+

© Edna Leshowitz/IMAGO

Mit dem Nawalny-Tod ist die Opposition in Russland kopflos – und Putin ein einsamer Herrscher. Doch für ihn bleibt der Kremlkritiker weiter gefährlich.

Moskau – Unter den Freunden und Bewunderern von Alexej Nawalny gibt es eine herzzerreißende Hoffnung: dass sein Vermächtnis weiterleben wird. Der 47-jährige Nawalny war Russlands Nelson Mandela, ein inspirierender Verfechter von Freiheit und Reformen, der 2021 die staatliche Gefangenschaft in Russland einem Leben im Exil vorzog.

Der charismatische und unermüdliche Nawalny hatte das kleptokratische Regime von Präsident Wladimir Putin durchleuchtet, dessen korrupte und inkompetente Apparatschiks auf die Schippe genommen und mithilfe eines Netzwerks unabhängiger Aktivisten und Journalisten unzähligen Russen eine Vision von einer bürgerlichen Zukunft vermittelt, die über den autoritären Demagogen hinausgeht, dessen Herrschaft sich wohl noch über ein viertes Jahrzehnt erstrecken wird. Seine Popularität reichte weit über die liberal gesinnten Eliten in Städten wie Moskau und St. Petersburg hinaus.

Nawalny-Tod: Vorgehen von Putin kam alles andere als überraschend

Dafür ist Nawalny in den Händen des Staates umgekommen. Der gefeierte Dissident, der in einem obskuren Gefängnis am Polarkreis untergebracht war, litt monatelang an einem schlechten Gesundheitszustand und starb am vergangenen Freitag, wie die russischen Behörden mitteilten. Seine Ehefrau Julia beschuldigte Putin des Mordes. Präsident Biden sagte, was Nawalny widerfuhr, sei ein Beweis für „Putins Brutalität“. Umgekehrt beschuldigt der Kreml den Westen.

Der Tod Nawalnys war gleichzeitig schockierend und wenig überraschend. Er reiht sich ein in eine lange, tragische Geschichte von Kremlgegnern, die vom Gulag verschluckt wurden, aber seine Botschaft war so stark und seine Fähigkeiten als Botschafter so unvergleichlich, dass man sich leicht vorstellen konnte, dass er an Mandelas Geschichte der letztendlichen Befreiung und des politischen Sieges teilhaben könnte. Doch das war nicht der Fall.

Protest in Russland: Die Idee von Nawalny lebt über seinen Tod hinaus

Am Wochenende suchten die Trauernden nach einem Sinn für seinen Verlust. „Nawalny träumte von einem freien Russland“, schrieb Michael McFaul, ehemaliger US-Botschafter in Russland, in einem Kommentar in der Washington Post. „Barbarische Diktatoren wie Putin können Menschen töten, aber sie können keine Ideen töten“.

„Selbst hinter Gittern war Nawalny eine echte Bedrohung für Putin, denn er war der lebende Beweis dafür, dass Mut möglich ist, dass es die Wahrheit gibt, dass Russland eine andere Art von Land sein könnte“, schrieb Anne Applebaum von The Atlantic.

Putin nach Tod von Nawalny geschwächt? Analysten sehen eher das Gegenteil

Im Moment ist Russland unbestreitbar Putins Land. Der russische Präsident befindet sich nun im dritten Jahr seines Krieges in der Ukraine und hat internationalen Sanktionen, der geopolitischen Isolierung vom Westen und dem dreisten Aufstand eines prominenten Söldners widerstanden. Das Gebäude seiner Macht bleibt intakt, während diejenigen, die es bedrohen, mit noch härteren Konsequenzen rechnen müssen als in einer früheren Phase seiner Herrschaft.

„Es ist verlockend, Nawalnys offensichtliche Ermordung, wie es einige amerikanische Analysten getan haben, als Zeichen der Schwäche Putins zu sehen“, schrieb Mascha Gessen in der Zeitschrift New Yorker. „Aber die Fähigkeit eines Diktators, das zu vernichten, was er fürchtet, ist ein Gradmesser für seine Machtposition, ebenso wie seine Fähigkeit, den Zeitpunkt für einen Schlag zu wählen. Putin scheint seine eigene Zukunft optimistisch einzuschätzen.“

In der Tat wird Putin im nächsten Monat in einer Wahlfarce, bei der jeder ernstzunehmende Herausforderer disqualifiziert wurde, ein neues Präsidentschaftsmandat erringen. Die Opposition ist eingeschüchtert, unterdrückt und zerstreut; weniger Russen als in den vergangenen Jahren sind bereit, auf die Straße zu gehen. Putin hat auch Grund, mit einem Lächeln auf die Politik im Westen zu blicken, da die republikanischen Gesetzgeber der Vereinigten Staaten neue US-Gelder für die Ukraine blockieren und sympathisierende rechtsextreme Parteien in ganz Europa Zulauf haben.

