Der Wettbewerb um den Vize-Posten hat den Demokraten gutgetan. Die Partei hat auch neben der Kandidatin und Tim Walz vorzeigbare Persönlichkeiten. Der Leitartikel von unserem US-Korrespondenten Jakob Maurer.

Die Demokraten haben sich auf dem Weg zur Wahl von Tim Walz als „running mate“ der Präsidentschaftskandidatin Kamala Harris richtigerweise wieder zu einem offenen Wettstreit um einen Spitzenposten durchgerungen – endlich!

Seit sich Joe Biden 2020 in der Vorwahl der Demokraten gegen Bernie Sanders durchsetzte, hat die Partei keinen Konkurrenzkampf mehr auf oberster Ebene erlebt. Das hat der Partei geschadet. Sie verlor an Breite und Profil. Die „bench“, die Auswechselbank hinter der Führungsriege, galt immer mehr als Leer- und Schwachstelle im Wettstreit mit Donald Trumps Republikanern.

Allen voran Walz soll dies nun ändern. Der Gouverneur aus Minnesota ist eine schlüssige Wahl, da er sich facettenreich bewiesen hat: Er schenkte der Harris-Kampagne einen viralen Moment, als er die Trump-Truppe als „weird“ bezeichnete. Als Familienvater und mit progressiven Reformen im Schul- und Gesundheitsystem hat er sich den Spitznamen „America’s Dad“ verdient. Mit diesem Image taugt er als vernünftiger und regierungserfahrener Gegenentwurf zu Trumps Vize J. D. Vance.

Tim Walz wird Vizekandidat von Kamala Harris: Wie wird er sich profilieren können?

Spannend wird zu sehen sein, wie Walz seine Rolle ausfüllen darf. Dass Kamala Harris als Vizepräsidentin nicht besser aufgebaut wurde, war fahrlässig und wird als großer Makel der Biden-Jahre in Erinnerung bleiben. Die erneute Kandidatur des Präsidenten erschien, trotz seines hohen Alters und seines zweifelhaften Zustands im Angesicht der großen Aufgabe, als alternativlos. Ein Trugschluss mit all den bekannten Folgen.

Schon nach Bidens Rückzug ergab sich eine Gelegenheit, die Lücke mit einem Wettbewerb zu füllen. Nicht wenige in der Partei wünschten sich ein offenes Rennen. Doch dazu kam es nicht. Umso glücklicher ist es für die Demokraten nach all den Turbulenzen, dass Harris so viele Menschen elektrisiert und Trump in Umfragen unter Druck setzt.

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Jetzt ist das außergewöhnliche Wahljahr um eine Ausnahmesituation reicher: In den USA kann man sich an kaum einen Wahlkampf erinnern, bei dem das Rennen um die Nominierung des demokratischen Vizekandidaten derart offen und medienwirksam ausgetragen wurde.

Nicht nur Tim Walz, weitere regionale Figuren wie Kentuckys Gouverneur Andy Beshear und Pennsylvanias Josh Shapiro standen plötzlich national bis international im Fokus. Auch wenn es hinter den Kulissen krachte, weil konkurrierende Lager um Einfluss wetteiferten: Es entstand nicht das Bild einer zerstrittenen Partei, sondern das einer dynamischen mit mehr Gesichtern als zuvor. Wettbewerb belebt.

Wichtige Botschaft an die Swing States: Die Demokraten haben fähige Leute wie Walz

Damit wird klar: Die zweite Reihe ist nicht verwaist, sondern vielmehr gibt es in eminent wichtigen Swing States fähige Leute. Das ist eine gute Nachricht für die US-Demokraten, aber auch für die US-Demokratie: Sollte Trump eine zweite Amtszeit antreten und seine radikalen Pläne in Angriff nehmen können, wird es auch auf die Bundesstaaten ankommen, dem etwas entgegenzusetzen.

Einige Haken bleiben jedoch: Da die Wahlkampf-Logik zwingend einen weißen Mann hinter Harris verlangt, blieben Frauen sowie Angehörige ethnischer Minderheiten in diesem Prozess außen vor. Und im Gegensatz zum aufwendigen Vorwahlsystem für den Spitzenposten, in dem sich Kandidatinnen und Kandidaten umfangreich präsentieren können, erfolgte die Auswahl ohne tiefergehende Einblicke, ohne Befragung der Basis und binnen nur weniger Tage.

Dennoch: Dass die Öffentlichkeit gespannt auf das Bekanntwerden des Namens wartete, sollte der Partei weiteres Selbstbewusstsein im Rennen um das Weiße Haus verleihen. Die Welt schaut auf die USA und damit auch auf die Demokraten.

