Der Challenger-Panzer kommt im Gelände nur schwer voran. Die Ukraine setzt ihn im Kampf mit Russland deshalb als Geschütz ein - mit Erfolg.

Robotyne – „Fahrzeugbewegung gesichtet“, krächzt eine russische Stimme aus den Kopfhörern. „Was für ein Fahrzeug?“ fragt eine zweite. „Weiß nicht“, antwortet die erste, „auf jeden Fall riesig und laut!“ Mit großem Vergnügen lauscht der ukrainische Funker dem abgehörten Gespräch zweier russischer Aufklärer. Einer der stählernen Gegner der Truppen Wladimir Putins ist der britische Challenger-Panzer, über den die Russen sprechen. Großbritannien war das erste Land, das die Ukraine in ihrem Verteidigungskampf gegen Russland handfest aus eigenen Beständen unterstützt hat. Das Fahrzeug trommelt gegen ihre Befestigungen – der Erfolg einer weiteren Gegenoffensive hängt mit vom britischen Export ab.

Die britischen „Challenger 2“ sind die ersten Kampfpanzer westlicher Bauart, die in den Ukraine-Krieg gezogen sind. Lediglich Großbritannien und der Oman – letzterer in sehr geringer Stückzahl – setzen dieses Modell ein. Die britische Armee verfügt nach eigenen Angaben über etwa 230 verbleibende „Challenger 2“. Möglicherweise sind weitere Kampfpanzer eingelagert oder die Herstellerunternehmen verfügen noch über Reserveeinheiten. 14 davon sind in die Ukraine gegangen. Das Fahrzeug ist eigenwillig, und die Briten überlegen jetzt, wie sie im Nato-Verbund weiterhin kriegstüchtig bleiben.

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Großbritannien liefert Challenger-Panzer in die Ukraine

Großbritannien rühmte sich zu Beginn des vergangenen Jahres an, noch nie einen Challenger-2-Panzer im Kampf verloren zu haben, obwohl dieser zuletzt im Irak eingesetzt wurde. Zuvor wurden sie gegen Ende des Jahrzehnts bei Militäreinsätzen in Bosnien und im Kosovo aufgefahren – aber ein ebenbürtiger Gegner fehlt dem Challenger bis jetzt auch noch. Die Regierung Großbritanniens wollte offenbar Druck aufbauen auf die Nato-Partner und vor allem Deutschland. Zur Zeit der Lieferung wurde in der Bundesregierung noch eifrig diskutiert, inwieweit ein Panzer eine Defensiv- beziehungsweise bereits eine Angriffswaffe sei. Der damalige britische Verteidigungsminister Ben Wallace sagte gegenüber dem Unterhaus, er werde „meine deutschen Kollegen drängen“, Polen, Finnland und anderen Ländern in den kommenden Tagen zumindest die Erlaubnis zu erteilen, in Deutschland hergestellte Leopard 2 wieder zu exportieren. Was dann auch eingetreten ist.

Der Challenger-Panzer: für die Briten auch im Ukraine-Krieg eine Defensiv-Waffe

Wallace im Guardian: „In Deutschland gibt es derzeit eine Debatte darüber, ob ein Panzer eine Angriffswaffe oder eine Verteidigungswaffe ist. Nun, es kommt darauf an, wofür Sie es verwenden. Wenn Sie es zur Verteidigung Ihres Landes einsetzen, würde ich wetten, dass es sich um ein defensives Waffensystem handelt“, sagte Wallace den Abgeordneten. Ähnlich argumentiert der deutsche Historiker Ralf Raths: „Weder der amerikanische M1 Abrams, der französische Leclerc oder der britische Challenger, noch der deutsche Leopard sind die erhofften ,Gamechanger‘ der ukrainischen Gegenoffensive“, sagt der Direktor des Deutschen Panzermuseums in Munster.

Laut Raths eignet sich der Challenger 2 besonders, um Bunkeranlagen zu knacken, wie er gegenüber dem Sender n-tv ausgeführt hat. „Die alten Rohre des Challenger 2 sind perfekt geeignet für Quetschkopfmunition“, erklärt der Panzerexperte. Während panzerbrechende Kinetik-Geschosse ihre Energie auf einen kleinen Punkt konzentrieren und ein kleines Loch hinterlassen, können Quetschkopfgeschosse des Challenger 2 beim Aufprall aufplatzen und im Innenraum großräumig Schaden anrichten. „Damit sind die Challenger 2 perfekt dazu geeignet, bei einer ukrainischen Gegenoffensive Bunker und Gebäude auszuschalten“, so Raths.

