Mit der drittstärksten Luftwaffe der Welt steigt Indien zur neuen militärischen Großmacht auf – und stellt das geopolitische Gefüge Asiens auf die Probe.

Neu-Delhi – Indien wollte lange weder dem Westen noch Russland verpflichtet sein – doch der Druck aus Washington zwingt Neu-Delhi zum Kurswechsel. Hinter der Entscheidung steckt mehr als Energiepolitik: Sie betrifft das Selbstverständnis einer aufstrebenden Weltmacht. Lange Zeit galt die indische Devise, dass das Land Öl und Gas dort kaufen wolle, wo die Rohstoffe am günstigsten sind. Nun der Paradigmenwechsel: Donald Trump verkündete Mitte Oktober, dass Indien künftig kein Öl mehr aus Russland beziehen und damit der Forderung Washingtons nachgeben wolle. Wegen der Importe aus Russland hatten die USA die Republik im Sommer mit heftigen Strafzöllen belegt.

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„Was die USA betrifft, sind wir seit vielen Jahren bestrebt, unsere Energiebeschaffung auszuweiten“, hieß es aus dem indischen Außenministerium. Die neue Linie von Premierminister Narendra Modi ist dabei womöglich eine Abkehr von der „strategischen Autonomie“, die seit Staatsgründung Tradition in Indien hat. Bislang war das Land bestrebt, sich in keinen der existierenden Machblöcke einzufügen und sorgfältig seine geopolitischen Beziehungen auszubalancieren. Denn abseits der öffentlichkeitswirksamen Politikbühne setzt Indien vielmehr auf den Turbo in puncto Modernisierung und wächst still zur neuen Supermacht. Dabei ist Indiens militärische Stärke Ausdruck eines neuen Selbstbewusstseins – aber sie steht im Widerspruch zur außenpolitischen Unabhängigkeit, die das Land lange kultiviert.

Indiens Luftwaffe wird zum Überflieger: Stärker als China – Abkehr von Russland?

Indien ist es gelungen, China zu überholen und stellt inzwischen die drittstärkste Luftwaffe der Welt, hinter den USA und Russland. Das geht aus einer aktuellen Rangliste des World Directory of Modern Military Aircraft hervor. Der militärische Aufstieg der Republik stellt dabei eine weitreichende Neuausrichtung des geopolitischen Gleichgewichts in Asien dar. Denn immer wieder zeigt sich, wie entscheidend eine schlagkräftige Luftwaffe für die Militärstrategie eines Landes ist.

Das Land setzt dabei auf eine sehr ausgewogene Zusammensetzung der Luftwaffe: 31,6 Prozent Kampfflugzeuge, 29 Prozent Hubschrauber und 21,8 Prozent Trainingsflugzeuge. Insgesamt stehen Indien 1716 Einheiten zur Verfügung. Laut Newsweek erreicht das Land im sogenannten TruVal Rating einen Wert von 69,4. China erreicht einen TVR-Wert von 58,1. Deutlich überlegen sind weiterhin die Streitkräfte der USA und Russland.

Panzer, Drohnen, Luftabwehr: Waffen für die Ukraine

Aus Großbritannien stammt der Kampfpanzer vom Typ Challenger 2. Dabei handelt es sich um einen der modernsten Panzer weltweit. Im Gegensatz zu den meisten anderen modernen Kampfpanzern ist der Challenger 2 mit einer 120-Millimeter-Kanone mit gezogenem Lauf ausgerüstet. Auch auf lange Entfernung sind zuverlässige Treffer zu erwarten. So soll ein Challenger 2 im Golfkrieg von 1991 einen irakischen Panzer auf fast fünf Kilometer Entfernung ausgeschaltet haben. Die Chobham-Panzerung sorgt für einen enorm guten Schutz. Als Nachteile gelten das hohe Gewicht, die komplizierte Logistik und die eingeschränkte Mobilität.

Der Marder hat schon mehr als 50 Jahre auf dem Buckel, ist aber noch immer bei der Bundeswehr im Einsatz. Gebaut wurde der Marder mitten im Kalten Krieg. Er dient den Panzergrenadieren als Gefechtsfahrzeug und Führungspanzer. Durch seine Geschwindigkeit sollen die Infanteristen den Kampfpanzern folgen können. Mit 600 PS bei 35 Tonnen ist er gut motorisiert. Bewaffnet ist der Marder mit einer 20-Millimeter-Kanone. Die Besatzung besteht aus Kommandant, Richtschütze, Fahrer und sechs Grenadieren.