Bilder einer Karriere: Kamala Harris strebt Präsidentenamt in den USA an

Harris wurde die erste Schwarze Bezirksstaatsanwältin von San Francisco und später die erste Generalstaatsanwältin und Justizministerin („Attorney General“) in ihrer Heimat Kalifornien. Schwester Maya Harris (Mitte) und Richterin Tani Cantil-Sakauye (links) gratulieren.

Harris wurde die erste Schwarze Bezirksstaatsanwältin von San Francisco und später die erste Justizministerin in ihrer Heimat Kalifornien. Ihr harter Kurs ging vielen in der Partei allerdings viel zu weit. So kämpfte sie damals darum, auch solche Verurteilungen aufrechtzuerhalten, die nachgewiesenermaßen durch rechtswidrige Mittel wie Manipulation von Beweisen oder Falschaussagen zustande gekommen waren.

In ihre Zeit als Generalstaatsanwältin fällt auch ein bemerkenswerter Kontakt. Kein Geringerer als Donald Trump spendete damals zweimal Geld für ihren Wahlkampf. 2011 überwies er erst 4000 Dollar an Harris, ehe er im Jahr 2013 noch einmal 1000 Dollar folgen ließ. Seine Tochter Ivanka Trump spendete im Jahr 2000 Dollar an Harris. Zu jener Zeit wurden in Kalifornien Vorwürfe gegen die Trump University untersucht, reihenweise Kundinnen und Kunden betrogen zu haben. Harris selbst hat die Klage nicht bearbeitet.

Seine Tochter Ivanka Trump spendete im Jahr 2000 Dollar an Harris. Zu jener Zeit wurden in Kalifornien Vorwürfe gegen die Trump University untersucht, reihenweise Kundinnen und Kunden betrogen zu haben. Harris selbst hat die Klage nicht bearbeitet.

Als Harris 2017 in den US-Senat einzog, nutzte sie ihre Erfahrung als Staatsanwältin auch in der Kongresskammer und tat sich bei Anhörungen ein ums andere Mal mit einem harten und effektiven Befragungsstil hervor. Ein perfektes Beispiel dafür war die Anhörung um die möglichen Kontakte zwischen Trumps Wahlkampfteam und der russischen Regierung, als sie die Befragten regelrecht in die Mangel nahm, konsequent auf Antworten drängte und immer wieder nachhakte.

Vor allem der damalige US-Justizminister Jeff Sessions konnte ein Lied davon singen, den sie mit ihrer Befragung mächtig ins Schwitzen brachte. Offenbar war das für die Republikaner so schlimm, dass die Senatoren Richard Burr und John McCain die Prozedur unterbrachen und Harris baten, ihre Fragen doch bitte etwas höflicher zu stellen.

Und am 1. Mai 2019 wich der Justizminister und Trump-Vertraute William Barr ihren präzisen Fragen zum Abschlussbericht des Russland-Sonderermittlers Robert Mueller aus – woraufhin Harris dem Justizminister den Rücktritt nahelegte. Das alles hinterließ Eindruck – bei Freund und Feind.

Auch den jetzigen Supreme-Court-Richter Brett Kavanaugh brachte Harris bei dessen Anhörung immer wieder in Bedrängnis, vor allem das eine Mal, als sie den Abtreibungsgegner mit einer ganz speziellen Frage überraschte: „Können Sie sich ein Gesetz vorstellen, das der Regierung die Befugnis gibt, Entscheidungen über den männlichen Körper zu treffen?“

Bevor Biden bei der Wahl 2020 Harris zu seiner Vize machte, war sie in der parteiinternen Vorwahlen seine Gegenspielerin – und teilte damals mächtig aus. So warf sie Biden vor, in den 1970ern gegen die Praxis gewesen zu sein, Kinder mit Bussen zu Schulen in anderen Bezirken zu fahren – was vor allem der Integration schwarzer Schüler dienen sollte. Harris verknüpfte dies mit ihrer eigenen Biografie: Dies sei eine Entscheidung gewesen, die ein kleines Mädchen in Kalifornien verletzt habe: „Dieses kleine Mädchen war ich.“

So warf sie Biden vor, in den 1970ern gegen die Praxis gewesen zu sein, Kinder mit Bussen zu Schulen in anderen Bezirken zu fahren – was vor allem der Integration Schwarzer Schülerinnen und Schüler dienen sollte.

