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© dpa/NaCo/VLT/ESO/NAsa | Pierre Kervella

In Zukunft wird der Riesenstern Beteigeuze als Supernova explodieren. Ein Team von Forschern hat jetzt eine unerwartete Entdeckung gemacht.

Frankfurt – Eines Tages wird es passieren: Dann wird Beteigeuze – ein roter Überriese – in sich zusammenfallen und als Supernova explodieren. Für die Menschen, die zu dieser Zeit leben, wird der Anblick wahrscheinlich unvergesslich sein: Zuerst wird der Stern wochenlang so hell wie der Mond am Himmel leuchten, dann wird er etwa ein Jahr lang so hell bleiben, dass er am Taghimmel zu sehen ist. Dass Beteigeuze irgendwann zur Supernova wird, ist unausweichlich – die Frage ist nur, wann es so weit ist.

Manche Fachleute dachten bereits vor einigen Jahren, dass der Stern kurz vor der Explosion steht. Er verdunkelte sich nämlich in den Jahren 2019 und 2020 merklich, was von manchen Fachleuten als ein Anzeichen für eine bevorstehende Supernova gedeutet wurde. Mittlerweile hat sich der Stern jedoch wieder erholt. Die Helligkeit von Beteigeuze sorgt trotzdem immer wieder für Spekulationen – vor allem, weil sie unregelmäßig schwankt. Der Stern stößt Staub und Gas aus, was es schwer macht, genauere Vorhersagen zu machen.

Roter Riesenstern Beteigeuze ist womöglich nicht allein

Nun stellt sich heraus, dass Beteigeuze eine Überraschung verbergen könnte. Eine neue Studie, die noch nicht von Fachleuten begutachtet wurde, deutet darauf hin, dass der rote Überriese möglicherweise ein Teil eines binären Systems ist. Ein Begleitstern, von den Fachleuten Alpha Ori B genannt, könnte für die langen Perioden der Helligkeitsschwankungen verantwortlich sein, für die Beteigeuze bekannt ist. „Wir sagen die Existenz von Alpha Ori B voraus, einem massearmen Begleiter, der Beteigeuze umkreist“, schreibt das Forschungsteam in der Studie, die auf ArXiv veröffentlicht wurde.

Die Forschenden vermuten, dass die Interaktionen zwischen Beteigeuze und dem Begleitstern Alpha Ori B zu den beobachteten Helligkeitsschwankungen führen. Dafür analysierten die Forschenden die Lichtkurve von Beteigeuze. Stimmt diese Theorie, könnte das bedeuten, dass der rote Überriese gar nicht so kurz vor einer Supernova steht, wie bisher gedacht.

Beteigeuze im Sternbild Orion wird von der Forschung regelmäßig beobachtet

Um die Theorie zu bestätigen, sind weitere Beobachtungen und Analysen nötig. Das dürfte kein Problem sein: Beteigeuze ist ein Stern, der sowieso regelmäßig von Astronominnen und Astronomen weltweit beobachtet wird. Der Riesenstern ist im Sternbild Orion zu finden und hat den 800-fachen Durchmesser unserer Sonne.

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Dazu kommt, dass Beteigeuze etwa zehntausendmal heller strahlt als unsere Sonne. Von der Erde aus gesehen ist der rote Riese einer der zehn hellsten Sterne am Himmel. Besonders spannend für die Forschung ist Beteigeuze auch, weil er einer der wenigen Sterne ist, bei denen man von der Erde aus mit Teleskopen eine Fläche sehen kann. (tab)