Die NLAW ist eine Panzerabwehrlenkwaffe aus schwedischer Produktion. Sie dient zur Bekämpfung von gepanzerten Fahrzeugen sowie Gebäuden. Sie kann von einem einzelnen Menschen transportiert und eingesetzt werden. Der Start mit der geschulterten Waffe kann liegend, kniend oder stehend erfolgen. Ihre Reichweite liegt bei bis zu 600 Metern. Verfehlt die Rakete das Ziel, so zerstört sie sich nach einer Flugzeit von 5,6 Sekunden selbst. Die NLAW ist ein Wegwerfartikel und kann nur einmal abgefeuert werden.

Das Patriot-System dient zur Abwehr von Flugzeugen, Marschflugkörpern, Drohnen und Raketen kürzerer Reichweite. Es besteht aus mehreren Komponenten: Das Bodenradar erkennt Flugobjekte, der Leitstand berechnet deren Flugbahn, programmiert die eigenen Raketen und koordiniert deren Abschuss, das Startgerät verfügt über bis zu acht Raketenwerfer, der erforderliche Strom kommt von einem Fahrzeug mit Generatoren. Das Patriot-System kann gleichzeitig bis zu 50 Ziele beobachten und fünf bekämpfen. Die maximale Kampfentfernung liegt bei etwa 68 Kilometern. Die Entwicklung des Boden-Luft-Lenkwaffensystems reicht in die späten 1960er-Jahre zurück, eingeführt wurde es in den frühen 1980er-Jahren, seitdem wurde es immer wieder modernisiert.

Beim Multiple Launch Rocket System (MLRS) handelt es sich um ein Mehrfachraketenwerfer-Artilleriesystem auf Kettenfahrgestell. Die Typenbezeichnung des US-amerikanischen Militärs lautet M270. Bei der Bundeswehr wird es unter dem Namen MARS (Mittleres Artillerieraketensystem) geführt. Das System trägt zwölf Raketen, die Ziele in bis zu 40 Kilometer Entfernung treffen.

Die türkische Kampf- und Aufklärungsdrohne Bayraktar TB2 ist seit 2016 im Einsatz. Der Name geht auf ihren Erfinder Selçuk Bayraktar zurück, den Schwiegersohn des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Die Drohne erreicht eine Flughöhe von 7300 Metern. Sie ist 6,5 Meter lang, besitzt eine Spannweite von zwölf Metern und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 222 Kilometern pro Stunde. Beim ukrainischen Angriff auf das russische Flaggschiff „Moskwa“ soll die Drohne einen Angriff vorgetäuscht haben, bevor zwei Neptun-Raketen das Schiff trafen.

Im Ukraine-Krieg kommen auch zahlreiche unbemannte Kamikaze-Drohnen zum Einsatz. Die Switchblade 300 ist zusammengeklappt so handlich, dass sie in jeden Rucksack passt. Sie wird mithilfe von Druckluft aus einem Rohr abgeschossen und verfügt über vier schwenkbare Flügel, die im Flug wie Springmesser herausspringen. Sie hat eine Reichweite von knapp zehn Kilometern und kann einige Zeit über ihrem Einsatzgebiet verweilen, ehe sie im Sturzflug angreift. Der Gefechtskopf der Switchblade 300 hat eine Sprengladung, die einer 40-Millimeter-Granate entspricht.

Das norwegische Luftabwehrsystem NASAMS wurde entwickelt, um Flugzeuge, Hubschrauber, Marschflugkörper und unbemannte Luftfahrzeuge zu identifizieren, anzugreifen und zu zerstören. Es ist in der Lage, 72 Ziele gleichzeitig zu treffen. Ihre weitreichendsten Raketen können Ziele bis maximal 50 Kilometer abschießen. Eine Batterie besteht aus zwölf Raketenwerfern, acht Radar-Stationen, einer Feuerleitzentrale, einem Kamera- und einem Kontroll-Fahrzeug. Seit 2005 schützt das System die US-Hauptstadt Washington, D.C.

Die Ukraine kann im krieg gegen Russland auch auf Bushmaster-Panzerfahrzeuge aus australischer Produktion zurückgreifen. Sie sind dank ihrer gepanzerten Stahlplatten explosionssicher und für alle Umgebungen geeignet. Auch eine Reifenpanne hindert den Bushmaster nicht an der Weiterfahrt. Das Fahrzeug bietet Platz für insgesamt zehn Soldaten einschließlich ihrer Waffen und Ausrüstung. Übliche Bordwaffen sind 5,56-Millimeter- und 7,62-Millimeter-Maschinengewehre.

