Das Erdbeben von Myanmar ist für die Region Los Angeles von großem Interesse, denn die Verwerfungen sind sich sehr ähnlich – und Los Angeles wartet auf „The Big One“.
Seit mehr als einem Jahrhundert stieg der Druck in einem Abschnitt einer 800 Meilen (ca. 1.287 km) langen Verwerfung in Myanmar. Die als Sagaing-Verwerfung bekannte Verwerfung verlief zwischen der indischen und der eurasischen Kontinentalplatte, die tiefer unter der Oberfläche miteinander verkeilt waren. Die indische Platte bewegte sich nach Norden, blieb jedoch hängen und baute Spannung auf wie eine gespannte Feder – bis sie sich schließlich in einem tödlichen Erdbeben der Stärke 7,7 entlud.
„Wir waren fest davon überzeugt, dass es irgendwann in unserem Leben passieren würde ... aber es gibt wirklich keine Möglichkeit, zu sagen, wann es passieren würde“, sagte Eric Lindsey, Geophysiker an der University of New Mexico, in einem Telefoninterview. „Es ist absolut verheerend, zu sehen, dass es tatsächlich passiert ist.“
The Washington Post vier Wochen gratis lesen
Ihr Qualitäts-Ticket der washingtonpost.com: Holen Sie sich exklusive Recherchen und 200+ Geschichten vier Wochen gratis.
Das starke Erdbeben hat mehr als 2000 Menschen getötet und Wolkenkratzer, Flughäfen und viele Gebäude beschädigt. Die US-Behörde für Geologie schätzt, dass die wirtschaftlichen Verluste das gesamte Bruttoinlandsprodukt von Myanmar in Höhe von etwa 67 Milliarden US-Dollar übersteigen könnten.
Während die Auswirkungen des Erdbebens noch immer nicht vollständig bekannt sind, sagen Wissenschaftler, dass die Gefahr dieses Bebens mit einem möglichen Ereignis entlang der San-Andreas-Verwerfung im Westen der Vereinigten Staaten vergleichbar ist – wo viele ebenfalls mit einem Erdbeben rechnen. Die Katastrophe liefert Details über das potenzielle „Big One“ in Südkalifornien. „Diese Verwerfung ist ein sehr direktes Analogon zur San-Andreas-Verwerfung. Sie ist in fast jeder Hinsicht sehr, sehr ähnlich“, sagte Lindsey. „Dies ist sicherlich ein Beispiel dafür, was passieren kann und was sicherlich irgendwann passieren wird.“
Verwerfung in Myanmar ähnelt der San-Andreas-Verwerfung
Erdbeben werden durch eine plötzliche Freisetzung von Energie verursacht, typischerweise durch die Kollision von tektonischen Platten. Entlang der Sagaing-Verwerfung in Myanmar drückte die indische Platte relativ zum Rest Südostasiens nach Norden. Als die beiden Platten aneinander rieben, musste die Bewegung entlang der Verwerfung ausgeglichen werden. Tatsächlich sollte es laut Lindsey jedes Jahr zu einer Bewegung von fast einem Zoll entlang der Verwerfung kommen. Der mittlere Abschnitt spaltete sich jedoch nicht wie erwartet und es entstand ein „Spaltdefizit“.
Um dieses Defizit auszugleichen, „rutschen die Verwerfungen aufgrund von Reibung in Schüben“, so Jaime Toro, Professor für Geologie an der West Virginia University. „Diese Schübe sind die Erdbeben.“ Das letzte große Erdbeben in dieser Region war das noch stärkere Ava-Beben von 1838 in der Nähe von Mandalay. Wenn man fragen würde, wo das nächste große Beben stattfinden werde, „würde jeder diesen Ort nennen“, so Lindsey.
Die Erschütterungen in Myanmar wurden ausgelöst, als ein Block der Erdkruste an einem anderen vorbeigleitet und dabei Spannungen freisetzte, was als „Streichungsbruch“ bezeichnet wird, so der Seismologe Kusala Rajendran. Diese Erdbeben sind relativ flach, können aber in einem großen Gebiet schwere Schäden verursachen. Diese Art von Verwerfungen kommt weltweit häufig vor, darunter auch die San-Andreas-Verwerfung zwischen der pazifischen und der nordamerikanischen Platte.