„Putin bleibt jetzt allein“, sagte Andrei Kolesnikov, ein in Moskau ansässiger Senior Research Fellow des Carnegie Russia Eurasia Centers. „Er ist solus rex, der einsame König. Niemand kann ihn am Triumphieren hindern.“

Erst Nemzow, dann Nawalny: Die Trauer um die Kremlkritiker wird in Russland zum Drahtseilakt

Analysten sahen einen Zusammenhang zwischen Nawalnys Tod und der Ermordung des führenden Putin-Kritikers Boris Nemzow im Jahr 2015, der auf einem Spaziergang über eine Brücke in Moskau erschossen wurde. Die Ermordung Nemzows schien einen Wandel in der Art von Putins Herrschaft zu verdeutlichen; der Despot im Kreml konnte sich nicht länger nur mit gefälschten Wahlen und einer Justiz zufriedengeben, die nach seinen Launen arbeitete. Nemzow war ein angesehener Befürworter von Reformen und ein Gegner der Einnahme der Krim durch Russland im Jahr zuvor sowie des Beginns eines pro-russischen Aufstands im Südosten der Ukraine.

„In den Jahren seit der Ermordung Nemzows hat sich Russland – um es in der Sprache der Politikwissenschaft auszudrücken – von einer Diktatur der Täuschung zu einer Diktatur der Angst und dann, nach dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022, zu einer regelrechten Diktatur des Terrors entwickelt, ähnlich derjenigen, die die Sowjetunion über weite Strecken des 20. Jahrhunderts mit eiserner Hand beherrschte“, schrieb Alexander Baunow in der Financial Times.

Die öffentliche Trauer um Nawalny ist selbst ein riskanter Akt. Mindestens 366 Menschen wurden in 36 Städten in ganz Russland verhaftet, weil sie ihre Sympathie bekundet haben. An der Brücke, auf der Nemzow ermordet wurde und die zu einer Art inoffizieller Gedenkstätte geworden ist, zerrissen regimetreue Bürgerwehrler Blumen und Kerzen, die von Nawalnys Anhängern niedergelegt worden waren.

„Die Menschen haben einfach ständig Angst“, sagte eine 24-jährige Trauernde in Moskau, die sich als Julia ausgab, zur Washington Post. „Dies ist eine Diktatur, in der man sich nicht äußern kann.“

Mord gehört zum Werkzeugkasten von Putin

Es ist schwer vorstellbar, dass irgendjemand die Massenkundgebungen mobilisieren kann, die Nawalny selbst in früheren Jahren organisiert hat. „Straßenproteste können nur funktionieren, wenn Millionen Menschen auf die Straße gehen“, sagte Gennadi Gudkow, ein führender russischer Oppositionspolitiker, der jetzt im Pariser Exil lebt. „Aber weil die Menschen nicht organisiert sind und keine Ressourcen haben, keine Zeitungen, keine politischen Führer, keine Parteien oder Gewerkschaften, gibt es nichts.“

Dieser Zustand ist gewollt, er ist das Ergebnis von Putins unnachgiebiger Straffung seiner Faust. „In gewisser Weise markiert der Tod Nawalnys den Höhepunkt jahrelanger Bemühungen des russischen Staates, alle Quellen der Opposition auszuschalten“, schrieben Andrei Soldatow und Irina Borogan in Foreign Affairs. „Seit mehr als zwei Jahrzehnten hat Putin die politische Ermordung zu einem wesentlichen Bestandteil des Werkzeugkastens des Kremls gemacht.“

Und dennoch hat Nawalny einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen. Millionen von Russen wenden sich an seine Verbündeten im Exil, um Nachrichten und genaue Informationen über ihr Land zu erhalten. In den sozialen Medien – einem Bereich, in dem Nawalny sowohl Pionier als auch König war – gibt es eine Fülle von Foren und Diskussionen zu Themen, die sonst vom Staat totgeschwiegen werden. „Selbst jetzt“, so schlussfolgern Soldatow und Borogan, „werden die Kräfte, die Nawalny entfesselt hat, wahrscheinlich nicht verschwinden.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 19. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.