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Modi reist nach China, um die bilateralen Beziehungen zu stärken. Die geopolitische Bedeutung könnte größer sein als je zuvor.
Washington, DC – Im Oktober 1962 führten China und Indien Krieg an ihrer Grenze im Himalaya, während die Welt auf die Kubakrise fixiert war. Vor dem Hintergrund einer 13-tägigen Pattsituation zwischen den Supermächten geriet der einmonatige chinesisch-indische Krieg in den Hintergrund. Mehr als sechs Jahrzehnte später wiederholt sich die Geschichte zwar nicht, aber sie reimt sich. Wieder einmal konzentriert sich die Welt auf die Aussichten für eine Annäherung zwischen Washington und Moskau – diesmal im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine – und übersieht dabei die sich entwickelnden Beziehungen zwischen Peking und Neu-Delhi.
Es war wohl gerechtfertigt, die chinesisch-indischen Beziehungen 1962 als zweitrangig gegenüber den Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion anzusehen. Angesichts der geopolitischen Bedeutung Chinas und Indiens als bevölkerungsreichste Länder der Welt (mit fast 40 Prozent der Weltbevölkerung) und als zweit- und bald drittgrößte Volkswirtschaften der Welt ist dies jedoch nicht mehr der Fall. Einfach ausgedrückt: Was in dieser Beziehung geschieht, ist für den Rest der Welt von Bedeutung.
China und Indien wollen eine multipolare Weltordnung
Aus diesem Grund sollte dem Gipfeltreffen zwischen dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping und dem indischen Premierminister Narendra Modi Ende dieses Monats in China besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden. Modis erster Besuch in China seit 2018 ist von großer Bedeutung. Er markiert den Höhepunkt der Bemühungen um eine Neugestaltung der bilateralen Beziehungen nach den Grenzkonflikten im Jahr 2020, die die schlimmste Phase der Feindseligkeiten zwischen beiden Ländern seit mehr als vier Jahrzehnten darstellten.
Im weiteren Sinne sollte das Treffen jedoch als Bekräftigung des langjährigen Bekenntnisses beider Länder zur strategischen Autonomie in ihrer jeweiligen Außenpolitik gesehen werden. China und Indien vertreten seit langem ähnliche Weltanschauungen. Beide sehen sich als selbsternannte Zivilisationsstaaten, beide streben danach, Führer (oder „Stimmen“) des globalen Südens zu sein, und beide wollen eine gerechtere Machtverteilung in einer multipolaren Weltordnung. Diese Ähnlichkeit hat sich in mehreren Bereichen gezeigt, von ihrem Abstimmungsverhalten in den Vereinten Nationen über ihre Beziehungen zu schwachen und undemokratischen Regimes bis hin zu den Entwicklungszielen beider Länder, die Vorrang vor Klimabelangen haben.
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Der Abschwung in den Beziehungen beider Länder zu den Vereinigten Staaten hat wiederum Peking und Neu-Delhi einen Grund geliefert, die Spannungen untereinander abzubauen. Folglich ist es an der Zeit, dass der Westen seine langjährige Position überdenkt, Indien als Gegengewicht zu China zu betrachten. Indien war nie das Bollwerk gegen China, für das es der Westen (und insbesondere die Vereinigten Staaten) gehalten haben. Modis China-Besuch markiert einen möglichen Wendepunkt – hin zu einer besser koordinierten Position beider Länder in ihrer Außenpolitik.
Das Bekenntnis Chinas und Indiens zur strategischen Autonomie zeichnet sich durch drei charakteristische Merkmale aus. Erstens eine entwicklungsorientierte Außenpolitik: Beide Länder betonen seit langem, dass der Zweck der Außenpolitik darin besteht, ein externes Umfeld zu schaffen, das der heimischen wirtschaftlichen Entwicklung förderlich ist. Zweitens eine Nachbarschaft-zuerst-Diplomatie, bei der beide Länder angesichts der volatileren Beziehungen zu den Vereinigten Staaten eine Stabilisierung der Beziehungen zu ihren Nachbarländern anstreben. Drittens wollen sie sicherstellen, dass ihre Handlungen nicht als offen antiwestlich wahrgenommen werden. Beide wollen eher als reformistische denn als revisionistische Mächte angesehen werden.
