parasiten abtöten, wie beispielsweise Amphotericin B, ein Antimykotikum.

Für die aktuelle Studie analysierten die Forschenden mehr als 2.100 Hautproben. Die Proben wurden aus allen 50 Bundesstaaten, Puerto Rico und den Jungferninseln eingesandt. Etwa die Hälfte der Proben, 1.222, wurde positiv getestet. Beunruhigend: Die CDC stellte fest, dass die häufigste Parasitenart bei Menschen ohne Reiseerfahrung damit der als Leishmania mexicana bekannte Erreger ist.

Neben der Leishmaniose gibt es noch viele weitere sogenannte Zoonosen – also durch Tiere auf den Menschen übertragene Krankheiten. Dazu gehört auch das sogenannte Marburg-Virus. Einen Ausbruch dessen gab es erst Anfang diesen Jahres.