Die Sonne ist in den aktivsten Abschnitt ihres elfjährigen Zyklus eingetreten, so Experten. Dies könnte zu einer erhöhten Anzahl von Polarlichtern führen.
Die Sonne hat in den letzten Jahren für die Erdbewohner eine ziemliche Show abgezogen, und jetzt haben Wissenschaftler bestätigt, dass die Sonne in die aktivste Phase seit 11 Jahren eingetreten ist, und dass noch mehr Aktivität zu erwarten ist. Bisher haben große Mengen von Sonnenpartikeln violette und rote Polarlichter bis nach Indien und auf die Bahamas ausgelöst, aber auch kleinere Satellitenoperationen im Weltraum unterbrochen und GPS-Signale gestört.
In den nächsten ein bis zwei Jahren können wir laut Nasa, der National Oceanic and Atmospheric Administration und dem Solar Cycle Prediction Panel mit weiteren ausgedehnten Polarlichterscheinungen und möglicherweise weiteren Auswirkungen auf die Technologie rechnen. Der Grund dafür ist, dass die Sonne in eine Schlüsselperiode eingetreten ist, die als Sonnenmaximum bekannt ist – die Spitzenphase der Aktivität in ihrem Sonnenzyklus.
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„Was wir derzeit von der Sonne erleben, deutet darauf hin, dass die Sonne die maximale Phase des Sonnenzyklus erreicht hat“, sagte Lisa Upton, Co-Vorsitzende des Solar Cycle 25 Prediction Panel, einem internationalen Expertengremium, das von der Nasa und der NOAA gesponsert wird, in einer Pressekonferenz am Dienstag. „Wir befinden uns etwa zwei Jahre in der maximalen Phase, sodass wir mit einem weiteren Jahr oder so der maximalen Phase rechnen.“
Sonne befindet sich in ihrem Maximum – Nasa und NOAA erwarten Polarlicht
Die Sonnenaktivität ist nicht gleichmäßig. Alle 11 Jahre durchläuft die Sonne einen „Kostümwechsel“, bei dem sich ihre magnetischen Nord- und Südpole umkehren. Wenn sich der innere magnetische Dynamo der Sonne neu anordnet, ändert sich auch die Aktivität an der Oberfläche.
Die Aktivität ist zu Beginn in einem Stadium, das als solares Minimum bezeichnet wird, am niedrigsten und steigt dann langsam an, bis sie einen Höhepunkt erreicht. In diesem solaren Maximum sendet die Sonne mehr Eruptionen in Form von Sonneneruptionen oder großen Partikelwolken aus, die als koronale Massenauswürfe bezeichnet werden. „Die Sonne wechselt von einem eher trägen Zustand zu einem wirklich aktiven und stürmischen Zustand“, sagte Kelly Korreck, Programmwissenschaftlerin in der Heliophysik-Abteilung der Nasa. „Der Sonnenzyklus ist ein natürlicher Zyklus der Sonne.“
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Aktueller Sonnenzyklus hat im Dezember 2021 begonnen
Derzeit befindet sich die Sonne im 25. Sonnenzyklus seit Beginn der regelmäßigen Aufzeichnungen im Jahr 1755. Wissenschaftler beobachteten den Beginn im Dezember 2021, stellten jedoch fest, dass die Aktivität Anfang 2023 zunahm. Eine Methode zur Beobachtung der Sonnenaktivität ist die Überwachung dunkler Flecken auf der Sonnenoberfläche, die als Sonnenflecken bezeichnet werden.
Sonnenflecken sind temporäre Regionen auf der Sonne, in denen das Magnetfeld der Sonne besonders stark ist. Magnetfeldlinien in der Nähe dieser Bereiche verheddern und kreuzen sich oft, was manchmal zu plötzlichen Energieexplosionen auf der Oberfläche führt. „Während die Sonne diesen natürlichen Zyklus durchläuft, in dem die Aktivität über diese 11 Jahre hinweg steigt und fällt, steigt und fällt auch die Anzahl der Sonnenflecken“, so Korreck.
