Wagner-Söldner, die in Zentralafrika des Mordes und der Folter beschuldigt werden, um in den Besitz des Edelmetalls zu gelangen.
Angesichts von Sanktionen, galoppierender Inflation und Arbeitskräftemangel stützt sich Russland auf eine der ältesten und stabilsten Wertanlagen, um seine Kriegswirtschaft zu stützen. Und Putins Söldner werden beschuldigt, sich mit Mord und Folter ihren Weg durch Zentralafrika zu bahnen, um an das Metall zu gelangen. Moskau hortet seit fast zwei Jahrzehnten Gold, und das Edelmetall spielt inzwischen neben Öl eine Schlüsselrolle in der Finanzierung von Putins Kriegsmaschinerie.
Nachfolger der Wagner-Gruppe haben die Kontrolle über Minen in der Zentralafrikanischen Republik übernommen, wo sie sich einen Ruf für Rücksichtslosigkeit und Gewalt erworben haben. Die Söldner werden beschuldigt, Menschen zu töten, um ihren Griff auf den Handel auszuweiten und ihre Ansprüche zu schützen. Vor zwei Monaten sollen die Russen nahe der Ndassima-Mine im Zentrum des Landes zehn lokale Goldsucher erschossen haben. Zwei Wochen später nahmen sie weitere zehn Goldsucher fest und sperrten sie für mehrere Tage in sonnenverbrannte Metallcontainer.
Mindestens ein Gefangener starb, berichteten lokale Medien. Bei den Vorfällen handelte es sich bei weitem nicht um die ersten mutmaßlichen Übergriffe, seit Wagner 2021 die Kontrolle über die Mine und ihre Goldvorkommen – im Wert von 1 Milliarde US-Dollar – übernommen hat. Inzwischen erhielt das in Russland ansässige Unternehmen Nordgold in Burkina Faso Anfang dieses Jahres zusätzlich eine lukrative Lizenz zur Ausbeutung des Niou-Vorkommens in der Provinz Kourweogo, neben zwei Goldminen, die es bereits in dem Land betreibt. Jenseits der Grenze in Mali begann die vom Kreml unterstützte Militärjunta in diesem Sommer gemeinsam mit der Yadran-Gruppe, einem russischen Konglomerat, mit dem Bau einer Goldraffinerie.
Russlands wachsender Zugriff auf Afrikas Gold
Die Anlage soll eine Kapazität von 200 Tonnen haben und voraussichtlich zu einem Verarbeitungszentrum für die gesamte Region werden. Auf dem gesamten Kontinent hat Russland sein Engagement im afrikanischen Goldhandel ausgeweitet. Gold lässt sich physisch leicht transportieren und jenseits der Kontrolle und der Papierwege normaler Finanznetzwerke schmuggeln. Es lässt sich leicht einschmelzen, die Herkunft verschleiern und auf gut etablierten Schwarzmärkten waschen.
Dies macht es für den russischen Staat und seine Unternehmen zu einem nützlichen Instrument, um westliche Sanktionen zu umgehen, wenn sie Zugang zu Devisen benötigen oder internationale Einkäufe tätigen wollen, nachdem sie von weiten Teilen des globalen Finanzsystems ausgeschlossen wurden. Gold ist noch wichtiger geworden, seit Donald Trump im vergangenen Monat zwei von Russlands größten Ölkonzernen faktisch auf eine Schwarze Liste setzte. John Kennedy, ein Experte des Forschungsinstituts RAND Europe, der den russischen Goldgebrauch untersucht hat, sagte: „Gold war für Russland noch nie so entscheidend.“
„Lange Zeit hat es Gold gehortet, und seit der Invasion bringt es dieses nun zum Einsatz. Gold ist entscheidend für das Management wachsender wirtschaftlicher Zwänge, zu denen ein zunehmendes Haushaltsdefizit und neue Sanktionen gegen seine wichtigsten Öl exportierenden Unternehmen gehören. Russland ist außerdem sehr daran interessiert, Gold zu nutzen, um Zugang zu internationalen Märkten zu erhalten.“ Russland verfügt über umfangreiche eigene Goldvorkommen und hat in den vergangenen Jahren jährlich mehr als 300 Tonnen gefördert.
Gold als Säule von Russlands Afrika-Strategie
Doch die Nachfrage nach dem Metall und seine Nützlichkeit sind so groß, dass es auch zu einer Säule der russischen Präsenz in Afrika geworden ist. Der Zugang zu Goldminen wurde häufig als Teil strategischer Abkommen gesucht, um Sicherheitsunterstützung für afrikanische Staatschefs bereitzustellen. Kennedy sagte: „Gold ist eine strategische Priorität für Russland, und daraus folgt, dass es auch die Goldakquise ist. Die Mineralienförderung ist eines der Mittel, mit denen Russland internationale Beziehungen entwickelt.“
„Wir haben gesehen, dass Russland in Kriegszeiten diese mineralischen Beziehungen knüpft, und je stärker Russland unter westlichen Druck gerät, desto wichtiger wird Gold.“ Zwischen 2006 und 2020 fügte Russland seinen Reserven mehr Gold hinzu als jedes andere Land. Moskau versucht, seine Abhängigkeit vom US-Dollar zu verringern und bevorzugt Gold und den chinesischen Yuan, um das Land stabiler zu machen. Putin beschleunigte diesen Prozess, nachdem der Westen Moskau wegen der Annexion der Krim 2014 mit Sanktionen belegte.
