Die Antarktis wird immer grüner. Das empfindliche Ökosystem steht vor weitreichenden Veränderungen. Forscher sind alarmiert.

München – Ein Großteil der Antarktis ist mit Eis bedeckt. Die Eisschicht bestimmt maßgeblich die Wetter- und Klimabedingungen über dem Kontinent und dem Südpolarmeer. Selbst im antarktischen Sommer steigen die Temperaturen nur in wenigen Gebieten über den Gefrierpunkt. Doch auch hier ist der Klimawandel mittlerweile spürbar.

Antarktis wird immer grüner – Forscher sind „schockiert“

Aktuelle Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass die Antarktische Halbinsel zunehmend grüner wird. „Das ist der Beginn eines dramatischen Wandels“, erklärte Olly Bartlett, Autor der Studie und Forscher an der University of Hertfordshire, gegenüber der Fachzeitschrift Nature.

Die Studie, die bei Nature Geoscience veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Begrünung zwischen 1986 und 2021 um mehr als das Zehnfache zugenommen hat. Im Jahr 1986 betrug die Vegetationsbedeckung noch 0,863 Quadratkilometer, im Jahr 2021 waren es bereits 11,947 Quadratkilometer. „Diese Zahlen haben uns schockiert“, so Thomas Roland, Mitautor der Studie und Geograf an der University of Exeter. „Es ist einfach die Geschwindigkeit der Veränderungen in einem extrem isolierten, extrem gefährdeten Gebiet, die uns alarmiert.“

Die Veränderung der Vegetation scheint dabei vor allem eine Reaktion auf die globale Erwärmung zu sein und „deutet auf künftige weitreichende Veränderungen“ im Ökosystem hin. Die Forscher befürchten sogar einen Zusammenbruch des empfindlichen Ökosystems.

„Dramatisch vergrößert“: Antarktis ist plötzlich grün – Forscher sind alarmiert

Auf der Antarktischen Halbinsel ist nur ein kleiner Teil von Pflanzen besiedelt, hauptsächlich Moose. „Aber dieser winzige Teil hat sich dramatisch vergrößert – was zeigt, dass selbst diese riesige und isolierte ‚Wildnis‘ vom anthropogenen Klimawandel betroffen ist“, wurde Roland vom MDR zitiert. Wenn sich die Pflanzen auf der zuvor eisbedeckten Landschaft ausbreiten, könnte die Antarktis von invasiven Arten befallen und damit das sensible Ökosystem gefährdet werden.

Die Gletscher schmelzen – So verändert der Klimawandel die Erde

Auch der Rhonegletscher, der älteste Gletscher der Alpen, wird durch spezielle Decken vor dem Schmelzen geschützt. So soll verhindert werden, dass die Gletscher in den Alpen verschwinden.

Ein Eisberg schwimmt im Juni 2019 durch die Bonavista Bay in Neufundland. Wasser von Eisbergen gilt als „rein“ und wird für bestimmte Produkte vermarktet – unter anderem für Wodka, Likör, Bier und Kosmetik. Gleichzeitig schmilzt das Eis dieser Erde immer schneller – eine schlechte Kombination.

Ein Eisberg an der südöstlichen Küste Grönlands kalbt: Eine große Eismasse bricht vom Apusiajik-Gletscher ab und stürzt ins Wasser.

Der Aletsch-Gletscher ist der größte Gletscher in den Alpen. Wenn nichts getan wird, um den Klimawandel aufzuhalten, könnte er bis zum Ende des Jahrhunderts komplett verschwinden, hat eine Studie im Jahr 2019 gezeigt.

Das Foto stammt aus dem Jahr 2007, doch an der Situation hat sich seitdem nicht viel geändert: Die massiven Gletscher Tibets leiden unter dem Klimawandel und schmelzen. In den vergangenen Jahrzehnten sei das Eis in dieser Region zehnmal schneller geschmolzen als in den Jahrhunderten davor, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2019. Seit der letzten kleinen Eiszeit seien zwischen 400 und 600 Kubikkilometer Eis verschwunden – das entspricht dem gesamten Eisvolumen der europäischen Alpen, des Kaukasus und von Skandinavien.

Der Gletscher Nr. 12 im Laohugou-Tal im westlichen Teil des Qilian-Gebirges in der nordwestchinesischen Provinz Gansu ist der längste Gletscher im Qilian-Gebirge. Da er aufgrund des Klimawandels schrumpft, sind Ausflüge zu dem Gletscher verboten.

Im Sommer 2010 ist vom Petermann-Gletscher vor der Nordwestküste Grönlands ein gewaltiger Eisbrocken abgebrochen. Das Bruchstück hat etwa zweieinhalb Mal die Fläche der Insel Sylt, mit dem Wasser, aus dem der Eisbrocken besteht, könnte der gesamte Wasserverbrauch der USA für vier Monate gestillt werden.

Während seiner Zeit als Bundesaußenminister besucht Heiko Maas (l., SPD) Gletscher bei Pond Inlet in der kanadischen Arktis. Die Erderwärmung ist in dieser Region zwei bis drei Mal so stark wie in anderen Weltregionen.

Immer wieder warnen Forscher vor schmelzenden Eiskappen am Südpol. Erst kürzlich löste der Zusammenbruch des Polarwirbels ein ungewöhnliches Wetter-Phänomen in der Antarktis aus. Laut der Umweltschutzorganisation Greenpeace erwärmt sich die Antarktische Halbinsel im Durchschnitt um 3,7 Grad pro Jahrhundert. Zum Vergleich: Das globale Mittel liegt bei 0,6 Grad pro Jahrhundert. Im Februar 2020 wurde in der Antarktis erstmals eine Temperatur von 18,3 Grad gemessen. (kas)

Rubriklistenbild: © Pierre Rouanet/imago