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© Kim Raff/The Washington Post

In der Corona-Krise verlor die Wissenschaft an Vertrauen und gewinnt es nur langsam zurück. Aber auch andere Institutionen sind davon betroffen.

Die Pandemie und das damit einhergehende Chaos und die Kontroversen haben zu einem Vertrauensverlust in die Wissenschaft geführt, und es könnte eine Weile dauern, bis dieses Vertrauen wieder das Niveau erreicht, das es vor der Ansteckung hatte. Dies geht aus einer Umfrage hervor, die vom überparteilichen Pew Research Center veröffentlicht wurde.

Die Organisation befragte Erwachsene in den Vereinigten Staaten, ob sie darauf vertrauen, dass Wissenschaftler „im besten Interesse der Öffentlichkeit handeln“. Die überwiegende Mehrheit der Menschen tut dies nach wie vor und gibt an, „sehr viel“ oder „ziemlich viel“ Vertrauen zu haben.

Doch obwohl die neuen Zahlen einen leichten Anstieg des Vertrauens in Wissenschaftler im vergangenen Jahr zeigen, ist das Vertrauen der Öffentlichkeit in diese Gemeinschaft nach wie vor erheblich geschwächt. Als Pew im Januar 2019 eine solche Umfrage durchführte, gaben 86 Prozent der Befragten an, dass sie „sehr viel“ oder „ziemlich viel“ Vertrauen in Wissenschaftler haben.

Diese Stimmung hielt sich bei der Umfrage im April 2020, auf dem Höhepunkt der ersten Infektionswelle, die die Vereinigten Staaten heimsuchte, bei 87 Prozent. In einer Umfrage im November 2020 begann sich jedoch ein Vertrauensverlust abzuzeichnen, und im Oktober 2023 erreichte das Vertrauen mit 73 Prozent seinen Tiefpunkt. Das jüngste Ergebnis zeigte einen leichten Anstieg auf 76 Prozent.

Vertrauen in die Wissenschaft ist nach dem Ende der Pandemie leicht gestiegen

„Wir sprechen von einem leichten Anstieg“, sagte Alec Tyson, stellvertretender Direktor des Pew Research Center und Hauptautor des Berichts. „Zumindest vorerst bedeutet dies das Ende des Rückgangs, den wir während der Pandemie beobachtet haben.“ Die Umfrage zeigt eine parteipolitische Kluft in Bezug auf Wissenschaftler und ihre Rolle bei der Gestaltung der Politik. Demokraten vertrauen Wissenschaftlern stärker als Republikaner und stehen der Beteiligung von Wissenschaftlern an politischen Diskussionen deutlich positiver gegenüber als Republikaner.

Amerikaner geben Forschern recht gute Noten in Bezug auf Intelligenz und die Fähigkeit, reale Probleme zu lösen. Aber nur 65 Prozent halten sie für „ehrlich“, und 47 Prozent gaben an, dass sie sich „anderen überlegen“ fühlen. Etwas mehr als ein Drittel der Befragten gab an, dass Wissenschaftler „die moralischen Werte der Gesellschaft nicht beachten“. „Ich interpretiere diese Daten so, dass es Raum dafür gibt, dass Wissenschaftler als stärker mit den alltäglichen Problemen verbunden angesehen werden, mit denen Menschen in ihrem eigenen Leben konfrontiert sind“, sagte Tyson.

Donald Trump stellt eine neue Regierung zusammen – was bedeutet das für die Wissenschaft?

Die Umfrage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem wissenschaftliche Organisationen und Regierungsbehörden in Unsicherheit leben, da der designierte Präsident Donald Trump eine neue Regierung zusammenstellt. In seiner ersten Amtszeit forderte Trump in seinen ersten Haushaltsanträgen Kürzungen bei der Finanzierung einiger wissenschaftlicher Forschungsprojekte, aber die Wissenschaft genießt im Kongress parteiübergreifende Unterstützung.

