Vielerorts haben Vulkane die Landschaft sichtbar geprägt – auch auf Santorini. Eine Expedition hat nun Beweise einer außergewöhnlichen Eruption gefunden.

Santorini – Die griechische Insel Santorini ist ein beliebter Urlaubsort und vielen vor allem wegen der malerischen, weiß gestrichenen Häuser mit ihren blauen Dächern ein Begriff. So idyllisch wie heute ging es auf der Insel jedoch nicht immer zu. Unter der Wasseroberfläche rund um die Insel finden sich zahlreiche Vulkane, die in der Vergangenheit bereits mehrfach ausgebrochen und bis heute aktiv sind.

Bei einer Expedition mit dem Bohrschiff „JOIDES Resolution“ wurde eine bislang unbekannt Bimssteinablagerung entdeckt. Sie ist das Ergebnis einer Eruption gigantischen Ausmaßes, die allerdings bereits weit zurückliegt.

Expedition zu Vulkanen um Santorini – Forscher entdecken Rückstände bisher unbekannter Eruption

Der Vulkanausbruch, der zur Bildung der Tuffstein-Schicht führte, liegt bereits circa 520.000 Jahre zurück und wurde unter Zuhilfenahme von Bohrkernen und Seismik gefunden. Das geht aus einer GEOMAR-Pressemitteilung hervor. Weiter heißt es dort, dass die Ablagerungen eine Mächtigkeit von 150 Metern sowie 90 Kubikkilometer Volumen haben. Daran lässt sich festmachen, wie gewaltig die damalige Explosion war.

+

Sie war „sechsmal größer als die Ablagerungen der pyroklastischen Ströme der Minoischen Eruption“, erklärt Dr. Steffen Kutterolf vom GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung, einer der beiden Fahrtleiter der Expedition. Die auch als Thera-Ausbruch bekannte Eruption ereignete sich im Jahr 1600 vor Christus und wird mit dem Untergang des minoischen Reiches in Verbindung gebracht.

Dr. Steffen Kutterolf nennt noch einen weiteren Vergleich: den Ausbruch des Unterwasservulkans Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai im Jahr 2022. Die Eruption von vor 520.000 Jahren war zehnmal so stark.

Lava und Aschewolken: Diese 25 Vulkane auf der Welt sind aktiv – einer sticht besonders heraus

Der Mauna Loa auf Hawaii, der größte aktive Vulkan der Welt, brach am 27. November 2022 nach fast 40 Jahren Ruhe wieder aus und erzeugte Lavafontänen sowie Aschewolken, die eine Gefährdung für die umliegenden Gebiete darstellten. Die Eruption führte zu einer vorübergehenden Warnstufe „Rot“, wurde jedoch schnell auf „Orange“ herabgestuft, da die Lavaaktivität abnahm und keine unmittelbare Gefahr für Infrastruktur oder Bevölkerung mehr bestand.

Vulkanausbruch Stromboli, Vulkaninsel, Italien, Sizilien

Der Vulkan Sakurajima ist einer der aktivsten Vulkane Japans und befindet sich in der Präfektur Kagoshima auf der Insel Kyūshū. Er hat eine Höhe von 1117 Metern und ist bekannt für seine kontinuierliche vulkanische Aktivität, die seit seiner letzten großen Eruption im Jahr 1914, als er mit der Ōsumi-Halbinsel verbunden wurde, immer wieder auftritt.

Whakaari/White Island, ein aktiver Vulkan vor der Küste Neuseelands, ist bekannt für seine phreatischen Eruptionen, bei denen Dampf und vulkanische Gase explosionsartig freigesetzt werden. Der Vulkan zeigt regelmäßig Anzeichen von Unruhe, wie erhöhte seismische Aktivität, Gasemissionen und gelegentliche Aschewolken, was zu einer ständigen Überwachung und wiederholten Anpassungen des Alarmstatus‘ führt.

Der Sabancaya-Vulkan in Peru zeigt eine hohe eruptive Aktivität mit etwa 40 explosiven Eruptionen pro Tag, die Vulkanasche bis zu 2000 Meter über den Krater ausstoßen. Gleichzeitig wächst im Krater ein aktiver Lavadom, während die Warnstufe auf Orange bleibt und die Öffentlichkeit aufgefordert wird, einen Sicherheitsradius von 12 Kilometer einzuhalten.

Der Nyiragongo ist ein 3470 Meter hoher Vulkan in der Demokratischen Republik Kongo, der für seine extrem dünnflüssige Lava und seinen permanenten Lavasee bekannt ist. Er gilt als einer der gefährlichsten Vulkane Afrikas, der mehrfach verheerende Ausbrüche hatte, bei denen Teile der nahe gelegenen Stadt Goma zerstört und zahlreiche Menschen getötet wurden.

Mount Erebus, Antarktis, Vulkan, Lava

Der Fuego in Guatemala produziert derzeit strombolianische Eruptionen. Diese strombolianische Aktivität ist charakteristisch für den Vulkan.

Popocatépetl, Mexiko, Vulkan, aktiv, Lava

Der Eyjafjallajökull, ein Stratovulkan in Island, erlangte 2010 weltweite Bekanntheit durch seinen Ausbruch, der den europäischen Flugverkehr tagelang lahmlegte und massive wirtschaftliche Auswirkungen hatte. Die Eruption zeichnete sich durch eine Kombination aus Lavaströmen und explosiven Aschewolken aus, wobei die Interaktion zwischen heißem Magma und der Gletscherkappe des Vulkans zu besonders feinen Aschepartikeln führte, die eine ernsthafte Gefahr für Flugzeugtriebwerke darstellten.

