Zum ersten Mal seit Jahrzehnten hat die NATO einen Plan zur Bekämpfung Russlands. Jetzt fehlen ihr nur noch die Truppen dafür.

Die meisten Jahre ihrer Geschichte hatte die NATO ein Problem: nicht genug Truppen. Das war schon während des Kalten Krieges ein Problem, als die NATO über die Grenzen des Warschauer Paktes in Ostdeutschland blickte und dort 6 Millionen Soldaten gegenüber 5 Millionen Soldaten und mehr Divisionen, Panzer, Kampfflugzeuge und U-Boote sah.

Seitdem hat sich das Problem nur noch verschlimmert. In den 1990er und 2000er Jahren zogen die NATO-Staaten Truppen ab und lackierten ihre grünen Panzer in Wüstentarnfarben für 20 Jahre Krieg im Nahen Osten. Im Jahr 2014, als der Kreml Truppen auf die Krim-Halbinsel beorderte, waren nur noch rund 30 000 US-Soldaten in Europa stationiert. Pentagon-Beamte überlegten, wie sie den Russen vorgaukeln konnten, dass sie zehnmal so viele seien. „Die NATO hat ihr Militär im Grunde genommen vergessen“, sagte ein hochrangiger NATO-Diplomat, der unter der Bedingung der Anonymität über die militärische Planung sprechen wollte. „Sie war absolut unzureichend für eine große Krise.“

NATO muss ihre Strategie überdenken

Während die NATO in diesem Jahr ihre neuen Kriegspläne ausarbeitet, um sich gegen einen möglichen russischen Angriff auf drei Achsen – Nord, Mitte und Süd – zu verteidigen, stellt sie alle Panzer, Artillerie und Munition bereit. Es ist jedoch schwierig, genügend Truppen zu finden. Das Bündnis plant, in diesem Sommer die neue 300.000 Mann starke Allied Response Force der NATO auszubilden, aber um mit der Aufstockung der russischen Streitkräfte Schritt halten zu können, wird das Bündnis Reserven benötigen – und zwar eine ganze Menge davon. Und die NATO muss die gesamte Art und Weise, wie sie Truppen aus den verbündeten Ländern erhält, neu überdenken.

„Wir müssen darüber nachdenken, wie wir sicherstellen können, dass wir über genügend Militär verfügen, um die von uns vereinbarten Pläne auszuführen“, erklärte der Vorsitzende des NATO-Militärausschusses, Admiralleutnant Rob Bauer, im Februar am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz gegenüber Foreign Policy.

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Der größte Teil der NATO – angeführt von den Vereinigten Staaten – rekrutiert seit einem halben Jahrhundert ausschließlich Freiwillige, obwohl sich in den Vereinigten Staaten alle infrage kommenden Männer beim Selective Service registrieren lassen müssen, falls der Kongress oder der Präsident der Vereinigten Staaten eine Einberufung genehmigt.

Sinkende Arbeitslosenzahlen in den Vereinigten Staaten und auf der anderen Seite des Atlantiks haben es jedoch schwieriger gemacht, die Rekrutierungszahlen zu erreichen. Seit der Coronavirus-Pandemie haben die Arbeitgeber in den USA immer wieder neue Stellen geschaffen, sodass die Arbeitslosenquote weiterhin bei etwa vier Prozent liegt. In den Niederlanden und in Deutschland liegt die Arbeitslosigkeit bei etwa drei Prozent, was bedeutet, dass alle, die arbeitslos sind, entweder den Arbeitsplatz wechseln oder gerade erst in das Berufsleben eintreten. Aber es gibt noch andere Faktoren. Zumindest in den Vereinigten Staaten erfüllen immer weniger Menschen die Rekrutierungsanforderungen des Militärs aufgrund ihrer Fitness, psychischer Erkrankungen oder früherer krimineller Aktivitäten, was zu einem schrumpfenden Pool an Rekruten führt.

Der größte Grund für den Rückgang der Rekrutierung ist nach Ansicht von Experten das Fehlen einer existenziellen Bedrohung der nationalen Sicherheit der USA. „Wir sind Opfer unseres eigenen Erfolgs“, sagte Kate Kuzminski, Leiterin des Programms für Militär, Veteranen und Gesellschaft am Center for a New American Security (CNAS), einer Denkfabrik in Washington. „Das Gefühl der existenziellen Bedrohung ist nicht unbedingt so stark wie früher, was gut ist, aber es führt zu einigen Herausforderungen bei der Rekrutierung.

Die Nato wächst und kämpft: Alle Mitgliedstaaten und Einsätze des Bündnisses

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Ihren ersten Kampfeinsatz startete die Nato am 30. August 1995 mit der Operation „Deliberate Force“ gegen serbische Freischärler im ehemaligen Jugoslawien. Offiziell trat die Nato dabei nur als eine Art bewaffneter Arm der UN-Mission im Land auf. Beteiligt waren 5000 Soldaten aus 15 Ländern mit 400 Flugzeugen, darunter 222 Kampfflugzeugen. 54 dieser Maschinen, die rund um die Uhr von drei Flugzeugträgern und 18 Luftwaffenstützpunkten in Europa losflogen, waren F-16 Fighting Falcon (im Bild).