Für unseren Boden ist der mehr als 70 Tonnen wiegende britische Panzer einfach zu schwer

Dazu werden sie auch gerade in der Nähe von Robotyne eingesetzt, im Verwaltungsbezirk Saporischschja, im Süden der Ukraine, wie Forbes jetzt berichtet: Die Challenger 2, von denen 14 zur 82. Brigade der ukrainischen Luftangriffsstreitkräfte gehören, feuern hochexplosive Geschosse aus ihren 120-Millimeter-Glattrohrgeschützen ab und unterstützen damit die Infanterie. Damit kehrt sich der Sinn der Panzer eigentlich um: Ihren Kampfwert erreichen sie aus der Kombination von Feuerkraft, Schutz und Bewegung. Allerdings kommt der Challenger in der Ukraine nur schwerfällig voran – wenn überhaupt.

Forbes gegenüber äußerten ukrainische Panzerfahrer: „Für unseren Boden ist der mehr als 70 Tonnen wiegende britische Panzer einfach zu schwer.“ Mit „Unser Boden“, wie Forbes weiter schreibt, ist die landwirtschaftlich geprägte Verwaltungseinheit Saporischschja im Süden der Ukraine gemeint. Dort schloss sich vergangenen Sommer die 82. Brigade der ukrainischen Gegenoffensive an, gerade rechtzeitig, um die ukrainischen Gewinne in und um Robotyne, zehn Meilen südlich der vorherigen Frontlinie, zu verstärken.

Heftige Kämpfe an der Front des Ukraine-Kriegs

Die Süddeutsche Zeitung schreibt über diesen Frontabschnitt: „Hier steht kein Baum mehr, kein Haus, am Weg liegen gefrorene Leichen. Unterwegs an vorderster Front, wo für ein paar Meter gekämpft und gestorben wird.“ Die Challenger versuchen, dem Stellungskrieg wieder etwas mehr Beine zu machen, indem sie die russischen Stellungen aufzubrechen versuchen. In diesem Sinne wirken die Challenger 2 eher als mobile Geschütze denn als eigentliche Panzer. Wenn überhaupt, führen sie wenige, panzertypisch schnelle Angriffe.

Panzer, Drohnen, Luftabwehr: Waffen für die Ukraine

Aus Großbritannien stammt der Kampfpanzer vom Typ Challenger 2. Dabei handelt es sich um einen der modernsten Panzer weltweit. Im Gegensatz zu den meisten anderen modernen Kampfpanzern ist der Challenger 2 mit einer 120-Millimeter-Kanone mit gezogenem Lauf ausgerüstet. Auch auf lange Entfernung sind zuverlässige Treffer zu erwarten. So soll ein Challenger 2 im Golfkrieg von 1991 einen irakischen Panzer auf fast fünf Kilometer Entfernung ausgeschaltet haben. Die Chobham-Panzerung sorgt für einen enorm guten Schutz. Als Nachteile gelten das hohe Gewicht, die komplizierte Logistik und die eingeschränkte Mobilität.

Der Marder hat schon mehr als 50 Jahre auf dem Buckel, ist aber noch immer bei der Bundeswehr im Einsatz. Gebaut wurde der Marder mitten im Kalten Krieg. Er dient den Panzergrenadieren als Gefechtsfahrzeug und Führungspanzer. Durch seine Geschwindigkeit sollen die Infanteristen den Kampfpanzern folgen können. Mit 600 PS bei 35 Tonnen ist er gut motorisiert. Bewaffnet ist der Marder mit einer 20-Millimeter-Kanone. Die Besatzung besteht aus Kommandant, Richtschütze, Fahrer und sechs Grenadieren.

Die NLAW ist eine Panzerabwehrlenkwaffe aus schwedischer Produktion. Sie dient zur Bekämpfung von gepanzerten Fahrzeugen sowie Gebäuden. Sie kann von einem einzelnen Menschen transportiert und eingesetzt werden. Der Start mit der geschulterten Waffe kann liegend, kniend oder stehend erfolgen. Ihre Reichweite liegt bei bis zu 600 Metern. Verfehlt die Rakete das Ziel, so zerstört sie sich nach einer Flugzeit von 5,6 Sekunden selbst. Die NLAW ist ein Wegwerfartikel und kann nur einmal abgefeuert werden.

