Im Handelskrieg haben China und die USA eine Einigung gefunden. Unter anderem dreht sich alles um die Versorgung mit seltenen Erden. Was folgt daraus?

Washington, D.C. – Donald Trump hat den Westen vor Chinas Seltenerd-Restriktionen gerettet. So stellte es der US-Präsident jedenfalls dar, nachdem er sich Ende Oktober im südkoreanischen Busan mit seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping getroffen hatte. Das Treffen sei „hervorragend“ gewesen, sagte der US-Präsident, wichtige Handelsbarrieren seien gefallen. Unter anderem hat Peking zugestimmt, Exportbeschränkungen auf seltene Erden auszusetzen. Liegt Trump damit richtig?

Trump-Aussage womöglich übertrieben – sperrt sich China bei seltenen Erden?

Es steht zu befürchten, dass die tatsächlichen chinesischen Maßnahmen ein Stück weit hinter dem zurückbleiben dürften, was Trump verspricht. Konkret geht es dabei um seltene Erden. Laut einer Mitteilung des Weißen Hauses soll sich China dazu bereiterklärt haben, „alle laufenden und vorgeschlagenen Exportkontrollen auf Seltenerd-Elemente und andere kritische Mineralien“ zu „eliminieren“. Außerdem soll die chinesische Vergeltung gegen US-Halbleiterfirmen und andere große US-Unternehmen enden.

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Dabei gibt es jedoch einige Widersprüche. Die Nachrichtenagentur Reuters zum Beispiel schrieb, dass die früheren Restriktionen gegen kritische Rohstoffe bestehen bleiben. „Die USA gehen in ihrer Presseerklärung über die Ankündigung von Chinas Handelsministerium hinaus. Peking hatte vergangene Woche lediglich erklärt, die Verschärfung der Exportkontrollen für Seltene Erden vom 9. Oktober für ein Jahr auszusetzen“, erklärt Brian Hendrich, Marktanalyst beim Frankfurter Rohstoffhändler Tradium, gegenüber Ippen.Media.

„Washingtons Version skizziert dagegen umfassendere Maßnahmen, einschließlich langfristigerer Ausfuhrgenehmigungen und der Beendigung von Untersuchungen gegen US-Halbleiterunternehmen.“ Eine chinesische Veröffentlichung des Abkommens gebe es noch nicht. Daher sind noch einige Fragen offen – auch, was die finale Umsetzung und den Umfang des Abkommens angeht.

„Lage bleibt angespannt“ – Europa bei seltenen Erden eher hilflos

Jan Giese, Senior Manager Minor Metals & Rare Earths bei Tradium, zeigt sich wenig optimistisch. Ähnliche Signale habe es bereits öfters gegeben, aber an der Zollabwicklung und Exportfreigaben hätte sich nichts geändert. „Die geopolitische Lage bleibt angespannt, gerade im US-chinesischen Verhältnis hängt vieles von den handelnden Personen und deren kurzfristigen Zielen ab. Aus europäischer Sicht stellt sich die Situation unbefriedigend dar: Wir sitzen bei diesen Gesprächen nicht mit am Tisch, obwohl unsere Wirtschaft von den Folgen unmittelbar betroffen ist.“

Genaue Prognosen zur jetzigen Entwicklung und was diese für europäische Abnehmer bedeutet, könne er noch nicht sagen. Das werde sich in den kommenden Wochen und Monaten herausstellen.

Chinas Dominanz bei seltenen Erden – Rohstoffe als Waffe

Seltene Erden – früher kaum beachtet, heute mit die wichtigsten Rohstoffe der Welt – sind quasi der Grundstein für den aktuellen Handelskrieg zwischen China und den USA. Sie sind nicht so selten, wie ihr Name durchblicken lässt, kommen aber nicht oft in ausreichenden Mengen vor, dass sich ein industrieller Abbau wirklich lohnt. Über die Jahre hat sich China als größter Player am Markt für seltene Erden etabliert. Sowohl beim Abbau als auch bei der Verarbeitung kontrolliert Peking den Großteil der Kapazitäten.

