Der Mond-Rover „VIPER“ ist fast startklar, doch zum Mond soll er nicht mehr fliegen. Die Nasa stellt die Mission ein – wenn kein privater Interessent übernimmt.

Washington D.C. – Seit mehreren Jahren arbeitet die US-Raumfahrtorganisation Nasa am Rover „VIPER“. Der „Volatiles Investigating Polar Exploration Rover“ sollte ursprünglich im Jahr 2023 zum Mond fliegen und dort am Südpol nach Wasser suchen. Zuletzt war der Start des Rovers auf 2025 verschoben worden – jetzt soll er gar nicht mehr stattfinden. Das teilte die US-Raumfahrtorganisation Nasa am Mittwoch (Ortszeit) mit. Hintergrund sind demnach die Kosten des Rovers, die vor allem auch wegen der Verzögerungen steigen könnten.

Nasa hat bereits 450 Millionen US-Dollar für den Mond-Rover „VIPER“ ausgegeben

„Entscheidungen, wie wir sie heute diskutiert haben, sind extrem schwierig zu treffen“, erklärte Nicola Fox, die stellvertretende Chefin der Nasa-Direktion für wissenschaftliche Missionen, auf einer Pressekonferenz. „Wir treffen sie nicht leichtfertig. Wir haben lange darüber nachgedacht, wie wir am besten vorankommen können“, zitiert die New York Times Fox.

Bisher hat die US-Raumfahrtorganisation 450 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Mond-Rovers ausgegeben. Der ist bereits komplett zusammengebaut, auch die wissenschaftlichen Instrumente sind bereits installiert. Nur die abschließenden Tests wurden noch nicht fertiggestellt. Die Einstellung des Rovers so kurz vor dem Ziel sollen der Nasa 84 Millionen US-Dollar sparen – weil die letzten Tests sowie die Betreuung von „VIPER“ auf dem Mond wegfallen.

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Geplant ist nun, den Rover wieder auseinanderzubauen, um die Instrumente und Komponenten für künftige Mondmissionen zu nutzen. Bevor die Demontage beginnt, bekommen jedoch „Interessenten aus der US-Industrie und internationale Partner“ die Chance, sich zu melden, wenn sie den Rover verwenden möchten. Wichtigste Bedingung: Für die Nasa dürfen keine weiteren Kosten entstehen.

Die Mondlandung soll stattfinden – aber ohne den Rover „VIPER“

Die Mondlandung, deren Teil der „VIPER“-Rover eigentlich werden sollte, soll weiterhin stattfinden. Schließlich hat die Nasa dafür einen Vertrag mit dem privaten Unternehmen Astrobotic abgeschlossen. Es sollte „VIPER“ mit seinem „Griffin“-Lander auf dem Mond absetzen. Nun soll eine vergleichbar schwere Dummy-Ladung den Rover ersetzen – falls Astrobotic keine Ersatzkunden findet. Auch wenn der Rover nicht mehr ins All fliegt, muss die Nasa 323 Millionen US-Dollar an Astrobotic zahlen, wie die New York Times berichtet.

Und was ist mit der wissenschaftlichen Seite der Mondmission? „VIPER“ sollte auf dem Mond nach Eis und möglichen anderen Ressourcen suchen – und das, bevor erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder Menschen auf dem Erdtrabanten landen. Das ist für die künftige Erforschung wichtig, denn aus Wasser lassen sich unter anderem auch Sauerstoff und Treibstoff vor Ort auf dem Mond herstellen. Nun betont die Nasa, dass es „alternative Methoden“ gebe, um viele der geplanten „VIPER“-Ziele zu erreichen und Eis am Südpol des Mondes zu bestätigen.

Der Mond – Ein Himmelskörper, viele Facetten

Ein anderes Phänomen – der sogenannte Supermond – macht den Vollmond am Himmel tatsächlich etwas größer. Der Vollmond befindet sich dann auf seiner Umlaufbahn etwas näher an der Erde als sonst, was regelmäßige Mond-Beobachter am Himmel erkennen können. Auch das Licht des Mondes erscheint dann heller.

Das wohl spannendste Phänomen rund um den Mond ist jedoch die Mondfinsternis. Auf diesem Bild ist die Mondfinsternis aus dem November 2022 zu sehen. Der Mond wandert dabei durch den Schatten der Erde im Weltraum und wird von diesem teilweise verdeckt. Verschwindet der Mond komplett im Schatten, wird er zum sogenannten „Blutmond“ – er strahlt für kurze Zeit rostrot.

Auch die schmale Mondsichel ist ein interessanter Anblick. Wer den Mond täglich beobachtet sieht, wie sie langsam wächst, bis sie zum Halb- und dann zum Vollmond wird.

An manchen Tagen kann man neben der schmalen Mondsichel auch den sogenannten „Erdschein“ sehen. Obwohl nur die schmale Sichel vom Licht der Sonne beleuchtet ist, sieht man auch den unbeleuchteten Teil des Mondes ganz schwach. Er wird vom Licht, das die Erde reflektiert, beleuchtet.

Die abnehmende Mondsichel. In wenigen Tagen wird der Mond vom Himmel komplett verschwunden sein, um kurz darauf wieder als schmale Mondsichel aufzutauchen. Die Mondsichel erscheint dann gespiegelt.

Auf dem Mond gut zu erkennen sind unter anderem Krater und die Mare, Mondmeere – die großen dunklen Flecken auf der Mondoberfläche.

Der Mond umkreist die Erde, was man auf diesem Bild namens „Earthrise“ besonders eindrücklich erkennen kann. Aufgenommen wurde es von der Crew der Nasa-Mission „Apollo 8“, die den Mond an Weihnachten 1968 umkreiste.

Die Mondoberfläche ist staubig, wie die Nasa-Astronauten, die dort in den Jahren 1969 bis 1972 landeten, herausfinden mussten. Ein Teil der Astronauten konnte mit Rovern über die Mondoberfläche fahren.

Auf dem Mond ist die Schwerkraft geringer als auf der Erde, weshalb die Astronauten dort unter anderem große Sprünge machen konnten. Auf dieser Aufnahme untersucht der Nasa-Astronaut Harrison H. Schmitt im Dezember 1972 einen großen Gesteinsbrocken auf dem Mond.

Diese Aufnahme der Nasa-Raumsonde „Orion“ zeigt es noch einmal sehr schön: Der Mond umkreist die Erde. Bei der nächsten Mission einer „Orion“-Kapsel sollen sich Menschen an Bord befinden und den Mond umkreisen. Frühestens 2025 sollen wieder Menschen den Mond betreten, plant die Nasa.

Nasa will Menschen zum Mond bringen – doch die „Artemis“-Missionen stocken

Unter anderem verweist die Nasa auf das Experiment „PRIME-1“, das Ende 2024 am Mond-Südpol landen soll. Geplant ist, dass es ebenfalls nach Wassereis sucht. Die weitere Erforschung des Wassers auf dem Mond soll dann offenbar Menschen überlassen werden, die im Rahmen des „Artemis“-Programms zum Mond fliegen.

Doch das Programm steht momentan unter keinem guten Stern: Die eigentlich für November 2024 geplante Mondumrundung mit Crew („Artemis 2“) musste auf das Jahr 2025 verschoben werden, da es Probleme mit der Rakete, dem Raumschiff und den Raumanzügen gibt. Die nächste geplante Mondlandung („Artemis 3“) wurde auf September 2026 verschoben – und das, während auch China daran arbeitet, Menschen bis 2030 zum Mond zu bringen. (tab)

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