Astronautinnen und Astronauten im Weltall kämpfen nicht nur mit der Schwerelosigkeit. Eine neue Studie bringt überraschende Erkenntnisse.

Leiden – Die Schwerelosigkeit des Weltraums wirkt faszinierend. Mühelos scheinen Astronautinnen und Astronauten sich in der Schwerelosigkeit zu bewegen, zu schweben, Rollen zu schlagen oder auf dem Kopf zu stehen. Doch der menschliche Körper muss sich in der Abwesenheit der irdischen Schwerkraft enorm anpassen. Die Raumkrankheit, über die viele Raumfahrer klagen, ist nur ein Beispiel für die Herausforderungen der Schwerelosigkeit.

Mit Blick auf künftige Missionen auf dem Mond oder Mars dürften die Aufenthalte im Weltall länger werden. Da kommt eine neue Studie äußerst unpassend. Sie zeigt nämlich, dass Raumfahrerinnen und Raumfahrer, die auf der Erde keine Kopfschmerzen hatten, während längerer Weltraummissionen Migräne und Spannungskopfschmerzen entwickeln können. W. P. J. van Oosterhout, ein Neurologe vom Leiden University Medical Center in den Niederlanden, erklärt: „Die durch den Raumflug verursachten Veränderungen der Schwerkraft wirken sich auf die Funktion vieler Körperteile, einschließlich des Gehirns, aus“.

In der Schwerelosigkeit bekommen viele Menschen Kopfschmerzen

Van Oosterhout leitete eine Studie zu Kopfschmerzen in der Schwerelosigkeit, die im Fachjournal Neurology veröffentlicht wurde. Er erläutert in einer Mitteilung, warum der Körper in der Schwerelosigkeit Schwierigkeiten hat: „Das vestibuläre System, das das Gleichgewicht und die Körperhaltung beeinflusst, muss sich an den Konflikt zwischen den Signalen, die es erwartet, und den tatsächlichen Signalen, die es in Abwesenheit der normalen Schwerkraft empfängt, anpassen.“ Dies könne in der ersten Woche der Schwerelosigkeit zur Reisekrankheit führen, wobei Kopfschmerzen die häufigsten Symptome seien.

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Die Studie umfasste 24 Astronautinnen und Astronauen der europäischen Raumfahrtorganisation Esa sowie ihrer amerikanischen und japanischen Pendants Nasa und Jaxa. Die Teilnehmenden verbrachten zwischen November 2011 und Juni 2018 bis zu 26 Wochen an Bord der Internationalen Raumstation ISS. Vor ihrem Aufenthalt in der Schwerelosigkeit füllten alle Studienteilnehmenden einen Kopfschmerz-Fragebogen aus. Während der ersten sieben Tage im Weltraum wurden täglich Symptome abgefragt, danach nur noch wöchentlich.

Fast alle Astronautinnen und Astronauten haben Kopfschmerzen

Von den Astronautinnen und Astronauten hatten neun vor ihrem Aufenthalt an Bord der Raumstation nie Kopfschmerzen, drei hatten im vergangenen Jahr mindestens einmal Kopfschmerzen, die ihre täglichen Aktivitäten beeinträchtigten. Keiner der Teilnehmenden war zuvor an Migräne erkrankt. Während der insgesamt 3596 Tage, die die 24 Astronautinnen und Astronauten im Weltraum verbrachten, meldeten 22 von ihnen insgesamt 378 Fälle von Kopfschmerzen. Laut dem Forschungsteam um van Oosterhout berichteten damit 92 Prozent der Teilnehmenden von Kopfschmerzen in der Schwerelosigkeit – auf der Erde waren es nur 38 Prozent.

Die meisten der gemeldeten Kopfschmerzen waren laut der Studie Spannungskopfschmerzen, nur zehn Prozent wurden als Migräne identifiziert. Die Kopfschmerzen waren in der ersten Woche der Schwerelosigkeit intensiver und ähnelten eher einer Migräne. Auch nach der ersten Woche im Weltraum, in der 21 Teilnehmende 51 Mal von Kopfschmerzen berichteten, litten die Raumfahrerinnen und Raumfahrer weiterhin unter Kopfschmerzen. In den drei Monaten nach der Rückkehr zur Erde meldete jedoch niemand mehr Kopfschmerzen.

„Für viele Astronauten stellt das ein großes Problem dar“

Van Oosterhout stellt fest: „Unsere Studie zeigt, dass Kopfschmerzen auch später im Weltraum auftreten und mit einem erhöhten Druck im Schädel zusammenhängen könnten“. Er betont die Notwendigkeit weiterer Studien: „Weitere Forschung ist erforderlich, um die Ursachen von Kopfschmerzen im Weltraum zu entschlüsseln und zu untersuchen, wie diese Erkenntnisse zu Erkenntnissen über Kopfschmerzen auf der Erde führen können“. Darüber hinaus fordert der Neurologe die Entwicklung wirksamer Therapien zur Bekämpfung von Kopfschmerzen im Weltraum. „Für viele Astronauten stellt das ein großes Problem während des Weltraumflugs dar“. (tab)

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