In den USA wird im April eine seltene totale Sonnenfinsternis zu sehen sein. Rund um das Maximum der Sonnenaktivität könnte sie besonders interessant sein.

Wenn Sie noch keine Reise gebucht haben, um die totale Sonnenfinsternis in den USA im April zu erleben, haben Sie jetzt einen weiteren Grund: Die Sonne könnte dieses Mal eine besonders lustige Show abziehen. Die diesjährige Sonnenfinsternis fällt in eine Zeit, in der die Sonne besonders aktiv sein wird - so aktiv wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr. In der Tat wird die aktive Sonne sehr stachelig aussehen, wie ein „sehr gereizter kleiner Igel“, sagte der Sonnenphysiker Scott McIntosh.

Alle 11 Jahre nimmt die Aktivität der Sonne zu und ab, wenn die magnetischen Nord- und Südpole der Sonne ihre Plätze tauschen. Zu Beginn dieses Sonnenzyklus ist die Aktivität am geringsten, was als solares Minimum bezeichnet wird. In der Mitte des Zyklus, dem Sonnenmaximum, nimmt die Aktivität zu, um dann wieder auf das Minimum zu sinken.

Laut Wissenschaftlern nähert sich die Sonne in diesem Jahr ihrem Aktivitätsmaximum in ihrem Zyklus. Das bedeutet, dass sie mehr Sonneneruptionen und Sonnenstürme von ihrer Oberfläche aussenden wird – was die diesjährige totale Sonnenfinsternis viel dynamischer machen könnte. „In gewisser Weise ist die Sonne während eines Maximums kunstvoller oder komplizierter“, sagte Kelly Korreck, Nasa-Programmmanager für die totale Sonnenfinsternis 2024. „Wenn man das mit eigenen Augen sehen kann, wird es sehr interessant sein.

Wenn Sie die Sonnenfinsternis im Totalitätspfad beobachten wollen, sollten Sie auf Folgendes achten.

Totale Sonnenfinsternis in den USA: Achten Sie auf die Luftschlangen

Bei einer totalen Sonnenfinsternis blockiert der Mond das Licht der Sonnenscheibe, aber ein Teil der äußeren Sonnenatmosphäre - die so genannte Korona - ist zu sehen. Unter normalen Bedingungen können wir die Korona nicht sehen, weil das helle Licht der Sonnenscheibe sie ausspült. Außerdem ist es sehr gefährlich, die Sonne mit bloßen Augen zu betrachten.

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„Nur in der Totalitätsphase, wenn der Mond die Sonne vollständig verdeckt, kann man praktisch alle Strukturen um die Sonne herum sehen“, so Korreck.

Das auffälligste Merkmal werden wahrscheinlich die von der Sonne ausgehenden hellen Streifen sein. Dabei handelt es sich um den Sonnenwind, einen Strom geladener Teilchen, der ständig von der Korona der Sonne in den Weltraum geblasen wird“, so Korreck.

Der Sonnenwind, der sich mit mehr als 1 Million Kilometern pro Stunde fortbewegen kann, trägt dazu bei, verirrte kosmische Strahlen abzuwehren, die die Erde bombardieren könnten. Ein starker Sonnenwind, der auf die Erde zusteuert, kann unsere Satellitenkommunikation stören und unsere Magnetosphäre beeinflussen und so das Nordlicht auslösen.

Wenn die Sonnenaktivität gering ist, sammeln sich diese Luftschlangen typischerweise um die Pole, weil das Magnetfeld dort radial verläuft, sagte Mark Miesch, ein Forscher des NOAA Space Weather Prediction Center. Aber während eines Sonnenmaximums, so Miesch, sind „alle Wetten ungültig“. „Die Streamer befinden sich nicht nur an den Nord- und Südpolen. Sie sind so ziemlich in allen Breitengraden zu finden“, so Miesch.