Harris verknüpfte dies mit ihrer eigenen Biografie: Dies sei eine Entscheidung gewesen, die ein kleines Mädchen in Kalifornien verletzt habe: „Dieses kleine Mädchen war ich.“

Die Erwartungen an Harris als Pionierin im Amt der Vizepräsidentin waren enorm. Sie konnte zunächst aber nicht wirklich punkten. Erst 2022 schien sie sich mehr und mehr in ihre Rolle einzufinden.

Die Erwartungen an Harris als Pionierin im Amt der Vizepräsidentin waren enorm. Sie konnte zunächst aber nicht wirklich punkten. Erst 2022 schien sie sich mehr und mehr in ihre Rolle einzufinden. Sie ergriff eine führende Stimme beim Kampf für das Recht auf Abtreibung und setzte sich gegen Waffengewalt ein. Zudem hat Harris ihr außenpolitisches Profil geschärft. So bekannte sie sich im Februar 2024 in einer Rede vor der Münchner Sicherheitskonferenz explizit zur Nato und zur internationalen Zusammenarbeit. Harris vertrat Biden bei einem Ukraine-Gipfel in der Schweiz und mahnte Israel zur Mäßigung in Gaza.

Harris ist mit dem Rechtsanwalt Douglas Emhoff verheiratet. Eine Freundin arrangierte 2013 ein Blind Date der beiden in Kalifornien, wo sie damals lebten. Im Jahr darauf heirateten sie. Emhoff hat zwei erwachsene Kinder aus erster Ehe: Cole und Ella. Sie nennen Harris „Momala“. Emhoff wurde als erster Mann zum „Second Gentleman“ in den USA. Nun könnte er sogar zum ersten „First Gentleman“ in der Geschichte der USA aufrücken.

Cole und Ella Emhoff.

Emhoff wurde als erster Mann zum „Second Gentleman“ in den USA. Nun könnte er sogar zum ersten „First Gentleman“ in der Geschichte der USA aufrücken.

Kurz vor der US-Wahl 2024 trat Harris an einem symbolträchtigen Ort in der US-Hauptstadt auf. Dort, wo Donald Trump am 6. Januar 2021 seine Fans aufgewiegelt hatte.

Tausende Menschen jeden Alters kamen zu ihrem Auftritt. Stundenlang hatten sie in langen Schlangen gewartet, um auf das Gelände zu gelangen. Immer wieder wurde Harris bei ihrer Rede von „Kamala“-Sprechchören unterbrochen.

Bei der US-Wahl 2024 kommt es vor allem auf die Ergebnisse in sieben sogenannten Swing States an, in denen der Ausgang völlig offen ist. Ein Beispiel ist Wisconsin.

Pennsylvania entsendet 19 Wahlleute ins Electoral College und gilt somit als der wichtigste der sieben Swing States. Für Kamala Harris ist ein Sieg im Bundesstaat im Osten der USA Pflicht.

Pünktlich zur US-Wahl: Die Demokraten zeigen endlich wieder Profil

Für die US-Gesellschaft ist es eine weitere gute Nachricht, dass die Partei damit einen dringend notwendigen Schritt in Richtung einer Ära nach Barack Obama, Hillary Clinton und nun auch Joe Biden unternimmt. Zu lange ist die Partei vor der rechtspopulistischen Wucht des Trumpismus zusammengezuckt. Republikanische Gouverneure wie Ron DeSantis aus Florida oder Greg Abbott aus Texas konnten neben dem Dominator Trump mit ihrem Kulturkampf viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Die Demokraten hingegen schlugen nicht ausreichen Kapital aus ihrem Erfolg bei den Zwischenwahlen 2022, als man eine „rote Welle“ der Republikaner größtenteils abwendete und Trump so eine weitere schmerzhafte Niederlage zufügte.

Dank des nun ausgefochtenen Wettbewerbs und der öffentlichen Wahrnehmung relativ neuer Namen aus Arizona, Kentucky, Pennsylvania und vor allem Minnesota hat sich das Feld erweitert, deutlich über die Washingtoner Blase hinaus. Dazu gesellen sich bereits etabliertere Figuren wie der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom oder seine Amtskollegin aus Michigan, Gretchen Whitmer.

Zu dieser neuen Breite sind die Demokraten aber auch gezwungen. Sollte Kamala Harris im November verlieren, was weiterhin mindestens genauso wahrscheinlich ist wie ein Sieg, bliebe der Partei nichts anderes übrig als ein Umbruch. Und zwar in politisch höchst fragilen Zeiten.

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