Die Geschichte des M113 ist schon mehr als 60 Jahre alt. Das auch gerne als „Battle Taxi“ bezeichnete Militärfahrzeug war der erste moderne Truppentransportpanzer. Die Möglichkeit, in einem leichten, schnellen, schwimmfähigen und per Flugzeug transportablen gepanzerten Fahrzeug elf Infanteristen durch ein Kampfgebiet zu befördern, kam einer Revolution gleich. Seit der Markteinführung 1960 wurden mehr als 80.000 Fahrzeuge herstellt. In der Standardausführung verfügt der M113 über ein 12,7-Millimeter-Maschinengewehr als Hauptwaffe.

Der PT-91 Twardy („Der Harte“) ist eine modernisierte Version des Panzers T-72 aus der Sowjetzeit. Der PT-91 ist seinem Vorbild äußerlich nach wie vor sehr ähnlich, besitzt jedoch gegenüber dem Original einige Verbesserungen. Dazu gehören eine im Vergleich zum Basismodell deutlich präzisere Feuerleitanlage, ein Laserwarnsystem, eine Wärmebildkamera und eine Reaktivpanzerung.

Der Gepard ist ein Flugabwehrpanzer, der Teil der Heeresflugabwehr der Bundeswehr war, bis er 2010 außer Dienst gestellt wurde. In der Zwischenzeit wird er nur noch von anderen Armeen verwendet, so auch von der Ukraine. Der Gepard wurde in erster Linie entwickelt, um die Panzer- und Panzergrenadiertruppe vor angreifenden Flugzeugen und Hubschraubern im niedrigen Höhenbereich zu schützen. In der Ukraine ist vor allem der Suchradar von Vorteil, mit dem feindliche Drohnen schnell erkannt angegriffen werden können. Der Gepard verfügt über 35-Millimeter-Maschinenkanonen.

Italienische Panzerhaubitzen M109L werden über Udine und Österreich in die Ukraine geliefert.

Ein gepanzerter MaxxPro-Truppentransporter der US-Streitkräfte. (Symbolfoto)

Ein Radpanzer Stryker der US-Streitkräfte.

Ukrainische Soldaten werden an schwedischen Schützenpanzern CV 90 ausgebildet.

Aus Frankreich soll die Ukraine bereits im März 2025 drei Modelle des Kampfjets „Mirage 2000“ erhalten

Ein Leopard-1-A5 der belgischen Armee, der in Deutschland produziert wurde. (Archivfoto)

Die F-16 wurde in den 1970er Jahren als wendiger, vergleichsweise kostengünstiger und vielfältig einsetzbarer Kampfjet.

Die USA haben Atacms-Raketen an die Ukraine geliefert.

Kampfflugzeug des Typs „Gripen“ aus Schweden

Als Beispiel, wie effektiv die indische Luftwaffe inzwischen ist, wird die Operation Sindoor genannt. Im vergangenen Mai flogen die Einheiten eine Reihe von Präzisionsangriffen auf Infrastruktur in Pakistan und dem von Pakistan besetzten Kaschmir. Nach Einschätzung des Mediums demonstrierte Indien mit der Operation, dass die Luftwaffe in der Lage ist, Bedrohungen schnell zu bekämpfen. Zudem waren eine verbesserte Präzision, Koordination und strategische Reichweite erkennbar, die auf eine wachsende Luftüberlegenheit in der Region hindeuten. Zugleich musste die indische Luftwaffe Verluste von Rafale-Jets durch pakistanische J-10 verkraften.

Indiens Luftwaffe demonstriert Stärke – Sindoor-Einsatz zeigte aber auch Schwachstelle

Doch militärische Stärke allein sichert noch keine Unabhängigkeit – sie offenbart zugleich die Schwächen einer Industrie, die an ihre Grenzen stößt. Ende September wurde bekannt, dass der bislang größte Rüstungsauftrag des Landes insgesamt 180 Mehrzweckkampfflugzeuge umfasst. Alle Beschaffungen sind dabei Eigenentwicklungen. Indien setzt zudem auf internationale Beschaffung sowie die Modernisierung der bestehenden Flotte. Auf dem Papier wirken die Vorhaben ambitioniert, zur Wahrheit gehört allerdings auch, dass Indiens Luftwaffe mit Modernisierungsstaus zu kämpfen hat. Zudem ist klar, dass die eigene Produktion nicht die notwendige Anzahl an Flugzeugen hervorbringen kann.

Meta Defense berichtete Ende September, dass Sindoor nicht nur ein Erfolg, sondern zugleich auch ein strategischer Schock war. Die Operation verdeutliche die Fragilität der indischen Luftwaffe im Vergleich zu Pakistan und China. In der Folge wurde der Standard von 42 Luftstaffeln infrage gestellt – und später die Zahl 56 ins Feld geführt. Durch dieses Ziel ergibt sich eine Kapazitätslücke von etwa 400 Flugzeugen, die es zeitnah zu beschaffen gilt. Dafür zwingend erforderlich: der Rafale-Kampfjet.