Bei der Operation kam es zum ersten Kampfeinsatz der deutschen Luftwaffe seit dem Zweiten Weltkrieg. 14 deutsche Tornado-Kampfflugzeuge flogen von Piacenza aus 65 Einsätze. Nach dem Abzug der schweren Waffen durch die Serben und einer Garantie für die verbliebenen Schutzzonen wurde die Luftoperation am 21. September 1995 beendet. Nato-Befehlshaber Leighton Smith (Mitte) und UN-Balkankommandant Bernard Janvier (rechts) konnten sich schon am Tag davor am Flughafen von Sarajevo als Sieger fühlen.

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Bereits im Jahr 1998 hatte hatte das Kabinett Kohl gemeinsam mit den Wahlsiegern der Bundestagswahl 1998, Gerhard Schröder und Joschka Fischer, den ersten Einsatz deutscher Soldaten in einem militärischen Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg beschlossen. Außenminister Fischer appellierte: „Wir haben immer gesagt: ‚Nie wieder Krieg!‘ Aber wir haben auch immer gesagt: ‚Nie wieder Auschwitz!‘“ Die Menschen in Deutschland gingen bei Antikriegsdemos gegen den Nato-Einsatz auf die Straße, so wie hier zum Beispiel am 25. März 1999 in Leipzig.

Seit Anfang 2001 lieferten sich die Rebellen der UCK (Befreiungsarmee im Kosovo), die bereits im Kosovo-Krieg gegen die Serben gekämpft hatten, Kämpfe mit der mazedonischen Armee. Nach Abschluss eines Friedensabkommens stimmte die UCK ihrer Entwaffnung und Auflösung zu und übergab der Nato ihre Waffen. Insgesamt wurden 3875 Waffen der Rebellen eingesammelt und eingeschmolzen.

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Im August 2003 übernahm die Nato durch ein Mandat der Vereinten Nationen in Afghanistan das Kommando über internationale Friedenstruppen und läutete damit den ersten Einsatz des Bündnisses außerhalb Europas ein. der Einsatz der International Security Assistance Force (ISAF) war ein sogenannter friedenserzwingender Einsatz unter Verantwortung der beteiligten Staaten im Rahmen des Krieges in Afghanistan von 2001 bis 2014.

Nato-Einsatz in Afghanistan

Im Februar 2020 unterzeichnete Donald Trumps Regierung mit den Taliban das Doha-Abkommen

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Seit Juni 2005 unterstützt die Nato die Afrikanische Union, u.a. auch die AU-Mission in Somalia (Amisom). Dort kontrolliert die mit der Terrororganisation Al Qaida verbundene islamistische Bewegung Al-Shabaab Teile des Südens und setzt die Scharia in strenger Form durch. Im Rahmen der AU-Mission in Somalia testet ein Panzerfahrer im Januar 2013 seine Lenkung, während er auf einem Stützpunkt an der Front in Lower Shabelle stationiert ist.

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Im Rahmen ihrer Mission im Irak traniert und unterstützt die Nato die irakischen Sicherheitskräfte im Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat. Am 9. Dezember 2021 trafen sich der irakische Sicherheitsberater Qassem al-Araji (links) und der Nato-Befehlshaber Michael Lollesgaard in der „Grünen Zone“ der Hauptstadt Bagdad. Die USA-geführte Koalition beendete damals ihren Kampfeinsatz und verlegte sich auf eine Ausbildungs- und Beratungsrolle.

Nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine hat die Nato ihre seit Jahren bestehende Mission für die Luftsicherheit der baltischen Staaten an der Ostflanke des Militärbündnisses noch einmal ausgebaut. Zur Luftraum-Überwachung setzt Frankreich vier Rafale-Kampfflugzeuge ein. Vor dem Start am 25. November 2022 bereitet ein Düsenjägerpilot in Mont-de-Marsan noch einmal sein Flugzeug für die viermonatigen Mission vor.

Unter dem Eindruck des Ukraine-Kriegs ist im April 2023 auch Finnland der Nato beigetreten. Der Schritt ist historisch. Finnlands Präsident Sauli Niinistö bezeichnete den Nato-Beitritt als Beginn einer neuen Ära. Finnland hat eine 1340 Kilometer lange Grenze zu Russland. Das nordische Land mit seinen rund 5,5 Millionen Einwohnern hatte zuvor jahrzehntelang großen Wert auf militärische Bündnisfreiheit gelegt. Mit dem Beitritt Finnlands wächst die Nato-Außengrenze Richtung Russland nun auf mehr als das Doppelte an.

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Droht immer wieder mit einem Austritt aus der Nato: US-Präsident Donald Trump.

