VonTanja Bannerschließen
Die Anzahl der Kontinente, die es auf der Erde gibt, ist nicht eindeutig definiert – die Spanne schwankt von vier bis sieben.
Frankfurt – Die Frage, wie viele Kontinente es auf der Erde gibt, ist nicht ganz einfach zu beantworten, da es verschiedene Modelle gibt. Grundsätzlich wird ein Kontinent (vom lateinischen „terra continens“ = „zusammenhängendes Land“) als eine Festlandmasse definiert. Doch nicht immer werden die Kontinente rein nach ihrer zusammenhängenden Landmasse definiert – beispielsweise gilt Europa in manchen Modellen als eigener Kontinent, in anderen Varianten ist Europa nur ein Teil von Eurasien.
Auch Australien und Ozeanien sowie Nord- und Südamerika werden in den unterschiedlichen Modellen unterschiedlich behandelt. Sämtliche Kontinente der Erde bedeckt etwa 29,3 Prozent der Erdfläche – rund 148 Millionen Quadratkilometer. Die restliche Fläche entfällt auf Inseln sowie zu einem großen Teil auf Ozeane. Es gibt Modelle, in denen es nur vier Kontinente gibt, andere Modelle legen bis zu sieben Kontinente fest.
Je nach Zählweise gibt es vier bis sieben Kontinente auf der Erde
2017 forderten Forschende aus Neuseeland, „Zealandia“ als achten Kontinent anzuerkennen. Er soll Neuseeland, Neukaledonien sowie viel Wasser umfassen. Bisher wurde der Kontinent jedoch nicht anerkannt. Die gängigste Zählweise besagt, dass die Erde aus sieben Kontinenten besteht. In der Übersicht finden Sie die wichtigsten Modelle:
| Anzahl Kontinente | Anerkannte Kontinente |
|---|---|
| 4 Kontinente: | Antarktika, Amerika, Eurafrasien (Europa/Afrika/Asien), Ozeanien |
| 5 Kontinente: | Antarktika, Amerika, Eurasien, Afrika, Ozeanien |
| 5 Kontinente: | Amerika, Europa, Asien, Afrika, Australien |
| 6 Kontinente: | Antarktika, Nordamerika, Südamerika, Eurasien, Afrika, Ozeanien |
| 6 Kontinente: | Antarktika, Amerika, Europa, Asien, Afrika, Australien |
| 7 Kontinente: | Antarktika, Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien, Afrika, Australien |
Die Verteilung der Landmasse auf der Erde war nicht immer so, wie wir sie heute kennen. Vor etwa 200 Millionen Jahren gab es einen Superkontinent namens Pangaea, dessen Südteil über 150 Millionen Jahre der Großkontinent Gondwana war, der sich im Laufe der Zeit veränderte. Die Bewegung der tektonischen Platten verschob Landmassen, sodass sie zusammenstießen oder auseinandergerissen wurden.
Auch die heutigen Kontinente werden nicht für immer so bleiben, wie sie derzeit sind. In weniger als 300 Millionen Jahren soll auf der Erde erneut ein Superkontinent entstehen – mit drastischen Folgen für den Planeten. Die Forschung geht davon aus, dass der Pazifik verschwinden wird, wenn Amerika mit Asien kollidiert. Einen Namen hat der künftige Superkontinent bereits: „Amasia“. (tab)