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© Peter Kovalev/IMAGO

Minsk gilt mit seinen zwei Millionen Einwohnern als die größte Stadt von Belarus. Die Hauptstadt blickt auf eine wechselvolle Geschichte zurück. In den letzten Jahren war sie Schauplatz von Massendemonstrationen und Proteste.

Minsk – In ihrer knapp tausend Jahre alten Stadtgeschichte hat Minsk zahlreiche Höhen und Tiefen erlebt. Einst kämpften hier Fürstentümer um ihre Herrschaftsansprüche, später wechselten sich Weltmächte und Großreiche beim Kampf um die Vormachtstellung ab. Während der Weltkriege wurde die historische Architektur stark in Mitleidenschaft gezogen. Umso mehr bestimmen heute die Bauten der Sowjetzeit das Gesicht der Stadt. Minsk gilt als kulturelles Herzstück von Belarus. In den letzten Jahren war die Hauptstadt des Landes vor allem Schauplatz politischer Auseinandersetzungen.

Minsk: Vom Mittelalter bis in die frühe Neuzeit

Die Geschichte von Minsk geht bis ins Mittelalter zurück. Im Jahr 1067 wurde die Stadt im damaligen Fürstentum Polozk erstmals als Menesk bzw. Mensk erwähnt. Ab 1101 war sie Hauptstadt des unabhängigen Fürstentums Minsk. Aufgrund anhaltender Streitigkeiten verschiedener Fürstengeschlechter, änderte sich immer wieder die Vorherrschaft und Minsk fiel so beispielsweise 1119 an das Großfürstentum Kiew. Zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zu einem wichtigen Handelszentrum.

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts fiel Minsk an das Großfürstentum Litauen. Seit der Union von Lublin im Jahr 1569 gehörte die Stadt zu Polen-Litauen, wodurch auch die polnische Sprache zunehmend an Bedeutung gewann. Ab Mitte des 16. Jahrhunderts wurde Minsk das Zentrum der Wojewodschaft Minsk, die 60 Städte und Flecken umfasste. In diese Zeit fällt auch die Gründung vieler Klöster. In der Mitte des 17. Jahrhunderts wurde die Stadt durch den Russisch-Polnischen Krieg (1654-1667) stark in Mitleidenschaft gezogen. Ein halbes Jahrhundert später eroberte die schwedische Armee Karls XII. die Stadt im Nordischen Krieg (1700-1721).

Minsk während der Zarenzeit

1793 fiel Minsk aufgrund der zweiten polnischen Teilung an Russland. Drei Jahre später wurde sie Hauptstadt des gleichnamigen Gouvernements. Das Polnische wurde zunehmend durch die russische Sprache ersetzt. Der Russlandfeldzug Napoleons im Jahr 1812 richtete einen großen wirtschaftlichen Schaden an. Die Bevölkerungszahl sank um zwei Drittel ab. Erst im November 1812 konnten russische Truppen das von Frankreich besetzte Minsk zurückerobern.

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich Minsk wirtschaftlich und kulturell erholt. Die Bevölkerungszahl war wieder angewachsen. Gegen Ende es 19. Jahrhunderts zählte die Stadt knapp 91.000 Einwohner. Davon waren über die Hälfte Juden (51,2 %). Der Rest teilte sich auf Russen (26 %), Polen (11,4 %) und Belarussen (9 %) auf. Im Jahr 1898 wurde hier die Sozialdemokratische Arbeiter Partei Russlands ins Leben gerufen, aus der sich später auch die Kommunistische Partei der Sowjetunion entwickelte. Am Ende des Ersten Weltkriegs wurde Minsk von deutschen Truppen erobert. Es kam zum Diktatfrieden von Brest-Litowsk, den die Bolschewiki am 3. März 1918 unterzeichneten.

Minsk: Sowjetunion, Zweiter Weltkrieg, Nachkriegszeit

Von 1918 bis 1922 war Minsk kurzzeitig die Hauptstadt der Weißrussischen Volksrepublik. Diese wurde 1922 ersetzt durch die neugebildete Belorussische Sozialistische Sowjetrepublik (BSSR). 1938 wurde Minks der Minskaja Woblasz unterstellt. Bis zu diesem Zeitraum war die Bevölkerung auf knapp 240.000 Einwohner angewachsen, von denen die Weißrussen nun auch den größten Anteil stellten.

1941 wurde die Stadt in der Kesselschlacht bei Minsk von deutschen Truppen schwer zerstört worden. Die jüdische Bevölkerung und Kommunisten wurden verfolgt. Bis zur Befreiung am 3. Juli 1944 waren Zehntausende Minsker ermordet oder zur Zwangsarbeit verschleppt worden. Mit dem Ghetto Minsk entstand sogar eines der größten Sammellager in Europa. Bis zur dessen Auflösung im Oktober 1943 starben hier Zehntausende Juden.