Das US-Militär hat sein Rekrutierungsziel im vergangenen Jahr um mehr als 41.000 Personen verfehlt. Das US-Militär im aktiven Dienst ist so klein wie seit über 80 Jahren nicht mehr. Die britische Armee hat ihre Ziele seit 2010 jedes Jahr verfehlt. Und die deutsche Bundeswehr schrumpfte im vergangenen Jahr trotz massiver Rekrutierungsbemühungen um 1.500 Soldaten. Sogar die Ukraine, die nicht dem NATO-Bündnis angehört, musste ihr Wehrpflichtalter von 27 auf 25 Jahre senken, um genügend Soldaten für die Abwehr einer russischen Invasion auf ihrem Boden zu haben.

Russland hat sein Wehrpflichtalter angepasst und das Höchstalter für die Einberufung von 27 auf 30 Jahre angehoben, aber der Kreml hat auch Maßnahmen am anderen Ende des Spektrums ergriffen: Er hat das Dienstalter angehoben, um alte Soldaten wieder einzuberufen. „So werden pensionierte Generäle, die in den letzten 30 Jahren getrunken haben, wieder in den Dienst eingezogen“, so Kuzminski.

In der US-Armee sind Zermürbung und Erschöpfung in den Kampftruppen am stärksten ausgeprägt – allein bei den Panzersoldaten ist zwischen 2019 und 2021 eine hohe Selbstmordrate zu verzeichnen. Auch bei den Luftverteidigungstruppen sind die Ermüdungsraten hoch, was zum Teil auf ihren weltumspannenden Einsatz zurückzuführen ist.

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Die Amerikaner und die Europäer gehen also hinaus, um Leute zu finden. Eine Handvoll Länder wie Estland, Finnland, Litauen und Norwegen haben bereits Wehrpflichtige für eine gewisse Zeit eingezogen. Lettland ist dabei, die Wehrpflicht wieder einzuführen. Und Schweden, das einst die Hälfte seiner Bevölkerung einberief, hat das alte Mobilisierungsmodell wieder eingeführt und will die Zahl seiner Wehrpflichtigen bis 2030 verdoppeln. Polen versucht, der wirtschaftlichen Schwerkraft zu trotzen, indem es eine 250.000 Mann starke aktive Armee aufbaut und 50.000 Territorialverteidiger – eine Reservetruppe, die dem ukrainischen Mobilisierungsmodell ähnelt – hinzufügt, während die Arbeitslosigkeit bei etwa zwei Prozent liegt.

„Wenn es um Menschen geht und man sie nicht über den freiwilligen Dienst in einer Berufsarmee finden kann, dann muss man über andere Wege nachdenken, um Menschen zu finden“, sagte Bauer. „Und das ist entweder die Einberufung oder die Mobilisierung.

Russland fehlen inzwischen auch Truppen

Russland hat keine solchen Probleme – bis jetzt. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj warnte kürzlich, dass der Kreml bis Anfang Juni weitere 300.000 Soldaten mobilisieren wolle, und das britische Verteidigungsministerium glaubt, dass Russland jeden Monat 30.000 neue Rekruten einstellt, fast ausschließlich durch Zwangseinberufung. Obwohl Russland seine Grenzen zur NATO geräumt hat, um seine Truppen in den Kampf in der Ukraine zu schicken, glauben europäische Beamte, dass der Kreml beabsichtigt, die fast 19.000 Soldaten zu verdoppeln, die er vor dem Krieg an der Ostflanke der NATO hatte.

„Es ist eine große Frage, ob die russische Gesellschaft die Opfer tatsächlich tragen wird“, sagte Leon Aron, ein Senior Fellow am American Enterprise Institute, einer Washingtoner Denkfabrik. „Putin befindet sich in einem Marathonlauf gegen den Westen, die Ukraine und seine eigene Gesellschaft“. Trotz dieses Marathons sind die Vereinigten Staaten der Ansicht, dass sich das russische Militär in den letzten Monaten „fast vollständig neu formiert“ hat, so der stellvertretende US-Außenminister Kurt Campbell auf einer CNAS-Veranstaltung Anfang des Monats.

China hingegen möchte vielleicht keinen Marathonlauf gegen die Vereinigten Staaten oder andere westliche Mächte bestreiten. Auf beiden Seiten des Atlantiks denken Beamte und Experten jetzt auch über eine Mobilisierung im Sinne der Abschreckung nach. NATO-Vertreter bezeichnen die Möglichkeit, zwei US-Divisionen über den Atlantik zu verlegen, um im Falle eines Artikel-5-Ereignisses zu helfen, als eines ihrer wichtigsten Abschreckungsmittel gegen Russland - zwischen 45.000 und 90.000 Soldaten.

„Insbesondere für das China-Szenario deuten alle Signale darauf hin, dass sie Angst vor einem langwierigen Konflikt haben“, so Kuzminski. „Der Mobilisierungsentwurf in den USA signalisiert, dass wir die Fähigkeit und die Bereitschaft haben, uns auf einen langwierigen Konflikt einzulassen, was sie hoffentlich davon abhält, den Abzug zu betätigen.

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Dieser Artikel war zuerst am 10. April 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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