Für Indien hatte das Gipfeltreffen mit China bisher keine Priorität
Bislang haben beide Länder diese Ziele parallel und nicht in Zusammenarbeit verfolgt. Es ist jedoch bezeichnend, dass Modis Besuch in China dem Zweck dient, am Gipfeltreffen der Shanghai Cooperation Organisation (SCO) teilzunehmen. Dabei handelt es sich um eine regionale Organisation, die in den 1990er Jahren mit dem ursprünglichen Ziel gegründet wurde, Grenzkonflikte zwischen zentralasiatischen Staaten zu lösen. Sie hat sich aber zu einem Forum entwickelt, das eine alternative Weltanschauung zu der des Westens vertreten will. Zu den Mitgliedern gehören China, Indien, Iran, Pakistan und Russland.
Indien stand seiner Teilnahme an der SCO stets etwas ambivalent gegenüber. Modi nahm nicht am Gipfeltreffen im letzten Jahr teil. Als Indien 2022-2023 den Vorsitz der SCO innehatte, beschloss es, ein virtuelles Gipfeltreffen abzuhalten. Das deutet auf Bemühungen hin, die Bedeutung der Organisation herunterzuspielen, während es seinem Vorsitz der Gruppe der 20 im selben Jahr Vorrang einräumte. Dies stand im Einklang mit der Position Neu-Delhis, eine wohlwollende Weltanschauung zu vertreten, die nicht westlich, aber auch nicht ausdrücklich antiwestlich ist. Doch die Verschlechterung der Beziehungen Indiens zu Washington hat Neu-Delhi dazu veranlasst, den Nutzen der SCO wiederzuentdecken.
Ein wichtiger Punkt, den es zu beobachten gilt, wird die mögliche Wiederbelebung der lange ruhenden trilateralen Gruppe Russland-Indien-China (RIC) am Rande des Gipfels sein. Die RIC-Kooperation entstand in den 1990er Jahren. Die drei Länder nutzten sie regelmäßig, um Kritik an der von den USA geführten liberalen Weltordnung zu äußern. Sie äußerten insbesondere Bedenken hinsichtlich der westlichen Bemühungen, die Grundsätze der territorialen Integrität und Souveränität unter dem Vorwand der Menschenrechte zu untergraben. Als sich die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten vertieften und die zu China verschlechterten, distanzierte sich Indien von dieser Initiative.
Ein einziges Treffen zwischen Xi und Modi wird die Welt nicht ändern
Eine Wiederbelebung der RIC würde eine Umkehr dieses Trends signalisieren. Sie würde eine größere Bereitschaft Pekings und Neu-Delhis (zusammen mit Moskau) zeigen, ihre Stimmen zu verstärken und ihre Positionen zu globalen Fragen abzustimmen. Im Vergleich zu den 1990er Jahren werden sie dies aus einer Position der Stärke heraus tun. Sie werden in der Lage sein, ihren Erklärungen substanziellere Maßnahmen als zuvor folgen zu lassen.
Ein Beispiel dafür ist die zunehmende Abwicklung des bilateralen Handels in den eigenen Währungen. Das deutet auf Bemühungen hin, alternative Zahlungssysteme zu entwickeln, um die von den westlichen Ländern kontrollierte Finanzinfrastruktur zu umgehen. Durch die Nutzung ihrer jeweiligen Vorteile – Chinas Fertigungskompetenz, Indiens Stärken im Dienstleistungssektor und Russlands Rohstoffvorkommen – können sie daran arbeiten, ihre Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten zu verringern. Sie können ihre Exportmärkte diversifizieren und letztlich die globalen Handelsströme neu gestalten.