Diese Länder besitzen die wertvollsten Rohstoffe der Erde

Platz 16, Kasachstan: Der Rohstoffreichtum ist ein zentraler Pfeiler der Wirtschaft. Das Land verfügt über eine reiche Auswahl an Rohstoffen, darunter Erdöl, Erdgas, Kohle, Uran und eine Vielzahl von Metallen wie Eisen, Kupfer, Blei, Zink, Chrom und Silber. Geschätzter Wert: 9,10 Billionen US-Dollar

Platz 15, Südafrika: Große Muldenkipper transportieren Platin-Palladium-Erz zur Verarbeitung. Das Land besitzt die weltweit größten Vorkommen an Platinmetallen, Chrom, Mangan und Vanadium. Weitere wichtige Rohstoffe sind Gold, Kohle, Diamanten, Eisenerz und Titan. Geschätzter Wert: 9,50 Billionen US-Dollar.

Platz 14: DR Kongo. Wichtigste Wirtschaftszweige sind die Landwirtschaft und der Bergbau. Der Kongo verfügt über reichhaltige Vorkommen mineralischer Rohstoffe. Dazu zählen Kobalt, Kupfer, Zink, Silber, Diamanten, Germanium, Uran sowie die sogenannten Konfliktminerale Zinn, Tantal/Coltan, Wolfram und Gold. Geschätzter Wert: 10,8 Billionen US-Dollar

Platz 13, Nigeria: Ölplattform in der Hauptstadt Lagos. Das afrikanische Land verfügt über viele Rohstoffe wie Erdöl und Erdgas, aber auch große Vorkommen landwirtschaftlicher Güter (Soja, Kakao, Sesam) und mineralischer Bodenschätze (Diamanten, Gold, Eisenerz, Bauxit, Tantal). Geschätzter Wert: bis zu 11,2 Billionen US-Dollar

Platz 12: Vereinigte Arabische Emirate (VAE). Die wichtigsten Rohstoffe sind Erdöl und Erdgas, die für den Großteil des Wohlstands des arabischen Landes verantwortlich sind. Daneben verfügen die Emirate über weitere Ressourcen wie Sand, Gestein, Kalkstein, Mergel und Gips, die vor allem im Baugewerbe eingesetzt werden. Geschätzter Wert: 12,6 Billionen US-Dollar

Platz 11: Katar verfügt hauptsächlich über die drittgrößten Erdgas- und Erdölreserven der Welt und ist ein führender Exporteur von Flüssigerdgas (LNG). Die Wirtschaft des arabischen Landes ist stark von fossilen Brennstoffen abhängig, die rund 85 % der Exporterlöse ausmachen. Geschätzter Wert: bis zu 13,5 Billionen US-Dollar

Platz 10, Venezuela: Ölplattform in Maracaibo. Das südamerikanische Land verfügt über reichhaltige Rohstoffe, wobei Erdöl und Erdgas die wichtigsten sind und den Großteil der Exporte ausmachen. Darüber hinaus besitzt das Land beträchtliche, aber oft ungenutzte Vorkommen an Eisenerz, Bauxit, Gold und Lithium. Geschätzter Wert: 14,300 Billionen US-Dollar

Platz 9, Irak: Ein vom norwegischen Unternehmen DNO in der Nähe des Distrikts Zakho betriebenes Ölfeld. Der Irak ist reich an Rohstoffen, die hauptsächlich auf Erdöl und Erdgas konzentriert sind und den Großteil der Staatseinnahmen ausmachen. Geschätzter Wert: 15,900 Billionen US-Dollar

