Narzissten sind nicht nur intrigant, egozentrisch und viel geschmäht – eine neue Studie wirft ein ganz anderes Licht auf den Persönlichkeitstyp.

Narzissten. Die intriganten, egozentrischen, viel geschmähten und überdiagnostizierten Persönlichkeitstypen sind nicht oft Gegenstand von Mitgefühl. Eine neue Studie hat Menschen mit narzisstischen Persönlichkeitsmerkmalen jedoch in ein neues Licht gerückt – sie fühlen sich stärker ausgegrenzt als ihre Altersgenossen und stecken in einer verhaltensbedingten Abwärtsspirale fest, aus der sie nicht so leicht entkommen können.

Dies geht aus einer im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichten Studie hervor, die zeigt, dass sich Menschen mit narzisstischen Persönlichkeitsmerkmalen häufiger ausgegrenzt fühlen als ihre weniger selbstbezogenen Altersgenossen.

Dies liegt an der Tendenz von Narzissten, soziale Signale als negativ zu betrachten, auch wenn sie nicht so gemeint sind. Aber es ist auch nicht alles nur Einbildung – Narzissten werden aufgrund ihres starken Persönlichkeitstyps auch eher aus Gruppen ausgeschlossen. Mit der Zeit kann dieser Ausschluss narzisstische Züge weiter verstärken und einen „sich selbst aufrechterhaltenden Kreislauf“ schaffen, wie Forscher herausgefunden haben.

Wie sich Persönlichkeitsmerkmale auf das Leben auswirken können

Die Studie wirft ein neues Licht darauf, wie sich Persönlichkeitsmerkmale auf das tägliche Leben auswirken können, so die Hauptautorin Christiane Büttner von der Universität Basel in der Schweiz. „Viele Menschen denken bei Narzissmus an Anspruchsdenken und Arroganz, aber unsere Forschung zeigt, dass Narzissten auch häufig sozialen Schmerz empfinden“, sagte sie.

Büttner arbeitete mit einem internationalen Forscherteam zusammen, das groß angelegte Umfragen, Stichproben und kontrollierte Experimente mit Menschen in Deutschland, den Vereinigten Staaten, Großbritannien, der Schweiz und Neuseeland durchführte. Während die negativen Auswirkungen sozialer Ausgrenzung gut dokumentiert sind, wollte Büttner verstehen, wer am häufigsten ausgeschlossen wird und warum.

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Experten betrachten Narzissmus als eine dauerhafte Eigenschaft, doch das Forschungsteam konzentrierte sich auf Personen mit höheren Narzissmuswerten und insbesondere auf „grandiose Narzissten“. Büttner bezeichnete dies als „faszinierendes Persönlichkeitsmerkmal“, da es mit dem Wunsch einhergeht, soziale Situationen zu dominieren, und mit einer erhöhten Sensibilität für soziale Signale. Es steht im Gegensatz zum verletzlichen Narzissmus, der eher mit Unsicherheit verbunden ist.

Narzissten berichten häufiger von Ausgrenzung

„Eine der größten Fragen, die wir uns bei dieser Untersuchung gestellt haben, war, ob Narzissten tatsächlich weniger Ausgrenzung melden, weil ihr grandioses Selbstbild sie davor schützen könnte, eine negative Behandlung wahrzunehmen, oder ob sie aufgrund ihrer erhöhten Sensibilität für soziale Signale mehr Ausgrenzung melden würden“, sagte Büttner der Washington Post in einer E-Mail. „Unsere Ergebnisse stützen eindeutig Letzteres: Narzissten, insbesondere solche mit einem hohen Grad an antagonistischer, rivalisierender Facette des Narzissmus, berichten häufiger von Ausgrenzung.“

Ihr Team machte jedoch eine bemerkenswerte Entdeckung: „Es ist nicht nur eine Frage der Wahrnehmung – Narzissten werden tatsächlich häufiger ausgegrenzt“, sagte Büttner. Die Ergebnisse zeigten, dass „Ausgrenzung und narzisstische Züge sich mit der Zeit gegenseitig verstärken“, sagte sie, was bedeutet, dass es für diejenigen, die aus einer Gruppendynamik ausgeschlossen werden, zu einem Teufelskreis werden kann.

Die Forscher nutzten Daten aus dem deutschen Sozio-oekonomischen Panel, einer Langzeitstudie mit etwa 22.000 Haushalten, und konzentrierten sich auf 1592 Personen mit höheren Narzissmuswerten. Die narzisstischen Züge wurden anhand einer Kurzform des Fragebogens zur narzisstischen Bewunderung und Rivalität bewertet, der zwischen zwei Unteraspekten unterscheidet – Bewunderung und Rivalität – wobei die Personen anhand ihrer Antworten auf Aussagen wie „Ich verdiene es, als große Persönlichkeit angesehen zu werden“ und „Die meisten Menschen sind irgendwie Verlierer“ in Persönlichkeitstypen eingeteilt wurden.

Die Ausgrenzungsgrade wurden anhand von Antworten auf Aussagen wie „Andere Menschen haben mich ignoriert“ oder „Andere Menschen haben mich aus Gesprächen ausgeschlossen“ bewertet, wobei die Teilnehmer gebeten wurden, auf einer Skala zwischen 1 (bedeutet nie) und 7 (immer) zu antworten.

Die Forscher konzentrierten sich darauf, ob Personen im Jahr 2015 über einen Zeitraum von zwei Monaten über Ausgrenzung berichtet hatten, und stellten fest, dass „Personen mit einem höheren Grad an Narzissmus rückblickend häufiger über Ausgrenzung berichten als Personen mit einem niedrigeren Grad an Narzissmus“.

