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Der kleine Asteroid 2024 PT5 könnte von der Oberfläche des Mondes stammen und neue Erkenntnisse in der Asteroiden- und Mondforschung liefern.
Washington D.C. – Als der kleine Asteroid 2024 PT5 Anfang August 2024 vom ATLAS-Teleskop in Südafrika entdeckt wurde, war die Aufregung in Astronomiekreisen groß. Es stellte sich nämlich schnell heraus, dass der etwa zehn Meter kleine Asteroid für einige Zeit zu einer Art Mini-Mond der Erde werden würde. Jetzt – 2024 PT5 hat sich längst wieder von der Erde verabschiedet – wird klar: Der kleine Asteroid hat auch etwas mit dem „großen“ Mond zu tun.
2024 PT5 könnte ein Fragment des Mondes sein, das vor Tausenden von Jahren durch einen Meteoriteneinschlag von der Mondoberfläche abgelöst und ins Weltall geschleudert wurde. Die Studienergebnisse wurden im Fachmagazin Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Forschende hatten einen Verdacht: Stammt Asteroid 2024 PT5 vom Mond?
Der Astronom Teddy Kareta, der Leiter der Studie, erklärt in einer Nasa-Mitteilung: „Wir hatten eine allgemeine Vorstellung davon, dass dieser Asteroid vom Mond stammen könnte, aber der entscheidende Beweis war, als wir herausfanden, dass er reich an Silikatmineralien ist – nicht die Art, die man auf Asteroiden findet, sondern solche, die in Mondgesteinsproben vorkommen.“ Diese Silikatmineralien sind entscheidend, um die Herkunft des Asteroiden zu bestimmen, da sie typisch für die Mondoberfläche sind.
2024 PT5 bewegt sich nicht wie Weltraumschrott – sondern wie ein natürlicher Himmelskörper
Ein weiteres Indiz für die natürliche Herkunft von 2024 PT5 lieferte die Analyse seiner Bewegung. Co-Autor Oscar Fuentes-Muñoz weiß, warum: „Weltraumschrott und Weltraumfelsen bewegen sich geringfügig unterschiedlich im All. Weltraumschrott ist in der Regel relativ leicht und wird durch den Druck des Sonnenlichts umhergeschoben. Dass sich 2024 PT5 nicht auf diese Weise bewegt, deutet darauf hin, dass er viel dichter ist als Weltraumschrott.“
Forschende am Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) der Nasa analysierten die Bewegung des Asteroiden unter dem Einfluss der Sonnenstrahlung. Ihre Berechnungen zeigten, dass der Strahlungsdruck der Sonne auf 2024 PT5 zu gering war, um ihn als künstliches Objekt zu klassifizieren, was die natürliche Herkunft des Asteroiden untermauerte.
Jetzt gibt es zwei bekannte Asteroiden, die vom Mond abstammen
Die Entdeckung von 2024 PT5 verdoppelt die Anzahl der bekannten Asteroiden, die vermutlich vom Mond stammen. Zuvor wurde der Asteroid 469219 Kamo‘oalewa im Jahr 2016 entdeckt, der ebenfalls eine erdnahe Umlaufbahn hat. Diese Entdeckungen schaffen spannende Möglichkeiten für die Wissenschaft, da sie nicht nur eine seltene Population von Asteroiden repräsentieren, sondern auch wertvolle Informationen über den Mond und seine Einschlagprozesse liefern können.
Kareta fasst die Bedeutung dieser Entdeckung zusammen: „Dies ist eine Geschichte über den Mond, erzählt von Asteroiden-Forschern. Es ist eine seltene Situation, in der wir einen Asteroiden studieren und dabei in neue Fragestellungen vorstoßen, die wir an 2024 PT5 richten können.“ Die Hoffnung der Forschenden ist, dass durch verbesserte Teleskoptechnologien in Zukunft weitere mondähnliche Asteroiden entdeckt werden könnten, die noch tiefere Einblicke in die Geschichte unseres kosmischen Nachbarn bieten. (tab)