Platz 8: Australien (im Bild die Super-Pit-Goldmine in Westaustralien) verfügt laut der deutschen Rohstoffagentur über die weltweit größten Reserven an Blei, Zink, Nickel und Gold sowie an Rutil und Zirkon. Große Reserven an weiteren Bodenschätzen liegen ebenfalls in Australien. Geschätzter Wert: 19,900 Billionen US-Dollar

Platz 7, Brasilien: Güterzug mit Eisenerz nahe Cacapava (Staat São Paulo). Das Land zählt zu den weltweit größten Produzenten von Erzen und Mineralien wie Eisenerz, Niob und Mangan. Zudem gibt es bedeutende Vorkommen an Graphit, Kupfer, Zinn, Gold und seltenen Erden. Geschätzter Wert: 21,800 Billionen US-Dollar.

Platz 6, China: Yuncheng-Salzsee, eine der größten Quellen für Natriumsulfat. China verfügt über reiche Vorkommen an weiteren Rohstoffen wie Kohle, Erdöl, Erdgas und metallischen Erzen. Dazu kommen Seltene Erden. Geschätzter Wert: 23,000 Billionen US-Dollar

Platz 5, Iran: South-Pars-Gasfeld in Assaluyeh in der Provinz Buschehr. Erdöl und Erdgas sind die wichtigsten Einnahmequellen. Zudem gibt es Vorkommen an Kohle, Kupfer, Chrom, Eisen, Blei, Zink und Uran. Geschätzter Wert: 27,300 Billionen US-Dollar

Platz 4, Kanada: Ölquelle im Südwesten von Saskatchewan. Uran, Zink und Gas sind weitere Bodenschätze des nördlichen US-Nachbarn. Geschätzter Wert: 33,200 Billionen US-Dollar

Platz 3: Saudi-Arabien ist reich an Rohstoffen, Erdöl und Erdgas bilden die wirtschaftliche Grundlage und machen rund ein Fünftel der weltweiten Reserven aus. Auch Gold, Phosphat, Kupfer und Zink spielen eine Rolle. Geschätzter Wert: 34,400 Billionen US-Dollar

Platz 2, USA: Erdgas-Bohranlage mit amerikanischer Flagge – auch Kupfer und Gold zählen zu den wichtigsten Rohstoffen des Landes. Geschätzter Wert: 45,000 Billionen US-Dollar

Platz 1 geht an Russland: Die Lagerstätten von Jakowlewskoje enthalten schätzungsweise über neun Milliarden Tonnen eisenreiches Erz. Auch mit Zink, Gold und Gas verdient Russland viel Geld. Geschätzter Gesamtwert: 75,700 Billionen US-Dollar

Schon in den 2010er-Jahren hatte das Reich der Mitte bewiesen, dass es durchaus bereit ist, diese Dominanz als Waffe einzusetzen. Damals traf das Exportverbot Japan – nachdem die beiden asiatischen Länder wegen eines regionalen Disputs aneinandergeraten waren, stoppte China zeitweilig die Ausfuhr seiner seltenen Erden. Japan lernte daraus und investierte viele Milliarden in australische Kapazitäten.

Europa hinkt bei seltenen Erden hinterher – Zukunftstechnologien sind abhängig

Der Westen aber blieb eher passiv. Darum konnte Chinas Präsident Xi Jinping seine Handelspartner mit Exportbeschränkungen überraschen (zum Beispiel auf Gallium und Germanium, schon im Sommer 2023), nachdem die USA bestimmte Halbleiter und Computerchips ihrerseits unter Restriktionen gestellt hatten. In der EU soll der Critical Raw Materials Act für mehr Diversifizierung in der Wertschöpfungskette für seltene Erden sorgen.

Seltene Erden sind unverzichtbar für eine ganze Reihe von Zukunftstechnologien. Darunter befinden sich Elektroautos, moderne Waffensysteme oder Photovoltaik und Smartphones. Westliche Käufer zahlen darum aktuell Rekordpreise, um dennoch an Rohstoffe zu gelangen.

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