Die parteipolitische Kluft in der Einstellung gegenüber Wissenschaftlern wuchs zwischen den Umfragen von Pew im April 2020 und Dezember 2021 rapide an. Unter Republikanern und Unabhängigen, die sich den Republikanern zuneigen, sank das Vertrauen in Wissenschaftler von 85 Prozent auf 63 Prozent.

In diesem Zeitraum und darüber hinaus löste die Pandemie eine Flut von Kontroversen aus, die sich um wissenschaftliche Forschung drehten, aber auch von Fehlinformationen und politischen Agenden beeinflusst wurden. Die sozialen Medien boten eine dezentrale Plattform für heftige und erbitterte Debatten über Schulschließungen, soziale Distanz, potenzielle Heilmittel gegen Covid, den Nutzen von Masken und die Herkunft des Virus.

„Anhaltender Angriff auf einen Sektor der Wissenschaft“

Wissenschaftler wie Anthony S. Fauci, der prominenteste Sprecher der wissenschaftlichen Gemeinschaft während der Pandemie, wurden von republikanischen Abgeordneten in umstrittenen Kongressanhörungen ins Kreuzverhör genommen. Im ganzen Land mussten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens heftige Gegenreaktionen ertragen. „Was wir hier erlebt haben, war ein anhaltender Angriff auf einen Sektor der Wissenschaft“, sagte Kathleen Hall Jamieson, Direktorin des Annenberg Public Policy Center an der University of Pennsylvania.

In der jüngsten Umfrage sei das Vertrauen der Republikaner in Wissenschaftler jedoch um 5 Prozent gestiegen, so Tyson. Und er sagte, dass auch bei den Demokraten seit 2021 ein Stimmungswandel zu beobachten sei: Sie würden viel seltener sagen, dass sie „sehr viel“ Vertrauen in Wissenschaftler hätten.

Auch das Vertrauen in die US-Regierung, den Gerichtshof und politische Parteien ist zurückgegangen

Die Wissenschaft ist nicht das einzige Unternehmen, das mit einem Vertrauensverlust zu kämpfen hat. Umfragen haben gezeigt, dass der Prozentsatz der Amerikaner, die der Bundesregierung, dem Obersten Gerichtshof, den politischen Parteien, den Wirtschaftsführern und den Nachrichtenmedien vertrauen, deutlich zurückgegangen ist.

„Insgesamt sehen wir einen Rückgang des Vertrauens in Institutionen“, sagte Jamieson. „Das Vertrauen in die Wissenschaft ist im Vergleich zu diesen anderen Institutionen nach wie vor hoch.“ Aber Wissenschaftler hätten Fehler gemacht, fügte sie hinzu. So hätten einige die Fähigkeit von Impfstoffen, Covid-Infektionen zu verhindern, überbewertet. „Den Menschen wurde gesagt, dass alles gut werden würde, wenn sie sich nur impfen ließen“, sagte sie.

Marcia McNutt, Präsidentin der National Academy of Sciences, erinnert sich, dass ein Reporter sie Anfang 2020 gebeten habe, die Auswirkungen des sich ausbreitenden Coronavirus vorherzusagen. Ihre Antwort: „Dies wird die Sternstunde der Wissenschaft sein. Die Wissenschaft wird einen Impfstoff entwickeln, um uns alle zu retten.“ Die Impfstoffe kamen tatsächlich auf den Markt – und dennoch sank das Vertrauen in die Wissenschaft.

„Jeder Wissenschaftler, den ich kenne, hätte sich eine massive Erholung des Vertrauens in die Wissenschaft gewünscht“, sagte McNutt und bezog sich dabei auf die Ergebnisse von Pew. „Aber das gibt uns die Möglichkeit, noch einmal zu prüfen, was wir tun müssen, um das Vertrauen in die Wissenschaft wiederherzustellen.“

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Dieser Artikel war zuerst am 15. November 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.