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Der nächste Sommer mit Coronavirus steht bevor – doch das Virus, das tödlicher und übertragbarer als die Grippe ist, wird von vielen ignoriert.

Inzwischen ist es so vertraut wie die Sonnencreme in den Regalen: Die Amerikaner steuern auf einen weiteren Sommer mit neuen Coronavirus-Varianten und einem wahrscheinlichen Anstieg der Fälle zu. Es handelt sich um die erste Coronavirus-Welle, bei der kaum Druck von Seiten der Behörden ausgeübt wird, um die Übertragung einzuschränken, und kaum Daten vorliegen, um überhaupt einen Anstieg zu melden.

Den Menschen wird nicht mehr empfohlen, sich nach einem positiven Test fünf Tage lang zu isolieren. Kostenlose Tests sind schwer zu bekommen. Bald werden nicht versicherte Personen keinen kostenlosen Coronavirus-Impfstoff mehr erhalten können. „Wenn in diesem Sommer eine Welle auftritt, sind wir weniger gut gerüstet, um durch die rauen Gewässer zu navigieren“, so Ziyad Al-Aly, Epidemiologe und Forscher für Langzeit-Coviren im Gesundheitssystem der Veterans Affairs in St. Louis.

Wir haben es also mit einem Virus zu tun, das als allgegenwärtiger Krankheitserreger und sporadischer Killer im Hintergrund weiterbrummt. Das öffentliche Gesundheitswesen behandelt das Covid-Virus nicht mehr als oberste Priorität. Nur wenige Passagiere tragen in Zügen und Flugzeugen noch Masken. Hochzeiten, Urlaube und Konferenzen finden wie gewohnt statt. Viele, die krank werden, werden nie erfahren, dass es sich um Covid handelt. Es ist ihnen auch egal.

Warum das Coronavirus nicht mit der Grippe vergleichbar ist

Mit dem Aufkommen neuer Varianten mit der Bezeichnung „FLiRT“, die weitaus eingängiger sind als die JN.1-Variante, die die Winterwelle ausgelöst hat, ist Covid wieder in die Schlagzeilen geraten. An der Spitze dieser Varianten steht in den Vereinigten Staaten die Variante KP.2, die nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention Anfang Mai für 28 Prozent aller Infektionen verantwortlich war. Das öffentliche Interesse scheint jedoch eher vom Namen als von den biologischen Merkmalen der Varianten bestimmt zu werden, die abgesehen von der erwarteten Entwicklung eines Virus, das Menschen leichter infiziert, unauffällig erscheinen.

Der Sommer erinnert daran, warum das Coronavirus nicht mit der Grippe vergleichbar ist, einem eher vorhersehbaren Atemwegsvirus für Herbst und Winter. Das Coronavirus schwankt das ganze Jahr über, und die Zahl der Krankenhausaufenthalte ist in den Sommermonaten stets gestiegen, wenn die Menschen mehr reisen und das heiße Wetter die Menschen in die Häuser treibt. Im Moment ist die Coronavirusaktivität landesweit gering, so die CDC am Freitag.

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Die Zahl der Amerikaner, die an Covid sterben, ist weniger als halb so hoch wie vor einem Jahr, als es im April rund 2000 Tote gab. Das Virus stellt eine ernsthafte Bedrohung für stark immungeschwächte und ältere Menschen dar. Aber es kann auch jüngere gesunde Menschen überraschen, bei denen eine Covid-Erkrankung von einem unbedeutenden Schnupfen bis hin zu seltenen Langzeitschäden reichen kann.

Als Lauren Smith, eine 46-jährige Triathletin aus New Jersey, Ende April an Covid erkrankte, ging sie davon aus, dass es wie bei ihrem ersten Fall vor zwei Sommern ein „Nichtsnutz“ sein würde. Stattdessen stellte sie fest, dass sie seit Wochen unter anhaltender Müdigkeit leidet, die ihr das Training erschwert, und beschloss, ihren bevorstehenden Wettkampf abzubrechen. Die Ärzte würden ihren Fall als leicht bezeichnen, aber Smith sagt, dass dies die Realität eines Virus verschleiert, der komplizierter ist als eine Grippe.

Covid ist eine ernsthafte Erkrankung

„Die Tatsache, dass es sich um eine ernsthafte Erkrankung handelt, wird nicht beachtet“, sagte Smith, die kürzlich als eine der wenigen maskierten Besucher eines Guster-Konzerts in Philadelphia auftrat. „Ich habe das Gefühl, dass so viele Leute gesagt haben: ‚Ich habe es satt, ich will das nicht mehr ertragen. Und ich habe nicht das Gefühl, dass die CDC oder eine andere Behörde etwas dagegen unternimmt.