Beide Verwerfungen sind ähnlich lang und die Platten haben eine hohe Geschwindigkeit
Aber die Ähnlichkeiten gehen noch weiter. Die beiden Verwerfungen sind mit einer Gesamtlänge von etwa 750 bis 800 Meilen (ca. 1.287 km) ähnlich lang. Beide sind außerdem „rechtsseitige“ Strike-Slip-Verwerfungen: Wenn man auf einem Block stehen würde, würde sich der andere Block während eines Erdbebens nach rechts bewegen.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass sich bei beiden Verwerfungen die Platten mit derselben Geschwindigkeit aneinander vorbeigleiten – und zwar mit einer recht hohen Geschwindigkeit von 20 bis 30 Millimetern pro Jahr. Die Gleitgeschwindigkeiten sind entscheidend, weil „sie Aufschluss über die Erdbebengefahr geben“, so Amanda Thomas, Seismologin an der University of California in Davis. „Verwerfungen mit den höchsten Gleitgeschwindigkeiten sind in der Regel am häufigsten von starken Erdbeben betroffen.“
Während andere Verwerfungen schneller verschieben, sind diese beiden Verwerfungen laut Thomas deshalb so bedeutend, weil sie sich in bevölkerungsreichen Gebieten befinden. Das Erdbeben in Myanmar ereignete sich in der Nähe von Mandalay, einer Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern. Los Angeles, das etwa 30 Meilen (ca. 48 km) von der San-Andreas-Verwerfung entfernt liegt, hat mehr als drei Millionen Einwohner.
Entlang der San-Andreas-Verwerfung sorgen sich Wissenschaftler vor allem um den südlichen Bereich, in dem seit mehr als 300 Jahren kein großes Erdbeben mehr aufgetreten ist – eine weitere „seismische Lücke“, wie sie sich beim Erdbeben in Myanmar gezeigt hat. Wenn der südliche Abschnitt bricht, rechnen Wissenschaftler laut Thomas mit einem Erdbeben der Stärke 7,8, „das in Ausmaß und Größe dem Erdbeben ähnelt, das letzte Woche in Myanmar aufgetreten ist“.
Was ist bei einem Bruch der San-Andreas-Verwerfung zu erwarten?
Computermodelle können das Ausmaß eines so großen Erdbebens simulieren, aber Forscher sagen, dass die Katastrophe in Myanmar neue Erkenntnisse darüber gebracht hat, was zu erwarten ist. Zum einen handelte es sich bei dem Erdbeben in Myanmar wahrscheinlich um ein Supershear-Ereignis – wenn die Erschütterungen stärker sind als für ein bestimmtes Erdbeben erwartet, sagte Zhigang Peng, Seismologe am Georgia Institute of Technology.
Supershear-Ereignisse sind selten und noch nicht vollständig verstanden. Wissenschaftler haben zunehmend Hinweise darauf gefunden, dass sie in der Regel an langen, ausgereiften Verwerfungslinien wie der Sagaing- oder der San-Andreas-Verwerfung auftreten. Sie kennen jedoch nicht die genauen Bedingungen, die einen Bruch auslösen und zu solch extremen Erschütterungen führen können.
Peng sagte, dass die Untersuchung der Ursachen in Myanmar „unser Verständnis ähnlicher potenzieller Ereignisse, beispielsweise an der San-Andreas-Verwerfung, verbessert“. Die heftigen Erschütterungen lösten in Myanmar auch eine Bodenverflüssigung aus, sagte Thomas. Dabei verlieren lockere, wassergesättigte Bodensedimente ihre Festigkeit und verhalten sich wie eine Flüssigkeit. Dieses Phänomen, das dem Wackeln mit den Zehen im feuchten Sand am Strand ähnelt, tritt in der Nähe von feuchten oder gesättigten Gebieten auf und kann die Infrastruktur weiter beschädigen.
Erdbeben in Myanmar sorgte für Bodenverflüssigung
Über die Bodenverflüssigung ist jedoch noch viel unbekannt. Dieses Erdbeben könnte helfen, mehrere Fragen zu beantworten, sagte Thomas: Wie stark müssen die Erschütterungen sein, um dies auszulösen? Wie groß kann der Schaden an der Infrastruktur sein? Sollte es zu einer Bodenverflüssigung an der San-Andreas-Verwerfung kommen, „könnte dies erhebliche Schäden an Infrastrukturbauten verursachen und es wäre mit mehr Opfern zu rechnen als sonst“, so Thomas.
Die Auswirkungen könnten laut Peng aufgrund der Nähe zum Salton Sea besonders im südlichen Teil der San-Andreas-Verwerfung erheblich sein. Während sich Myanmar erholt, sagen Wissenschaftler, dass dieses Ereignis vielleicht einen zusätzlichen Anstoß geben wird, andere erdbebengefährdete Gebiete entlang der San-Andreas-Verwerfung und darüber hinaus besser zu schützen.
„Auch wenn wir nicht wissen, wann dies geschehen wird, wissen wir doch, wo es geschehen wird“, sagte Peng. „Das könnte beispielsweise Regierungen oder lokalen Bauunternehmen helfen, stabilere Gebäude zu entwerfen, damit diese hoffentlich nicht einstürzen, wenn dieses Ereignis irgendwann eintritt.“
Zur Autorin
Kasha Patel schreibt die wöchentliche Kolumne „Hidden Planet“, die sich mit wissenschaftlichen Themen rund um die Erde befasst, vom Erdkern bis hin zu Weltraumstürmen, die auf unseren Planeten treffen. Außerdem berichtet sie über Nachrichten aus den Bereichen Wetter, Klima und Umwelt.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 1. April 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.