Ein einziges Treffen zwischen Xi und Modi wird jedoch nicht zu einer wesentlichen Verbesserung der Beziehungen zwischen China und Indien führen. Das gegenseitige Misstrauen ist nach wie vor tief in den bilateralen Beziehungen verwurzelt. Es wird durch einen ungelösten Grenzkonflikt und andere aufkommende (oder wiederaufkommende) Konfliktlinien geschürt. Diese reichen von Tibet (angesichts Uneinigkeit über den Nachfolgeplan des Dalai Lama) über Wasserstreitigkeiten (vor dem Hintergrund Chinas Pläne, das weltweit größte Wasserkraftprojekt an einem Fluss zu errichten, der beide Länder durchquert) bis hin zu Pakistan (begründet in Pekings „Allwetter-Beziehung“ zu Islamabad, die während der anhaltenden Feindseligkeiten zwischen Indien und Pakistan im Rampenlicht steht).
Mehr Potenzial für intraregionalen Handel in Südostasien
Auch die Nachbarschaftspolitik der beiden Länder steht im Widerspruch zueinander, insbesondere in Südasien. Dort ist China ein führender Handelspartner, eine Quelle ausländischer Investitionen und für mehrere Länder ein zunehmend wichtiger Verteidigungspartner. Peking nutzt die manchmal schwierigen Beziehungen Neu-Delhis zu seinen Nachbarländern und die geringe wirtschaftliche Integration in der Region aus. Das intraregionale Handelsniveau in Südasien gehört zu den niedrigsten weltweit. Peking treibt neue regionale Zusammenschlüsse voran. Diese werden durch Chinas enorme finanzielle Ressourcen und diplomatisches Kapital unterstützt. Sie umfassen ein trilaterales Treffen der Minister aus Bangladesch, China und Pakistan im Juni sowie ein kürzlich stattgefundenes Treffen der Außenminister aus Afghanistan, China und Pakistan in Kabul.
Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass beide Länder bereit sind, einige dieser Meinungsverschiedenheiten anzuerkennen und auf deren Überwindung hinzuarbeiten. Der Besuch des chinesischen Außenministers Wang Yi in Indien in der vergangenen Woche – und die Gespräche mit seinen indischen Amtskollegen im Rahmen des im Dezember wiederbelebten Sonderbeauftragten-Formats – deuten auf einen erneuten Willen zur Lösung der Grenzfrage hin. Beide Seiten einigten sich insbesondere auf die Notwendigkeit eines „fairen, vernünftigen und für beide Seiten akzeptablen Rahmens für die Regelung der Grenzfrage“. Sie verwiesen auf ein bilaterales Abkommen aus dem Jahr 2005 – einen früheren Höhepunkt in dieser Frage.
Donald Trump ist für China kein zuverlässiger Partner
Damit einher gingen Initiativen, die den Menschen in den Mittelpunkt stellen, wie die Lockerung der Visabeschränkungen und die kürzlich angekündigte Wiederaufnahme von Direktflügen zwischen beiden Ländern. Hintergrund für die Annäherung sind die zunehmend schwierigen Beziehungen beider Länder zu den Vereinigten Staaten. Die Beziehungen beider Länder zu Washington befanden sich bereits vor Beginn der zweiten Amtszeit von US-Präsident Donald Trump in einer prekären Lage. Zwar verfolgt die zweite Trump-Regierung derzeit einen etwas versöhnlicheren Kurs gegenüber China, indem sie Zölle aufschiebt und die Exportkontrollen für Halbleiter lockert. Doch das hat nichts an der Wahrnehmung Pekings geändert, dass Washington ein unzuverlässiger und wankelmütiger Partner ist.
Weniger ausgeprägt, aber dennoch vorhanden, ist eine ähnliche Verschlechterung der Beziehungen zwischen Indien und den Vereinigten Staaten. Trotz eines starken parteiübergreifenden Konsenses in Washington über die Einbindung Indiens in den letzten drei Jahrzehnten waren die indisch-amerikanischen Beziehungen bereits vor dem jüngsten Abschwung unter der Trump-Regierung zunehmend angespannt. Behauptungen, der Westen versuche, Indien kleinzuhalten, haben in der indischen politischen Debatte an Dynamik gewonnen. Das geschah, nachdem der Westen im Vorfeld der Parlamentswahlen im vergangenen Jahr Indiens demokratische Legitimität kritisiert hatte. Menschenrechtsbedenken aufgrund der Hindutva-Ideologie der regierenden Bharatiya Janata Party sowie Vorwürfe der Vetternwirtschaft wurden laut.