Experimente zeigen: zweideutige soziale Interaktion wird als bewusst ausgrenzend empfunden

Sie führten auch sechs Folgeexperimente mit insgesamt mehr als 2500 Personen durch. Eines davon beinhaltete ein virtuelles Ballwurfspiel, bei dem zwei andere Spieler den Teilnehmer entweder ein- oder ausschlossen. Der Teilnehmer wurde dann gebeten, anzugeben, wie viele Würfe er erhalten hatte und ob er das Gefühl hatte, aktiv am Spiel teilgenommen zu haben.

Ein weiteres Experiment beinhaltete hypothetische Diskussionen, bei denen dem Teilnehmer gesagt wurde, dass jemand „vergessen haben muss“, dass er gemeinsam mit ihm ein Konzert besucht hatte, und er wurde gefragt, ob er das Gefühl hatte, ausgeschlossen worden zu sein. Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Menschen mit höheren Narzissmuswerten zweideutige soziale Interaktionen eher als bewusst ausgrenzend empfinden.

Ein letztes Puzzleteil bestand in der Analyse von Daten aus einer nationalen Umfrage in Neuseeland, an der mehr als 72.000 Menschen teilnahmen und die über einen Zeitraum von 14 Jahren durchgeführt wurde. Es zeigte sich, dass auf Gefühle des Ausschlusses ein Jahr später Veränderungen im Narzissmusgrad folgten – und umgekehrt –, was zeigt, dass „Ausgrenzung narzisstische Züge mit der Zeit zu verfestigen scheint“.

Narzissten stecken in einem Teufelskreis: Ausgrenzung führt zu mehr Narzissmus

Für Büttner war die interessanteste Erkenntnis, dass Narzissten sich nicht nur als Opfer sozialer Ausgrenzung sehen, sondern dass ihr Verhalten aktiv dazu beiträgt, und zwar in einem Kreislauf, der „die Entwicklung narzisstischer Züge fördern kann“. „Das bedeutet, dass ausgegrenzte Narzissten als Reaktion darauf noch narzisstischer werden können, was die Wahrscheinlichkeit einer zukünftigen Ausgrenzung potenziell erhöht“, sagte sie. „Das ist eine wichtige Erkenntnis, denn sie deutet darauf hin, dass Narzissten nicht nur ausgegrenzt werden, sondern dass dies Teil eines sich selbst aufrechterhaltenden Kreislaufs zu sein scheint.“

Erica Hepper, Dozentin für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie an der University of Surrey im Vereinigten Königreich, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Ergebnisse würden frühere Erkenntnisse bestätigen, dass Narzissten „überempfindlich“ auf soziale Ausgrenzung reagieren. „Wir wissen bereits, dass Narzissten dazu neigen, egoistisch zu sein und kein Einfühlungsvermögen für andere zu haben, und dass sie mit der Zeit weniger beliebt werden und Konflikte in ihren Beziehungen verursachen“, sagte sie der Washington Post in einer E-Mail.

„Die Ergebnisse stimmen mit unseren früheren Untersuchungen überein, die zeigen, dass Narzissten paranoid sein können, dass andere ihnen schaden wollen, auch wenn es dafür keine Beweise gibt. Unsere Forschung deutet darauf hin, dass dies auf das ständige Bedürfnis von Narzissten zurückzuführen ist, ihr grandioses, aber fragiles Selbstwertgefühl zu verteidigen – sie sind immer auf der Suche nach einer Bedrohung ihres Egos, damit sie diese schnell abwenden können“, sagte Hepper.

Büttner sagte, eine der Hauptbeschränkungen der Studie sei, dass das Team zwar mehrere Methoden wie Umfragen, Experimente und Längsschnittdaten verwendete, die meisten Ergebnisse der Forscher jedoch auf selbstberichteten Erfahrungen mit Ausgrenzung beruhten. Experimente halfen zwar, diese Lücke zu schließen, doch es könnten weitere Beobachtungsstudien durchgeführt werden, um das Verständnis zu vertiefen, sagte sie.

Stark narzisstische Personen reagieren möglicherweise anders

Eine weitere potenzielle Einschränkung der Ergebnisse der neuen Studie bestand darin, dass Narzissmus in gesunden, studentischen, gemeinschaftlichen und repräsentativen Stichproben untersucht wurde, so die Studie, und stark narzisstische Personen möglicherweise anders reagieren. Frühere Studien deuten darauf hin, dass selbst ein geringer Anstieg des Narzissmus nachweislich die Aggressivität erhöht, die Bildung erfolgreicher Beziehungen verhindert und zu psychischen Problemen führt.

Insgesamt, so Büttner, könnten die Ergebnisse Auswirkungen auf die Konfliktbewältigung in großen Gruppen haben, z. B. am Arbeitsplatz oder in den sozialen Medien. Wie man solche Verhaltensmuster unterbricht oder von vornherein verhindert, dass sie auftreten, sind ebenfalls „wichtige Fragen für die zukünftige Forschung“, sagte sie. Büttner wies darauf hin, dass Narzissmus „ein Risikofaktor für nachgelagerte psychische Folgen von Ausgrenzung wie Depressionen, Angstzustände und Suizidalität ist“.

„Eine strukturierte Auseinandersetzung mit diesen Dynamiken, sei es am Arbeitsplatz, in der Therapie oder im sozialen Miteinander, könnte dazu beitragen, die negativen Folgen der Ausgrenzung sowohl für narzisstische Personen als auch für ihr Umfeld zu verringern.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 20. Februar 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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