Die Biden-Administration und die CDC sprechen nicht mehr viel über Covid, abgesehen von sporadischen Aktualisierungen der Daten und der Variantenverfolgung und der Kritik des Präsidenten im Wahlkampf an der Handhabung von Covid durch seinen Vorgänger. CDC-Direktorin Mandy Cohen hat seit März nicht mehr über Covid getwittert. Die Behörde lehnte es ab, einen Beamten für ein Interview über ihre Reaktion zur Verfügung zu stellen.

Die CDC und die Gesundheitsbehörden propagieren weiterhin den Coronavirus-Impfstoff, der zuletzt im Herbst 2023 für eine nicht mehr im Umlauf befindliche Untervariante aktualisiert wurde, als besten Schutz gegen die Krankheit. Nach Schätzungen der CDC haben nur 23 Prozent der Erwachsenen eine Dosis des neuesten Impfstoffs erhalten. Experten sind der Ansicht, dass die bestehende Formel immer noch einen Schutz gegen schwere Erkrankungen durch die FLiRT-Varianten bietet. Menschen ab 65 Jahren haben Anspruch auf eine zweite Dosis, aber nur 7 Prozent haben zwei Impfungen erhalten.

Neuer Coronavirus-Impfstoff im Herbst soll gegen neueste Varianten schützen

Die Experten der Food and Drug Administration sollen im Juni eine Empfehlung für die Zusammensetzung des Coronavirus-Impfstoffs abgeben, der im Herbst auf den Markt kommen soll und gegen die neuesten Varianten schützen soll. Menschen ohne Krankenversicherung haben jedoch keinen Anspruch mehr auf kostenlose Impfungen im Rahmen des Bridge Access Program der CDC, das im August ausläuft, nachdem mehr als 1,4 Millionen kostenlose Impfungen zur Verfügung gestellt wurden. Die Finanzierung des Programms ist ausgelaufen, und die Bemühungen um ein breiteres nationales Programm mit kostenlosen Impfungen für Erwachsene sind ins Stocken geraten.

Peter Hotez, Co-Direktor des Texas Children‘s Hospital Center for Vaccine Development, sagte, dass es aufgrund der rückläufigen Covid-Datenerfassung schwieriger sein wird, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass das Virus eine ausreichende Bedrohung darstellt, um eine Impfung zu rechtfertigen.

Im April stellten die Krankenhäuser die Meldung bestätigter Covid-19-Fälle ein und beendeten damit die am häufigsten zitierte Kennzahl zur Messung der Virusbelastung. Die CDC verfolgt nach wie vor die im Abwasser nachgewiesenen Coronavirusmengen und gibt den Prozentsatz der Notaufnahmebesuche mit einem diagnostizierten Covid-19-Fall an, der seit Februar rückläufig ist. Hotez sagte jedoch, dass die verfügbaren Messgrößen nicht mehr ausreichen, um die Covid-Situation richtig zu erfassen.

Covid ist nach wie vor tödlicher und übertragbarer als die Grippe

„Wir schießen jetzt quasi blind“, sagte Hotez, der auch Dekan der National School of Tropical Medicine am Baylor College of Medicine ist. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens behandeln Covid zum Teil deshalb mit weniger Dringlichkeit, weil Krankenhäuser nicht mehr melden, dass Covid-Patienten eine erhebliche Bedrohung für ihre Kapazitäten darstellen.

Raynard Washington, Leiter des Gesundheitsamtes von Mecklenburg County in North Carolina, stellte fest, dass Covid zwar nach wie vor tödlicher und übertragbarer ist als die Grippe, dass das Virus aber durch die Impfung viel besser beherrschbar geworden ist. „Es stört unser tägliches Leben nicht mehr so wie früher“, sagte Washington.