Totale Sonnenfinsternis im April: Achten Sie auf knorrige Magnetschleifen

Das Magnetfeld ist nicht überall auf der Sonne gleich. In einigen Gebieten, den sogenannten aktiven Regionen, sind die Magnetfelder bis zu 1.000 Mal stärker als das durchschnittliche Feld der Sonne. Aktive Regionen sind in der Regel die Quelle für Eruptionen auf der Sonnenoberfläche, die Störungen auf der Erde verursachen und das Nordlicht auslösen können. Während eines Sonnenmaximums sind diese Regionen häufiger anzutreffen - und Sie haben vielleicht die Gelegenheit, einen Beweis für ihre magnetische Komplexität zu finden.

Halten Sie Ausschau nach Schleifen, die die Sonnenseite verlassen und sich wieder mit der Oberfläche verbinden, oder nach unvollständigen Schleifen mit fingerartigen Strukturen, die aus der Oberfläche herausragen, so Korreck.

„Das sind große Schleifen, die von den Magneten der Sonne gezogen werden, und das Plasma folgt ihnen“, sagte sie. „Das ist ein Teil der normalerweise aktiven Regionen. Das zeigt uns, dass die Sonne magnetisch ist.“

Diese Schleifen, Protuberanzen genannt, treten während des Sonnenmaximums häufiger auf und können nur während einer Sonnenfinsternis aufgrund von glühendem Wasserstoff und atmosphärischer Streuung rosa erscheinen.

Sonnenfinsternis im April 2024: Drücken Sie die Daumen für ein explosives Lichtspiel

Eines der aufregendsten Ereignisse auf der Sonne ist ein koronaler Massenauswurf, d. h. eine große Explosion von Plasma und Magnetfeld aus der Korona der Sonne. Diese können den Sonnenwind aufwirbeln und geomagnetische Stürme auf der Erde auslösen, Nordlichter erzeugen oder die Satellitenkommunikation stören.

In der Nähe des Sonnenmaximums können Wissenschaftler nach Angaben der Nasa durchschnittlich zwei bis drei CMEs pro Tag beobachten, aber es braucht schon ein wenig Glück, damit sie sich in Sichtweite der Erde oder in deren Bahn befinden.

„Mein Traum wäre ein Sonnenmaximum, bei dem wir einen der koronalen Massenauswürfe während der Sonnenfinsternis aktiv erleben“, sagte Korreck. „Es ist möglich, dass das passiert, aber wir müssen die Daumen drücken, dass die Sonne eine gute Show abliefern wird.“

Während einer Sonnenfinsternis würden die Menschen von ihrem Standort aus nur eine Phase des Ausbruchs sehen, die sich über einige Minuten erstreckt - vielleicht etwas, das sich von der Sonne wegbewegt oder sich von ihr löst. Ein koronaler Massenauswurf von Anfang bis Ende erstreckt sich über eine Stunde oder mehr, aber die Gesamtheit könnte man sehen, wenn man mehrere Bilder zusammenfügt, die von Menschen auf dem Pfad der Totalität aufgenommen wurden.

Etwa eine Woche vor der Sonnenfinsternis werden die Wissenschaftler eine bessere Vorstellung davon haben, ob ein koronaler Massenauswurf auftreten wird, so Korreck. Die Forscher können die Lage aktiver Regionen auf der Sonne überwachen, in denen koronale Massenauswürfe entstehen, und können Vorhersagen darüber treffen, wie aktiv die Sonne während der Sonnenfinsternis sein wird. Es gibt ein potenziell noch spannenderes Szenario: ein Nordlicht während der Sonnenfinsternis.

Wenn ein koronaler Massenauswurf ein paar Tage vorher stattfindet und auf die Erde gerichtet ist, könnte er während der Sonnenfinsternis einen starken geomagnetischen Sturm auslösen. Himmelsbeobachter in nördlicheren Breiten könnten während der Totalität ein Nordlicht, auch bekannt als Aurora Borealis, sehen, da der Mond den Himmel verdunkeln wird.

„Es ist nicht unmöglich“, sagte Korreck. „Es ist nur vielleicht unwahrscheinlich, dass alle Dinge zusammenpassen.

Aber es ist Sonnenhöchststand, also könnten verrückte Dinge passieren.

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Dieser Artikel war zuerst am 26. Januar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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