Hinzu kamen geopolitische Spannungen aufgrund von Vorwürfen, Indien sei 2023 an Attentatsplänen in Kanada und den Vereinigten Staaten beteiligt gewesen. Weitere Spannungen entstanden durch die genaue Beobachtung der indisch-russischen Beziehungen und Indiens zunehmender Kauf von russischem Rohöl nach der vollständigen Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022.
Über 300.000 indische Studierende leben in den USA
In Ländern, in denen antikoloniale Gefühle nach wie vor tief verwurzelt sind, reagiert die Öffentlichkeit sehr empfindlich auf Anzeichen dafür, dass die Souveränität oder der Status eines der beiden Länder in Frage gestellt wird. Aus diesem Grund waren die jüngsten Maßnahmen der Trump-Regierung der letzte Sargnagel für die bilateralen Beziehungen. Sie näherte sich so kurz nach einem Konflikt zwischen Indien und Pakistan Islamabad an und bezeichnete Indien als „tote Wirtschaft“, während sie gleichzeitig 50-prozentige Zölle gegen das Land verhängte.
Angesichts der starken Bindungen zwischen beiden Ländern – von der 5 Millionen starken indischen Diaspora und mehr als 300.000 indischen Studenten in den Vereinigten Staaten bis hin zur technologischen Zusammenarbeit und Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich – ist der Schaden nicht irreversibel. Aber die lang gehegte Überzeugung, dass Indien und die Vereinigten Staaten eine besondere oder privilegierte Partnerschaft unterhalten, hat sich zerschlagen.
Einer der Treiber der Annäherung zwischen China und Indien ist wirtschaftlicher Natur: die Erkenntnis, dass Indien sein Ziel, sich zu einem globalen Produktionszentrum zu entwickeln, ohne Komponenten und Rohstoffe aus China nicht erreichen kann. Indiens Abhängigkeit von China als wichtigem Handelspartner sowie die strukturellen Herausforderungen, vor denen die indische Wirtschaft steht, untergraben die Darstellung Indiens als Nutznießer der Bestrebungen des Westens, Risiken zu minimieren oder Lieferketten zu diversifizieren und von China unabhängig zu machen. Indiens Beitrag zur globalen Fertigung beträgt weniger als 10 Prozent des chinesischen Anteils. Der Anteil der Fertigung am BIP ist trotz der Bemühungen der Regierung Modi, Indien als attraktiveren Investitionsstandort zu präsentieren, ins Stocken geraten.
Die Bemühungen um eine Deeskalation der bilateralen Spannungen haben beiden Ländern Raum für die Erforschung neuer Möglichkeiten der Zusammenarbeit eröffnet, darunter auch eine erneute wirtschaftliche Zusammenarbeit. Chinesische und indische Unternehmen prüfen Joint-Venture-Möglichkeiten in mehreren Bereichen, darunter auch in kritischen und neuen Technologien.
China und Indien nähern sich weiter aneinander an
Während die Welt mit dem Niedergang der Macht der USA und dem Übergang zu einer multipolaren Welt zu kämpfen hat und sowohl China als auch Indien ihren Aufstieg als Weltmächte fortsetzen, wird die Annäherung der Interessen Chinas und Indiens weitergehen.
Dies dürfte Washington zumindest dabei helfen, realistischere Erwartungen hinsichtlich dessen zu entwickeln, was Indien im Kontext der strategischen Rivalität der USA mit China leisten kann. Es zeigt jedoch vor allem, dass die lang gehegte Überzeugung, Indien sei ein Gegengewicht zu China, in der sich abzeichnenden multipolaren internationalen Ordnung zunehmend überholt ist. Dies droht eine der wichtigsten strategischen Begründungen zu untergraben, die in den letzten drei Jahrzehnten die Grundlage und das Fundament der indisch-amerikanischen Beziehungen bildeten.
Zu den Autoren
Chietigj Bajpaee ist Senior Research Fellow für Südasien am Chatham House.
Yu Jie ist Senior Research Fellow für China am Chatham House.
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Dieser Artikel war zuerst am 27. August 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
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