Die Erde ist eine Kugel, das weiß die Menschheit schon seit Jahrtausenden. Ausgerechnet eine Mondfinsternis liefert den Beweis für die Kugelform.

Frankfurt – Schon in der Antike war bekannt, dass die Erde eine Kugelform haben muss. Schließlich verraten schon manche Alltagsdinge die Kugelform der Erde – vorausgesetzt, man schaut genau hin. Beispielsweise „verschwinden“ Schiffe irgendwann hinter dem Horizont – erst der Rumpf, dann das Segel. Sie „fallen“ also nicht von einer Erdscheibe herab, sondern verschwinden nach und nach – weil die Erde eine Kugel ist.

Das passiert bei einer Mondfinsternis

Stattdessen gibt es jedes Jahr mindestens zwei Mondfinsternisse – immer dann, wenn der Vollmond durch den Schnittpunkt zwischen Mondbahn und Erdbahn wandert, durch einen der sogenannten Drachenpunkte.

In den zwei Wochen vor oder nach einer Mondfinsternis kann man irgendwo auf der Erde auch immer eine Sonnenfinsternis sehen. Das hängt mit den Bewegungen von Erde, Sonne und Mond zusammen.

Eine Mondfinsternis ist ganz einfach zu beobachten: Überall dort, wo man den Mond am Himmel stehen sieht, während die “Mofi” stattfindet, ist das Himmelsereignis zu sehen.

Eine Mondfinsternis wird in mehrere Phasen unterteilt. Zuerst schiebt sich langsam der Halbschatten der Erde über den Mond.

Dieses Phänomen ist mit bloßem Auge nur zu sehen, wenn man genau hinschaut. Der Halbschatten ist nämlich nur ein heller grauer Schatten, der sich über den Vollmond legt.

Nach dem Halbschatten kommt der Kernschatten. Dieser ist deutlich dunkler und man kann mit bloßem Auge gut erkennen, wie er sich über den Mond legt. Es scheint, als würde der Vollmond von einer Seite “angeknabbert” werden.

Der Kernschatten der Erde schiebt sich nach und nach über den Mond und lässt den Vollmond immer mehr wie eine Mondsichel aussehen.

Handelt es sich um eine totale Mondfinsternis, schiebt sich der Kernschatten über die gesamte Mondscheibe. Dadurch verschwindet der Mond jedoch nicht vollständig – stattdessen entsteht ein etwas überraschendes Phänomen.

Ist der Vollmond komplett vom Erdschatten verfinstert, kann man den „Blutmond” sehen. Statt komplett zu verschwinden, ist der gesamte Vollmond in rötlichem Licht wieder am Himmel zu sehen.

Das Phänomen entsteht, weil das Sonnenlicht durch die Luftschichten der Erdatmosphäre gebrochen wird. Kurzwelliges blaues Licht wird dadurch geschwächt, während das rote Licht bis zum Mond durchdringt. Der Mond wird also weiter vom langwelligen roten Licht erreicht – und bleibt so schwach sichtbar.

Bei einer partiellen Mondfinsternis wird der Mond dagegen nur teilweise verfinstert. Den „Blutmond” kann man dann nicht sehen.

Eine wissenschaftliche Tatsache, die bei jeder Mondfinsternis aufs Neue bewiesen wird, ist übrigens, dass die Erde eine Kugel ist. Das kann man erkennen, wenn man sich anschaut, wie der Schatten geformt ist, der über den Mond zieht: Er ist gebogen – wie bei einer Kugel, die einen Schatten wirft.

Im Gegensatz zur Beobachtung einer Sonnenfinsternis benötigt man für die Mondfinsternis keinen Schutz für die Augen.

Man kann den Mond mit bloßem Auge beobachten, mit einem Fernglas oder Teleskop und nach Herzenslust Bilder machen, ohne das eigene Augenlicht zu gefährden.

Der Grund dafür ist ganz einfach: Der Mond reflektiert das Licht der Sonne. Das wird dadurch aber so sehr „entschärft”, dass es die Augen nicht mehr gefährdet.

Aus diesem Grund kann man den Mond gefahrlos beobachten und auch fotografieren – allerdings ist es nicht einfach, gute Aufnahmen des Mondes zu machen.

Der Mond erscheint dem menschlichen Auge nämlich größer, als er in Wirklichkeit ist – das heißt: auf Fotografien erscheint der Mond immer deutlich kleiner als man es erwarten würde.

Bei einer Mondfinsternis kommt noch dazu, dass der dunkler werdende Mond am dunklen Himmel steht – eine echte fotografische Herausforderung.

Wer sein Handwerk jedoch versteht, kann solche Aufnahmen von der Mondfinsternis machen: Der teilweise verfinsterte Mond am 16. Mai 2022 neben der Frauenkirche in Dresden.

Der „Blutmond” neben einem angestrahlten Hochofen im Landschaftspark Duisburg am 21. Januar 2019.

Alle Phasen einer Mondfinsternis in der Übersicht.

Eine Mondfinsternis enthüllt die Kugelform der Erde

Die Krümmung der Erde kann man im Alltag nicht sehen – dafür ist die Erde zu groß. Erst in einer großen Höhe (ein normaler Passagierflug reicht dafür nicht) kann man sehen, dass unser Planet kugelförmig ist. Auch Bilder, die an Bord der Internationalen Raumstation ISS gemacht wurden, bestätigen das. Aber auch ein Phänomen, das man auf der Erde beobachten kann, zeigt ganz eindeutig: Der blaue Planet, auf dem wir leben, ist eine Kugel.

Die Kugelgestalt der Erde enthüllt eine Mondfinsternis. Bei Mondfinsternissen fällt der Schatten der Erde auf den Mond. Und wenn man darauf achtet, kann man erkennen, dass dieser Schatten eine Rundung hat. Und zwar, egal aus welcher Richtung die Erde von der Sonne beleuchtet wird – egal, ob die Mondfinsternis frühmorgens, abends oder nachts stattfindet – immer hat der Schatten eine Rundung. Das ist der Beweis: Die Erde ist rund und erzeugt einen runden Schatten.

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Schon die alten Griechen wussten, dass eine Mondfinsternis die Kugelform der Erde zeigt

Dieser Beweis, den eine Mondfinsternis darstellt, war auch in der fernen Vergangenheit schon bekannt. Aristoteles schrieb im vierten Jahrhundert vor Christus darüber – und die Forschung geht davon aus, dass es noch viel früher bekannt war. Dem griechischen Gelehrten Eratosthenes von Kyrene gelang es sogar bereits vor mehr als 2200 Jahren, den Erdumfang erstaunlich genau zu bestimmen. Er nutzte dafür allerdings nicht den Mond, sondern die Sonne und bestimmte mithilfe von Mathematik und Geometrie den Umfang der Erde. (tab)

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