Vulkanausbruch auf Hawaii, Kilauea, Lava, Magma

Der Krakatau in Indonesien ist für seinen katastrophalen Ausbruch von 1883 berühmt, bei dem über 36.000 Menschen starben und massive geologische Veränderungen ausgelöst wurden. Seit 1927 wächst der Anak Krakatau (Kind des Krakatau) durch kontinuierliche vulkanische Aktivität und zeigt regelmäßig strombolianische Eruptionen mit Asche- und Gaswolken sowie gelegentlichen Lavaströmen.

Der Piton de la Fournaise auf der französischen Insel La Réunion ist mit 2632 Metern Höhe einer der aktivsten Vulkane der Welt und wird seit 2010 als UNESCO-Weltnaturerbe gelistet. Der Vulkan bricht durchschnittlich alle neun Monate aus, wobei die meist ungefährlichen effusiven Eruptionen flüssige Lava freisetzen und ein einzigartiges Naturschauspiel bieten, das die Landschaft mit schwarzem Gestein und kontrastierender grüner Vegetation prägt.

Erta Ale, Äthiopien, Afrika, Vulkan, Lavasee

Der Sinabung, ein 2460 Meter hoher Stratovulkan im Norden Sumatras, erwachte 2010 nach 400 Jahren Ruhe und zeigt seitdem anhaltende explosive Aktivität mit pyroklastischen Strömen, Aschewolken und Lavadomen. Seine Ausbrüche haben zahlreiche Dörfer zerstört, Todesopfer gefordert und Zehntausende Menschen zur Evakuierung gezwungen, wodurch der Sinabung als einer der gefährlichsten Vulkane Indonesiens gilt und unter ständiger Beobachtung steht.

Vesuv, Europa, Vulkan, Italien, aktiv

Der Ebeko-Vulkan auf der Kurileninsel Paramushir in Russland ist einer der aktivsten Vulkane der Region und zeigt häufige phreatische Eruptionen, bei denen Asche bis zu 3.500 Meter hoch ausgestoßen wird. Die jüngsten Aktivitäten, die im Februar 2024 stattfanden, führten zu einer Warnung für den Flugverkehr aufgrund der Aschewolken.

Dukonu, Vulkan, Indonesien, Eruption, Lava

Der Shiveluch-Vulkan auf der Kamtschatka-Halbinsel in Russland ist einer der aktivsten und explosivsten Vulkane der Welt, der am 10. April 2023 mit einer massiven Eruption ausbrach, die eine Aschewolke bis zu 16 Kilometer hoch schleuderte und eine Fläche von etwa 108.000 Quadratkilometern bedeckte. Diese explosive Aktivität führt zur Bildung von Lavadomen und pyroklastischen Strömen, während die Warnstufe für den Luftverkehr auf Rot angehoben wurde, um die umliegenden Städte und Dörfer vor den Gefahren der vulkanischen Emissionen zu schützen.

Der Sangay-Vulkan in Ecuador, mit einer Höhe von 5.230 Metern, ist einer der aktivsten Vulkane Südamerikas und zeigt seit 1934 nahezu ununterbrochene eruptive Aktivität, die durch regelmäßige Asche- und Felsauswürfe gekennzeichnet ist. Seine Eruptionen, die alle 15 bis 60 Minuten stattfinden, führen zur kontinuierlichen Bildung eines Vulkankegels und stellen eine ständige Gefahr für die umliegenden Gebiete dar.

Masaya, Nicaragua, Vulkan, Lava, Gestein

Geschichte der Vulkane vor Santorini und ihrer Ausbrüche soll bessere Vorhersagen ermöglichen

Die Ergebnisse der Expedition, die die Forscher im Fachmagazin Communications Earth & Environment veröffentlichten, sind aber auch noch aus einem anderen Grund erstaunlich: „Wir haben etwa 10-mal mehr Ausbrüche identifiziert als bisher bekannt waren, und dies ist einer der am besten untersuchten Orte der Erde!“, berichtet Michael Manga, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der University of California und einer der Hauptverantwortlichen für das Bohrprojekt in einer Pressemitteilung von Berkeley News.

Die Entdeckung der Rückstände dieser gigantischen Eruption lässt nicht nur neue Schlüsse über die vulkanische Geschichte des Gebiets zu, sondern soll auch helfen, in Zukunft bessere Vorhersagen zu treffen. „Um Vulkanausbrüche zu verstehen, müssen wir ihre Geschichte kennen – wo, wann und wie sie ausbrechen, die Größe der Eruptionen und ihre Auswirkungen“, so Manga.

Dies ist bei Unterwasservulkanen besonders schwer, da es oft keine Hinweise ihrer Ausbrüche an Land gibt. Manga betont deshalb, wie wichtig es sei, direkt Unterwasser zu nehmen, um die Eruptionsgeschichte zu rekonstruieren. Angst, dass es in naher Zukunft eine weitere Mega-Eruption wie die vor 520.000 Jahren gibt, müsse man jedoch nicht haben, meinen die Forscher.

Auf Island spuckt aktuell ein Vulkan Asche und Feuer und hat unter anderem dafür gesorgt, dass eine ganze Stadt evakuiert werden musste. Experten rechnen zudem mit dem Ausbruch eines Supervulkans in Italien, genauer gesagt nahe Neapel. (sp)

Rubriklistenbild: © Condor