Im Juli 1944 konnte die Sowjetunion Minsk zurückerobern. Die Stadt wies zum Zeitpunkt der Befreiung gerade mal 50.000 Einwohner auf. Für deutsche Soldaten wurde ein Kriegsgefangenenlager eingerichtet. Nach dem Zweiten Weltkrieg erfolgte der Wiederaufbau der Stadt. Das Straßennetz wurde in einem Schachbrett-Grundriss neu aufgebaut, Teile der Altstadt wichen zu Repräsentationszwecken modernen Bauten. Ab 1946 gehörte Minsk keiner Woblasz mehr an. Die Bevölkerung war bis 1959 auf 250.000 Einwohner angewachsen. In den 1970er Jahren knackte Minsk die Millionenmarke.

Minsk als Hauptstadt der Republik Belarus seit 1991

Mit dem Zerfall der Sowjetunion im Jahr 1991 wurde die Republik Belarus unabhängig. Minsk wurde dadurch zum Sitz der GUS (Gemeinschaft Unabhängiger Staaten). Viele Botschaften wurden in der belarussischen Hauptstadt errichtet. Bis 2012 lebten bereits 1,9 Millionen Menschen in Minsk. In den Jahren 2014 und 2015 wurden hier im Protokoll von Minsk zwei Abkommen geschlossen, in denen über die Befriedung und Deeskalation des seit 2014 in der Ukraine eskalierenden Krieges verhandelt wurde.

Nach der Präsidentschaftswahl von 2020 kam es in Minsk zu Massenprotesten, nachdem am 10. August ein unbewaffneter Demonstrant von Sicherheitskräften erschossen worden war. Sechs Tage später versammelten sich rund 200.000 Demonstranten in der Hauptstadt. Ein weiterer Aufmarsch von Hundertausenden Demonstranten am 23. August 2020 wurde von den Sicherheitstruppen von Präsident Aljaksandr Lukaschenka blockiert.

Minsk: Wirtschaft und Verkehr

Mit mehr als 250 Fabriken gilt Minsk als das wirtschaftliche Hauptzentrum des Landes. Nachdem während im Zweiten Weltkrieg viel zerstört worden war, ging in den Nachkriegsjahren die wirtschaftliche Entwicklung mit der Stadtentwicklung voran. Die sowjetwische Führung investierte vor allem in forschungsintensive Industrien. Die Wirtschaft litt Anfang der 1990er Jahre allerdings stark unter dem Zerfall der Sowjetunion. Im Vergleich mit anderen osteuropäischen Staaten ging der Aufschwung nur mühselig voran. Grund war auch die unzureichende Modernisierung vieler Industriezweige. Zu den größten Arbeitgebern der Stadt zählen heute das Minsker Automobilwerk und das Minsker Traktorenwerk.

Im osteuropäischen Raum kommt Minsk ein wichtiger Standort als Verkehrsknotenpunkt zu. Hier kreuzen sich unter anderem der Eisenbahn- und Straßenverkehr von Paris nach Moskau sowie von Nordeuropa in die Ukraine. Die Stadt selbst verfügt über eine Metro mit drei Linien, einer Straßenbahn sowie Oberleitungs- und Omnibus-Linien. Der Minsk National Airport liegt etwa 40 Kilometer außerhalb der Stadt.

Minsk: Kultur und Sehenswürdigkeiten

Minsk gilt als das kulturelle Herz von Belarus. Es besitzt eine Vielzahl an Museen, wie beispielsweise das nationale Kunstmuseum, das Museum für Geschichte und Kultur von Belarus, das Literatur- und Gedenkmuseum Janka Kupala, das Maksim-Bahdanowitsch-Literaturmuseum, das Sair-Asgur-Museum oder die Nationale Akademie der Wissenschaften von Belarus. Die Stadt verfügt darüber hinaus über 19 Theater, von denen das Janka-Kupala-Theater das älteste von Belarus ist. In den übrigen Häusern ist alles zu finden, angefangen vom staatlichen Musiktheater über Puppentheater, Satire- und Humortheater, Kinder- und Jugendtheater sowie klassische Schauspielhäuser.

Seit der Sowjetzeit gilt auch der belarussische Staatszirkus als feste Institution im Kulturbetrieb der Stadt. Er ist in einem festen Zirkusbau untergebracht und hat ein ganzjähriges Programm zu bieten. Minsk besitzt außerdem elf Kulturhäuser und neun Kulturpaläste.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten im Überblick:

Minsk: Wissenswertes zur Stadt

Der mittelalterliche Name von Minsk (Mensk) geht auf das ehemalige Flüsschen Menke (Menja) zurück. Der kleine Bach – ein Nebenfluss der Swislatsch – hat seinen Namen vermutlich aus dem Slawischen erhalten, da die Silbe „men“ übersetzt „klein“ bedeutet. Das Wappen der Stadt zeigt die heilige Muttergottes in blauem Kleid und roten Mantel auf einer silbernen Wolke stehend. Die Figur ist von vier Engeln umgeben. Die Darstellung ist im oberen Viertel des goldenen Woblaszwappen integriert, das noch drei blaue Wellenbalken aufweist.