Wie lange das Maximum des Sonnenzyklus anhält, ist noch nicht klar
Der aktuelle Zyklus scheint auch etwas unterdurchschnittlich zu sein. In den letzten 24 Sonnenzyklen lag die durchschnittliche Anzahl der Sonnenflecken im Sonnenmaximum bei etwa 179 Sonnenflecken im Spitzenmonat. Für diesen Zyklus werden laut NOAA zwischen 141 und 162 Sonnenflecken prognostiziert. Obwohl Wissenschaftler wissen, dass sich die Sonne derzeit in ihrer maximalen Phase befindet, sagte Upton, dass sie den genauen Spitzenmonat erst etwa sechs Monate bis ein Jahr danach bestätigen können – „weil wir zuerst einen stetigen Rückgang der Sonnenaktivität verfolgen müssen“.
Kleinere Zyklen, so Upton, neigen jedoch dazu, längere Maximalphasen zu haben, die etwa drei bis vier Jahre dauern. Da die Sonne sich etwa zwei Jahre in ihrer Maximalphase befindet, wird die Zahl der Sonnenflecken wahrscheinlich noch ein oder zwei Jahre lang höher bleiben, bevor sie abnimmt. Aber selbst wenn die Maximalphase vorbei ist, sind große Stürme immer noch wahrscheinlich.
Tatsächlich ereigneten sich einige der größten Sonnenstürme, die je auf der Erde verzeichnet wurden – wie der Sturm im Mai 1921, der weit verbreitete Polarlichter mit sich brachte und die Telegrafensysteme in New York beschädigte – als die Sonne das solare Maximum verließ. Das liegt daran, dass Sonnenflecken in der abnehmenden Phase magnetisch komplexer sein können, sagen einige Wissenschaftler.
2024 gab es bereits den größten Sonnensturm seit zwei Jahrzehnten
Im Jahr 2024 hat die Erde bereits eine beeindruckende Sonnensturmaktivität erlebt. Im Mai ereignete sich der größte Sonnensturm seit mindestens zwei Jahrzehnten – er wurde auf der NOAA-Schweregradskala mit 5 von 5 Punkten bewertet. Er brachte die besten Nordlichterscheinungen seit 500 Jahren und erhellte alle 50 US-Bundesstaaten bis hin zu Jamaika und Südafrika. Der Sturm störte auch die Präzisions-GPS-Signale, die in der Landwirtschaft für die Aussaat, Bodenbearbeitung und Bewässerung verwendet werden, und kostete die Branche etwa eine halbe Milliarde Dollar, so Bill Murtagh, Programmkoordinator im Space Weather Prediction Center der NOAA.
Im Oktober sorgte ein weiterer starker Sonnensturm – mit einer Stärke von 4 von 5 – für ein weiteres ausgedehntes Polarlicht-Schauspiel auf der Erde, auch an seltenen Orten, an denen Nordlichter nicht oft zu sehen sind – darunter Alabama, Mississippi, Texas und Arizona. Der Sturm im Mai war „sehr selten“, aber Murtagh sagte, dass Stürme auf dem Niveau vom Oktober während des Sonnenmaximums häufiger auftreten. Normalerweise gibt es mehrere Dutzend Stürme dieser Stärke, aber bisher haben wir etwa 10 erlebt.
„Es wird mehr geomagnetische Stürme auf diesem G4-Niveau geben“, sagte Murtagh. „Wir werden sehen, wie sich die Aurora bis nach Nordkalifornien und über die Breitengrade der Carolinas hinaus ausbreitet, also wird es noch mehr geben.“
Zur Autorin
Kasha Patel schreibt die wöchentliche Kolumne „Hidden Planet“, die sich mit wissenschaftlichen Themen rund um die Erde befasst, von unserem inneren Kern bis hin zu Weltraumstürmen, die auf unseren Planeten gerichtet sind. Sie berichtet auch über Wetter-, Klima- und Umweltnachrichten.
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Dieser Artikel war zuerst am 17. Oktober 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
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