Das Patriot-System dient zur Abwehr von Flugzeugen, Marschflugkörpern, Drohnen und Raketen kürzerer Reichweite. Es besteht aus mehreren Komponenten: Das Bodenradar erkennt Flugobjekte, der Leitstand berechnet deren Flugbahn, programmiert die eigenen Raketen und koordiniert deren Abschuss, das Startgerät verfügt über bis zu acht Raketenwerfer, der erforderliche Strom kommt von einem Fahrzeug mit Generatoren. Das Patriot-System kann gleichzeitig bis zu 50 Ziele beobachten und fünf bekämpfen. Die maximale Kampfentfernung liegt bei etwa 68 Kilometern. Die Entwicklung des Boden-Luft-Lenkwaffensystems reicht in die späten 1960er-Jahre zurück, eingeführt wurde es in den frühen 1980er-Jahren, seitdem wurde es immer wieder modernisiert.

Beim Multiple Launch Rocket System (MLRS) handelt es sich um ein Mehrfachraketenwerfer-Artilleriesystem auf Kettenfahrgestell. Die Typenbezeichnung des US-amerikanischen Militärs lautet M270. Bei der Bundeswehr wird es unter dem Namen MARS (Mittleres Artillerieraketensystem) geführt. Das System trägt zwölf Raketen, die Ziele in bis zu 40 Kilometer Entfernung treffen.

Die türkische Kampf- und Aufklärungsdrohne Bayraktar TB2 ist seit 2016 im Einsatz. Der Name geht auf ihren Erfinder Selçuk Bayraktar zurück, den Schwiegersohn des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Die Drohne erreicht eine Flughöhe von 7300 Metern. Sie ist 6,5 Meter lang, besitzt eine Spannweite von zwölf Metern und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 222 Kilometern pro Stunde. Beim ukrainischen Angriff auf das russische Flaggschiff „Moskwa“ soll die Drohne einen Angriff vorgetäuscht haben, bevor zwei Neptun-Raketen das Schiff trafen.

Im Ukraine-Krieg kommen auch zahlreiche unbemannte Kamikaze-Drohnen zum Einsatz. Die Switchblade 300 ist zusammengeklappt so handlich, dass sie in jeden Rucksack passt. Sie wird mithilfe von Druckluft aus einem Rohr abgeschossen und verfügt über vier schwenkbare Flügel, die im Flug wie Springmesser herausspringen. Sie hat eine Reichweite von knapp zehn Kilometern und kann einige Zeit über ihrem Einsatzgebiet verweilen, ehe sie im Sturzflug angreift. Der Gefechtskopf der Switchblade 300 hat eine Sprengladung, die einer 40-Millimeter-Granate entspricht.

Das norwegische Luftabwehrsystem NASAMS wurde entwickelt, um Flugzeuge, Hubschrauber, Marschflugkörper und unbemannte Luftfahrzeuge zu identifizieren, anzugreifen und zu zerstören. Es ist in der Lage, 72 Ziele gleichzeitig zu treffen. Ihre weitreichendsten Raketen können Ziele bis maximal 50 Kilometer abschießen. Eine Batterie besteht aus zwölf Raketenwerfern, acht Radar-Stationen, einer Feuerleitzentrale, einem Kamera- und einem Kontroll-Fahrzeug. Seit 2005 schützt das System die US-Hauptstadt Washington, D.C.

Die Ukraine kann im krieg gegen Russland auch auf Bushmaster-Panzerfahrzeuge aus australischer Produktion zurückgreifen. Sie sind dank ihrer gepanzerten Stahlplatten explosionssicher und für alle Umgebungen geeignet. Auch eine Reifenpanne hindert den Bushmaster nicht an der Weiterfahrt. Das Fahrzeug bietet Platz für insgesamt zehn Soldaten einschließlich ihrer Waffen und Ausrüstung. Übliche Bordwaffen sind 5,56-Millimeter- und 7,62-Millimeter-Maschinengewehre.

Die Geschichte des M113 ist schon mehr als 60 Jahre alt. Das auch gerne als „Battle Taxi“ bezeichnete Militärfahrzeug war der erste moderne Truppentransportpanzer. Die Möglichkeit, in einem leichten, schnellen, schwimmfähigen und per Flugzeug transportablen gepanzerten Fahrzeug elf Infanteristen durch ein Kampfgebiet zu befördern, kam einer Revolution gleich. Seit der Markteinführung 1960 wurden mehr als 80.000 Fahrzeuge herstellt. In der Standardausführung verfügt der M113 über ein 12,7-Millimeter-Maschinengewehr als Hauptwaffe.