Als Russland 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, hatte es die fünftgrößte Goldreserve der Welt angehäuft, auch wenn Forscher warnen, dass die offiziellen Zahlen des Kremls nicht transparent sind. Da Russlands Wirtschaft inzwischen von Krieg und Sanktionen dominiert wird, berichtete die Forschungsgruppe RAND Europe im vergangenen Jahr, das Land nutze „physisches Gold in Zahlungen von Staat zu Staat, und russische Unternehmen sind an Gold-für-Waren-, Gold-für-Waffen- und Gold-für-Bargeld-Geschäften beteiligt“.
Goldzahlungen an Iran und Nordkorea
Eine weitere Forschungsgruppe, das Centre for Advanced Defence Studies, berichtete Anfang dieses Jahres, dass Russland Iran mit Goldbarren bezahlt habe, um beim Aufbau einer neuen militärischen Drohnenindustrie zu helfen. Der Bericht behauptete, es seien Goldbarren im Wert von mindestens 104 Millionen US-Dollar im Rahmen eines Vertrags mit Sahara Thunder, einem in Teheran ansässigen Unternehmen, geliefert worden. Russland soll außerdem Gold eingesetzt haben, um Waffen aus Nordkorea zu bezahlen. Sowohl Iran als auch Nordkorea haben bestritten, Waffen nach Russland geliefert zu haben.
Juri Chichantschin, der Chef der russischen Finanzaufsicht, räumte im Juli ein, dass russische Unternehmen sowohl Gold als auch Kryptowährungen für internationale Zahlungen einsetzten. Im vergangenen Jahr berichtete Sayari, ein Unternehmen für Finanzermittlungen, einige russische Banken schienen ein Verbot der Verschiffung von US-Dollar und Euro nach Moskau umgangen zu haben, indem sie mit Gold in den Vereinigten Arabischen Emiraten und in der Türkei handelten. Die russische Zentralbank gab außerdem vergangene Woche bekannt, erstmals physisches Gold aus ihren Reserven verkauft zu haben, als Teil von Operationen des Finanzministeriums zur Finanzierung des Staatshaushalts.
Gold dient Russen als Bargeldersatz
Sanktionen haben das Edelmetall für gewöhnliche Russen attraktiv gemacht, die in beispiellosem Tempo Gold kaufen, um ihr Vermögen zu schützen. Alexei Moisejew, Russlands stellvertretender Finanzminister, sagte im September, Gold habe „begonnen, dieselben Funktionen zu erfüllen, die früher Bargeld hatte, einschließlich Geldwäsche und, wie ich leider sagen muss, Drogenhandel“. Wie viel Gold tatsächlich aus Afrika nach Russland gelangt, sei schwer zu bestimmen, erklärten Experten.
Wladislaw Netjajew, Leiter der Abteilung für schmutziges Geld bei der Anti-Korruptionsorganisation Transparency International Russia, schätzte, dass seit Anfang 2022 Gold im Wert von mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar aus Afrika nach Russland exportiert wurde. Gold sei nicht Russlands einzige Priorität in Afrika, da Moskau auch andere Ressourcen wie Aluminium anstrebe und versuche, politische Unterstützung in den Vereinten Nationen zu gewinnen. Doch er sagte, je länger der Krieg in der Ukraine andauere, desto wahrscheinlicher sei es, dass das Edelmetall neben Kryptowährungen zu einem immer wichtigeren Mittel geworden sei, um Zahlungen zu leisten und die Kriegsmaschinerie trotz der Sanktionen zu finanzieren.
Er sagte außerdem, Unterlagen über Goldtransaktionen in Russland wiesen aus, dass fast keines der ins Land kommenden Goldes aus afrikanischen Staaten stamme. Dafür seien riesige Mengen als aus den Vereinigten Arabischen Emiraten stammend verzeichnet worden. Netjajew sagte: „Wir verstehen sehr genau, dass dieses Gold in einigen afrikanischen Ländern gefördert und dann in die VAE geschickt und dort mit legal gewonnenem Gold vermischt wurde. Danach wird es nach Russland oder in irgendein anderes Land geschickt.“
Verschlungene Lieferketten über die Emirate
Die VAE sind das weltweit zweitgrößte Golddrehkreuz. Das Land erklärt, es verfüge über „einen robusten regulatorischen Rahmen, um die Sicherheit, Integrität und Transparenz jeder Goldtransaktion zu maximieren“. Es heißt ferner, seine Schutzmechanismen und Vorschriften entsprächen internationalen Standards und „seien im Einklang mit den weltweit führenden Goldhandelszentren“.
Marc Ummel von Swissaid, einer Hilfsorganisation, die sich für Transparenz im Mineralienhandel in ärmeren Ländern einsetzt, sagte: „Es ist dokumentiert, dass Gold unter russischer Kontrolle in einigen afrikanischen Ländern über indirekte Routen in Russland landet. Das meiste dieses Goldes scheint über die VAE transportiert worden zu sein, aber andere Länder könnten ebenfalls in diese Lieferketten eingebunden sein, etwa Hongkong.“ Er sagte, ein großer Teil des in Afrika unter russischer Kontrolle geförderten Goldes gelange möglicherweise nie nach Russland, sondern werde andernorts hingesteuert oder gehandelt. (Dieser Artikel von Ben Farmer entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)