Otto Yang, stellvertretender Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten an der David Geffen School of Medicine der UCLA, sagte, dass immungeschwächte und ältere Erwachsene, die ein hohes Risiko haben, eine schwere Krankheit zu entwickeln, oft übersehen werden, obwohl die Gesundheitssysteme mit der Covid-Welle umgehen können. „Diese Menschen tragen leider eine schwere Last“, sagte Yang. „Ich bin mir nicht sicher, ob es eine gute Lösung für sie gibt, aber eine Sache könnten bessere Präventionsmaßnahmen sein.“

Die Bazillenschutzmaßnahmen, die in früheren Sommern gang und gäbe waren - Aufforderung zum Test vor der Teilnahme an Hochzeiten, Maskenpflicht bei Konferenzen, Feiern im Freien - bleiben immer mehr auf der Strecke. Viele Sommercamper werden zum Beispiel nicht mehr gezwungen sein, sich wegen Covid zu isolieren, solange sie asymptomatisch sind, da die CDC ihre Quarantäneprotokolle überarbeitet hat, um den Leuten zu erlauben, nach dem Abklingen des Fiebers wieder aufzutauchen, sagte Tom Rosenberg, Präsident und Geschäftsführer der American Camp Association.

Manche Schutzmaßnahmen gegen Covid sind geblieben

Aber andere Schutzmaßnahmen gegen Covid sind geblieben: Fenster öffnen, um die Belüftung zu verbessern, nach Krankheitssymptomen suchen und Eltern davon abhalten, ihren Kindern beim Auspacken zu helfen, wenn sie ankommen. Unabhängig von der Schwere der Pandemie, so Rosenberg, versuchen die Camps, krankheitsbedingte Beeinträchtigungen zu minimieren.

„Die Kinder können mehr Spaß haben“, so Rosenberg. „Wir wollen sie so lange wie möglich im Camp halten, solange sie gesund und bereit sind, daran teilzunehmen“. Andere, die versuchen, die Vorsichtsmaßnahmen beizubehalten, stehen vor größeren Herausforderungen, wenn sie zu Ausreißern werden.

Die Organisatoren des Dyke Fest, eines Treffens der LGBTQ+-Gemeinschaft in Washington, wollten immungeschwächte Menschen einbeziehen, als sie die Teilnehmer aufforderten, Masken zu tragen und sich testen zu lassen, bevor sie in eine Bar kamen, in der mehr als 250 Teilnehmer tranken, Schmuck und Kunst anschauten und sich in die dicht gedrängte Menge der Drag-Performances einreihten. Doch die Einhaltung der Vorschriften war nur sporadisch und die Durchsetzung schwierig, da der Regen die Menschen in die Innenräume trieb, wo Trinken und Maskierung nicht so leicht zusammenpassen und die Normen für die Pandemie-Maskierung erodiert sind.

Medizinisch gefährdete Menschen können sich nicht aufs Maskentragen verlassen

„Kulturell gesehen entfernen wir uns als Gesellschaft davon, so dass es viel schwieriger wird, von den Leuten zu verlangen, dass sie wirklich konsequent sind, weil sie es sonst nirgendwo tun“, sagte D. Schwartz, einer der Organisatoren. „Wenn man heute in ein Kino geht, sieht man vielleicht fünf Leute, die eine Maske tragen.“

Medizinisch gefährdete Menschen müssen sich auf eine Welt einstellen, in der sie sich nicht mehr darauf verlassen können, dass die Leute sich maskieren, nicht einmal in der Arztpraxis. In North Carolina schlugen republikanische Gesetzgeber im Mai ein Gesetz vor, das das Tragen von Masken in der Öffentlichkeit unter Strafe stellt, selbst wenn dies aus medizinischen Gründen geschieht. Damit reagierten sie auf die wachsenden Proteste gegen den Krieg in Gaza, wo viele Demonstranten medizinische Masken getragen haben.

Cat Williams, die eine doppelte Lungentransplantation erhalten hat und durch die Einnahme von Medikamenten, die ihr Immunsystem unterdrücken, einer erhöhten Gefahr von Covid-Infektionen ausgesetzt ist, war über diesen Vorschlag entsetzt. Bei Arztterminen musste sie das medizinische Personal bitten, ihr Gesicht zu bedecken, während ihr Blut abgenommen wurde und sie sich Röntgenaufnahmen unterzog. Die Aussicht, wegen des Tragens einer Maske verhaftet und gezwungen zu werden, sie in einem überfüllten Gefängnis abzunehmen, macht ihr noch mehr Angst, das Haus zu verlassen. Und sie befürchtet, dass Masken-Skeptiker ermutigt werden, Menschen, die eine Maske tragen, zu schikanieren.

„Wir haben eine Zielscheibe auf dem Rücken“, sagte Williams, 53, aus Charlotte. „Sie wollen nicht, dass jemand sie daran erinnert, dass es Covid gibt.“

Clara Ence Morse hat zu diesem Bericht beigetragen.

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 26. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.