Der PT-91 Twardy („Der Harte“) ist eine modernisierte Version des Panzers T-72 aus der Sowjetzeit. Der PT-91 ist seinem Vorbild äußerlich nach wie vor sehr ähnlich, besitzt jedoch gegenüber dem Original einige Verbesserungen. Dazu gehören eine im Vergleich zum Basismodell deutlich präzisere Feuerleitanlage, ein Laserwarnsystem, eine Wärmebildkamera und eine Reaktivpanzerung.

Der Gepard ist ein Flugabwehrpanzer, der Teil der Heeresflugabwehr der Bundeswehr war, bis er 2010 außer Dienst gestellt wurde. In der Zwischenzeit wird er nur noch von anderen Armeen verwendet, so auch von der Ukraine. Der Gepard wurde in erster Linie entwickelt, um die Panzer- und Panzergrenadiertruppe vor angreifenden Flugzeugen und Hubschraubern im niedrigen Höhenbereich zu schützen. In der Ukraine ist vor allem der Suchradar von Vorteil, mit dem feindliche Drohnen schnell erkannt angegriffen werden können. Der Gepard verfügt über 35-Millimeter-Maschinenkanonen.

Italienische Panzerhaubitzen M109L werden über Udine und Österreich in die Ukraine geliefert.

Ein gepanzerter MaxxPro-Truppentransporter der US-Streitkräfte. (Symbolfoto)

Ein Radpanzer Stryker der US-Streitkräfte.

Ukrainische Soldaten werden an schwedischen Schützenpanzern CV 90 ausgebildet.

Aus Frankreich soll die Ukraine bereits im März 2025 drei Modelle des Kampfjets „Mirage 2000“ erhalten

Ein Leopard-1-A5 der belgischen Armee, der in Deutschland produziert wurde. (Archivfoto)

Die F-16 wurde in den 1970er Jahren als wendiger, vergleichsweise kostengünstiger und vielfältig einsetzbarer Kampfjet.

Die USA haben Atacms-Raketen an die Ukraine geliefert.

Kampfflugzeug des Typs „Gripen“ aus Schweden

Deren Panzerbesatzungen erzählten Forbes, in den von der Ukraine kontrollierten Gebieten operierten sie von Waldrändern aus und bekämpften von den Russen kontrollierte Waldränder in ungefähr drei Kilometern Entfernung. Als eine Form der Artillerie versuchten sie deren voll betonierte, eingegrabene Stellungen zu sprengen. Nach Informationen des Institute for the Study of War bemüht sich die ukrainische Armee rund um Saporischschja um eine Verbreiterung der Gasse durch die als „Surowikin Linie“ bekannte dreifach gestaffelte russische Verteidigung; Ziel ist weiterhin, die Truppen von Wladimir Putin vom eigenen Nachschub abzuschneiden und sich selbst einen Weg zum Asowschen Meer zu bahnen.

Die 82. ukrainische Brigade: Speerspitze der Gegenoffensive gegen Russland

Den Ukrainern war Ende des vergangenen Jahres gelungen, eine Bresche in die Hauptverteidigungslinie zwischen Robotyne und Werbowe zu schlagen. Das Ziel war, die Bresche so weit zu vergrößern, dass ein mechanisierter Vorstoß mit westlichen Panzern möglich wird. Daran wird weiter gearbeitet. Die 82. Brigade ist der Haupt- oder sogar einzige Nutzer einiger der besten aus dem Ausland gelieferten Fahrzeuge der Ukraine: die in den USA hergestellten Stryker-Radkampffahrzeuge, Marder-Schützenpanzer aus Deutschland und alle 14 Challenger 2, die das Vereinigte Königreich zur Verfügung gestellt hatte.

Allerdings sieht seine Zukunft düster aus. Der ehemalige Oberstleutnant der britischen Panzerverbände und heutige Sicherheitsberater Stuart Crawford hatte sich vor etlichen Jahren bereits öffentlich im UK Defense Journal über den Challenger ausgelassen und seiner Außerdienststellung 2025 mit Sehnsucht entgegen gesehen – den Veteranen störte die Bewaffnung, beziehungsweise der typisch britische Alleingang. Anders als die übrigen Nato-Panzer schießt der Challenger 2 aus einer 120-mm-Kanone mit gezogenem Lauf. Der Vorteil gegenüber den sonst verwendeten Glattrohrwaffen liegt in einer erheblich höheren Schussweite von etwa 9.000 Metern gegenüber etwa 4.000 Metern beim Leopard 2 A6.