Indien zwischen Russland, USA und China – Modi vergrault Trump

Gerade diese Abhängigkeit von ausländischer Technologie und Hardware bringen Indien in eine strategische Zwickmühle. Anfang September posierte Modi gemeinsam mit Wladimir Putin und Xi Jinping am Rande eines gemeinsamen Gipfels. Trump ließ damals den Auftritt nicht unkommentiert. „Sieht so aus, als hätten wir Indien und Russland an das tiefste, finsterste China verloren“, schrieb der US-Präsident auf Truth Social. Zugleich sorgten die US-Strafzölle gegen Modis Land für Aufsehen.

Nach Einschätzung der NZZ waren die Zölle unter anderem der Auslöser, der Indien in die Arme von China trieb, doch zugleich trennt beide Länder weitreichende Differenzen von territorialer und ideologischer Natur. Einerseits pflegen beide Nationen einen jahrzehntelangen Grenzstreit im Himalaya, außerdem vertreten sie unterschiedliche Ansichten zu Tibet und dem Umgang mit dem Dalai Lama. China und Indien galten seit jeher als Rivalen, doch Trumps „America-First“-Diplomatie sorgte für eine gravierende Verschiebung.

Indiens Verhältnis bleibt ambivalent – Mitglied bei BRICS und QUAD

Was dennoch bleibt, ist Indiens ambivalentes Verhältnis zu den geopolitischen Machtblöcken. Als Gründungsmitglied der BRICS bildet das Land zusammen mit Brasilien, Russland, China und Südafrika den Kern dieser Staatengruppe, die inzwischen etwa 45 Prozent der Weltbevölkerung vertritt. Zugleich ist Indien aber auch Teil der QUAD-Gruppe, zu der Japan, Australien und die USA gehören. Laut Le Monde diplomatique zeigt sich durch Indiens Mitgliedschaft in konkurrierenden Gruppierungen deutlich, dass die Republik besonders seine nationalen Interessen verfolgt.

Nach Einschätzung der Bundeszentrale für politische Bildung wird QUAD häufig als Reaktion auf Chinas wachsenden Einfluss im asiatischen Raum gesehen. Indiens paralleles Engagement in QUAD und BRICS verdeutlicht demnach seine strategische Autonomie und eigenständige Position im Indopazifik. Und verdeutlicht Neu-Delhis Suche nach dem dritten Pol zwischen Washington und Peking.

Indiens Zukunft: Aufstrebende Supermacht zwischen USA, Russland und China

Im Vergleich zu vielen anderen Nationen, die mit stagnierenden Bevölkerungsentwicklungen zu kämpfen haben, kann Indien mit einem großen Anteil an junger, arbeitsfähiger Gesellschaft gegenwärtig das Wachstum vorantreiben. Militärisch verfügt die Republik über 1,45 Millionen aktive Soldaten. Hinzukommen nukleare Sprengköpfe, die die Ambitionen des Landes hin zu einer Supermacht verdeutlichen. Nach Einschätzung von Gerhard Hücker in The European hat Indien allerdings mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen.

In dem Land herrschen Armut und Ungleichheit. Die demokratischen Prinzipien in einem wachsenden autoritären Umfeld werden zunehmend auf die Probe gestellt. Dennoch kommt der Experte zu dem Fazit, dass sich das Land weiter auf dem Weg zu einem globalen Machtzentrum befindet. Indiens Position als aufstrebende Supermacht, die im asiatischen Raum dank der Luftwaffe inzwischen auch China deklassiert, sorgt unausweichlich für gravierende Auswirkungen auf die globale Machtbalance. Die Herausforderung dabei für die Weltgemeinschaft: Indien ist weder westlich, noch antiwestlich.

Trotz der bröckelnden Nähe zu Russland und der vorsichtigen Annäherung an China ist es eher wahrscheinlich, dass das Land weiter zwischen den Blöcken ausbalanciert. Le Monde diplomatique zufolge sind die historischen Bande zum Westen so eng, dass selbst Trumps Kurs sie wahrscheinlich nicht aufbrechen kann. Zugleich gibt die Zeitung zu bedenken: Indien ist aus dem Kampf gegen westlichen Kolonialismus entstanden. Und der Geist des antikolonialen Widerstands bleibt Indiens Kompass – auch in einer Welt, die neu vermessen wird. (Quellen: Newsweek, NZZ, Le Monde diplomatique, The European, Meta Defense) (fbu)

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