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Der Asteroid 2024 PT5 wird in Kürze zum vorübergehenden Mini-Mond unserer Erde. Seine Bewegungsmuster deuten auf eine spannende Geschichte hin.
Madrid – Unser Planet Erde wird ständig von seinem Mond umkreist – am Himmel ist er gar nicht zu übersehen. Es gibt jedoch auch andere Himmelskörper, die uns auf unserer Reise um die Sonne begleiten – und die sind für Laien gar nicht zu erkennen. Ein Beispiel dafür ist Kamo‘oalewa, ein sogenannter „Quasi-Satellit“, der die Erde schon seit Jahren begleitet, obwohl er tatsächlich die Sonne umkreist.
„Mini-Monde“ sind kleine Asteroiden, die von der Erde vorübergehend „eingefangen“ werden
Darüber hinaus gibt es „Mini-Monde“, kleine Himmelskörper, die von der Erdgravitation eingefangen und in eine Umlaufbahn um unseren Planeten gebracht werden. Ein solcher „Mini-Mond“ wird laut einem spanischen Forschungsteam bald von der Erde eingefangen werden. Der betreffende Himmelskörper ist der etwa zehn Meter große Asteroid 2024 PT5, der am 7. August 2024 vom ATLAS-Teleskop in Südafrika entdeckt wurde.
Asteroid 2024 PT5 soll für 56,6 Tage ein „Mini-Mond“ der Erde sein
„2024 PT5 wird am 29. September 2024 ein Mini-Mond der Erde werden und 56,6 Tage später, am 25. November, wieder auf einen heliozentrischen Pfad zurückkehren“, so die Prognose der spanischen Forscher in einer Studie, die in den Research Notes of the American Astronomical Society veröffentlicht wurde.
Die Studie stellt zudem klar, dass es „unwahrscheinlich“ ist, dass der Himmelskörper ein künstliches Objekt ist. Es handelt sich also nicht um Weltraumschrott, der mit einem kleinen Asteroiden verwechselt wurde. Vielmehr könnte es sich um einen Asteroiden der Arjuna-Klasse handeln, die eine erdähnliche Umlaufbahn aufweisen, so die Vermutung des Forschungsteams.
„Mini-Mond“ der Erde hat wohl eine interessante Vergangenheit – mit dem „großen“ Mond
Der kleine Asteroid 2024 PT5, der vorübergehend zum Mini-Mond der Erde wird, wird mit bloßem Auge nicht sichtbar sein. Mit einer Magnitude von nur 27,6 ist er sehr lichtschwach und daher selbst für Amateur-Teleskope kaum zu erkennen. Das ist bedauerlich, denn 2024 PT5 hat wahrscheinlich eine interessante Vergangenheit. Seine Bewegung lässt Experten vermuten, dass „er möglicherweise ein Stück Auswurfmaterial von einem Einschlag auf dem Mond“ ist, wie Paul Chodas vom Center for Near Earth Object Studies der Nasa gegenüber der New York Times erklärt.
Quasi-Satelliten, Mini-Monde und der „echte“ Mond
Ein „Quasi-Satellit“ scheint um die Erde zu kreisen, dreht sich aber tatsächlich um die Sonne. Seine Umlaufbahn erweckt aber den Eindruck, als würde er sich um die Erde drehen. Das heißt: Seine Flugbahn um die Sonne hält ihn immer in der Nähe der Erde.
Ein „Mini-Mond“ ist ein Himmelskörper, der von der Schwerkraft der Erde eingefangen wurde und der die Erde mindestens einmal vollständig umkreist.
Der „echte“ Mond umkreist die Erde bereits seit Milliarden Jahren und hält den blauen Planeten stabil.
Technisch ist das Himmelsobjekt gar kein „Mini-Mond – weil er nicht lange genug bleibt
Trotz der Möglichkeit, dass der temporäre Mini-Mond der Erde vom „großen“ Mond abstammt, ist er technisch gesehen gar kein Mini-Mond. Um als solcher zu gelten, müsste das Objekt die Erde mindestens einmal vollständig umkreisen, was 2024 PT5 nicht tut. „Er wird in diesem Herbst sicherlich keine volle Umdrehung im Erde-Mond-System vollziehen, daher bin ich mir nicht sicher, ob ich ihn als Mini-Mond einstufen würde“, betont Lance Benner, Leiter des Asteroidenradar-Forschungsprogramms am Jet Propulsion Laboratory.
Unabhängig davon, wie man den kleinen Asteroiden 2024 PT5 klassifizieren möchte, ist er nicht das erste Objekt, das die Erde vorübergehend umkreist. So hat beispielsweise das Objekt NX1 in den Jahren 1981 und 2022 für kurze Zeit die Erde umkreist und soll 2051 ein kurzes Comeback haben. Auch der Asteroid 2020 CD3 hat die Erde zeitweise als Mini-Mond begleitet. (tab)