Die Zukunft: Briten wollen ihre Panzerflotte nato-kompatibler aufrüsten

Allerdings erreicht dieses Geschütz eine deutlich niedrigere Mündungsgeschwindigkeit und hat daher Schwierigkeiten, die modernen Schicht- und Reaktivpanzerungen gegnerischer Kampfpanzer zu durchschlagen. Außerdem passt keine Nato-Munition. Seit zweieinhalb Jahren arbeitet die deutsche Firma Rheinmetall an einer Weiterentwicklung des Fahrzeugs zum Challenger 3. Das neue Fahrzeug wird mit bis 2027 einer 120-mm-Hochdruck-Glattrohrkanone ausgestattet sein, die unterkalibrige Pfeil-Wuchtgeschosse und programmierbare Mehrzweckmunition verschießt. Die Kanone verfügt dann außerdem über eine erhöhte Treffgenauigkeit und Durchschlagskraft sowie aktuelle Feuerleittechnologie – die britische Kampfpanzer-Flotte wird dadurch kompatibler mit den Nato-Verbänden.

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brennendes Weizenfeld in der Region Saporischschja

Das sechsmonatige Jubiläum im August war ein trauriger Abschnitt im russischen Angriffs-Krieg

Hier wurde im September in der Stadt Kupiansk in der Kharkiv Region eine Brücke bombadiert

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Hier sieht man Putin bei einer Ansprache auf einem großen Screen auf dem Roten Platz anlässlich der Annexion von vier Regionen der Ukraine, die von russischen Truppen im September besetzt waren

Nach der Explosion eines Lastwagens in der Nähe von Kertsch am 8. Oktober 2022 steigt schwarzer Rauch aus einem Feuer auf der Brücke von Kertsch auf

Ukrainische Artilleristen feuern eine 152-mm-Schleppgeschütz-Haubitze (D20) auf eine Stellung an der Frontlinie in der Nähe der Stadt Bakhmut in der ostukrainischen Region Donezk Ende Oktober während des russischen Einmarsches in die Ukraine

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An diesem Tag hielt die Welt den Atem an: Eine Luftaufnahme zeigt den Ort, an dem am 15. November 2022 zwei Männer im ostpolnischen Dorf Przewodow, nahe der Grenze zur kriegszerstörten Ukraine, durch einen Raketeneinschlag getötet wurden

ein Werk des britischen Straßenkünstlers Banksy auf einer mit Schnee bedeckten Panzerabwehrkonstruktion

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Eine Frau spielt Gitarre in einer Kneipe während eines Stromausfalls in Lemberg am 2. Dezember 2022

Hier trifft sie auf den Heiligen Mykola (Heiliger Nikolaus) am 19. Dezember 2022 in Cherson, inmitten der russischen Invasion in der Ukraine

Ukraine-Krieg - Jahrestag Kriegsbeginn- Kiew

Ukraine-Krieg - Orthodoxe Ostern in Saporischschja

Ukraine-Krieg - Ukrainische Gegenoffensive im Süden des Landes

Ukraine-Krieg - Kupjansk

Lwiw

Ukraine-Krieg - Charkiw

Charkiw

Ukraine-Krieg - Sumy

Crawford schreibt über die Modernisierung der britischen Panzerflotte nach 2030: „Vielleicht schafft es das Vereinigte Königreich endlich, seinen Nationalstolz herunterzuschlucken und sich für die beste Option zu entscheiden, unabhängig vom Herkunftsland.“ Immerhin fürchtet sich die Nato jetzt bereits vor einer modernisierten russischen Streitmacht. Dem Nato-Oberbefehlshaber Christopher Cavoli schwant Böses, wie ihn das Hamburger Abendblatt zitiert: Binnen fünf Jahren nach Kriegsende könne ein aggressives Russland seine Armee nicht nur auf den alten Stand bringen, sondern sogar zu einer größeren und leistungsfähigeren Streitmacht ausbauen. Dazu gehöre ein Modernisierungsprogramm mit neuen Technologien, das dem Westen Sorgen machen müsse – „von der Hyperschallgleitwaffe Avangard, die Atombomben mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit und unberechenbarem Kurs ins Ziel trägt, bis zur atomgetriebenen Unterwasserdrohne Poseidon, die radioaktive Tsunamis auslösen könnte.

Die ukrainischen Soldaten im Umkreis von Robotyne schwören auf das, was der Challenger kann: Angst machen; oder wie die Besatzung gegenüber Forbes erklärt: Von Stellungen am Waldrand aus auf fast drei Kilometer entfernte russische Befestigungen zu schießen, ist selten so langweilig, wie sich das anhört. Russische Raketen, Drohnen und Artillerie sind eine ständige Bedrohung.“ Gegnerische Panzer bleiben auf Distanz.

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