In 18 Monaten verändert der Planet Saturn sein Aussehen deutlich: Die charakteristischen Ringe werden verschwinden – dafür kann man etwas anderes sehen.

Frankfurt – Die majestätischen Ringe sind das Markenzeichen des Planeten Saturn, sie brachten ihm auch seinen Spitznamen „Herr der Ringe“ ein. Doch in etwa 18 Monaten werden die Ringe verschwinden – glücklicherweise jedoch nur für kurze Zeit. Das „Verschwinden“ der Saturn-Ringe ist nämlich nur eine optische Täuschung, die entsteht, weil der Planet Saturn seine Position im Weltall verändert.

Alle 13,5 bis 15,7 Jahre blickt man von der Erde aus horizontal auf den Äquator des Saturn und auf dessen Ringe. Die kosmischen Bänder haben einen Durchmesser von fast einer Milliion Kilometer, sind mit zehn bis 100 Metern aber sehr dünn. Deshalb „verschwinden“ sie quasi, wenn man auf ihre Kante blickt. Und genau das ist im Mai 2025 der Fall: Von der Erde aus schaut man dann direkt auf die Kante der Ringe – und kann sie deshalb nicht mehr sehen.

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Ringe des Saturn werden im Mai 2025 verschwinden – eine optische Täuschung

Ein Grund zur Besorgnis ist das nicht – sobald der Saturn sich weitergedreht hat, tauchen auch die Ringe wieder auf. Tatsächlich ist der Zeitraum um den Mai 2025 eine gute Zeit, um den Saturn zu beobachten. Man kann nämlich nun die kleinen Monde des Saturn besonders gut sehen. Für Fachleute ist es ohne die störenden Ringe außerdem leichter möglich, neue Monde um den Planeten zu entdecken.

Erst im Mai 2023 hat ein Forschungsteam die Entdeckung von gleich 62 neuen Saturn-Monden bekannt gegeben – der Planet hat derzeit 145 bekannte Monde und ist damit der Himmelskörper mit den meisten Trabanten im Sonnensystem. Doch nach Mai 2025 wird der Fokus wieder auf den Ringen des Saturn liegen.

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Die wurden vor etwa 400 Jahren von Galileo Galilei entdeckt und beschäftigen seitdem die Forschung. Die Bänder, die den Saturn umgeben, bestehen aus unzähligen Eisbrocken und Staubpartikeln. Sie erstrecken sich fast 280.000 Kilometer ins Weltall und können bereits mit kleinen Teleskopen von der Erde aus gesehen werden.

Saturn wird seine Ringe irgendwann endgültig verlieren

Ein Forschungsteam zeigte erst kürzlich, dass die Ringe wohl jünger sind als bisher gedacht. Sie könnten durch eine Kollision in der Umlaufbahn des Planeten Saturn entstanden sein, so eine Theorie der Forschung. Doch die Saturn-Ringe werden nicht für immer bestehen bleiben: Eine Nasa-Studie zeigte bereits vor einiger Zeit, dass das Eis der Ringe auf den Saturn herabregnet.

In 100 Millionen Jahren könnten die majestätischen Bänder ganz verschwunden sein. Bis dahin kann man sich aber darauf verlassen: Etwa alle 15 Jahre verschwinden die Ringe für kurze Zeit – um dann wieder in alter Pracht zu erscheinen. (tab)

Rubriklistenbild: © dpa/NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute