Die Alzheimer-Krankheit war lange Zeit eine unüberwindbare Hürde – doch mittlerweile gibt es positive Entwicklungen in diesem Bereich.

Als Dennis Carr erfuhr, dass er an der frühen Form der Alzheimer-Krankheit litt, dachte er sofort an seinen älteren Bruder, der 2023 an dieser Krankheit gestorben war. „Es gab nicht viel, was man tun konnte“, sagte Carr über den langen Verfall seines Bruders. “Man konnte sehen, wie er immer schwächer wurde.“

Heute probiert Carr eine neue Behandlung namens Leqembi aus, die die Krankheit bei Menschen im Anfangsstadium von Alzheimer nachweislich leicht verlangsamt. Carr weiß, dass es keine Heilung ist, aber er möchte Zeit gewinnen – um mit seiner Familie zusammen zu sein, zu arbeiten und Wissenschaftlern die Möglichkeit zu geben, weitere Lösungen zu finden. „Ich hoffe, dass dies der erste Schritt zu etwas Besserem ist“, sagte Carr, 74, ein Elektroinstallateur in Montgomery County, Pennsylvania.

Carrs Erfahrung gibt einen Einblick in die sich verändernde Landschaft der Alzheimer-Krankheit, einer Krankheit, die das Gedächtnis raubt, mehr als 6 Millionen Amerikaner betrifft und die siebthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten ist. Zwei neue Behandlungsmethoden, darunter die von Carr, zielen auf toxische Klumpen eines Proteins namens Amyloid-beta im Gehirn ab und sind die ersten, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen. Bluttests könnten die Art und Weise, wie die Krankheit diagnostiziert wird, revolutionieren. Lebensstilfaktoren wie Ernährung und Bewegung sind vielversprechend, um das Risiko eines kognitiven Verfalls zu verringern.

„Die Fortschritte im Kampf gegen Alzheimer sind beispiellos“, sagte Howard Fillit, Mitbegründer und Chief Science Officer der Alzheimer‘s Drug Discovery Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die die Entwicklung von Medikamenten und Diagnostika finanziert. “Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns.“

Zwei neue Medikamente verlangsamen das Fortschreiten von Alzheimer

Früher bezeichneten Ärzte Alzheimer als „Diagnose und Adios“, weil sie den Patienten wenig bieten konnten, sagte Adam Boxer, Neurologe an der University of California in San Francisco. „Aber jetzt sehen wir Licht am Ende des Tunnels“, sagte er. „Wir könnten in der Lage sein, einen großen Einfluss zu haben.“

Seit Januar 2023 sind zwei neue Arzneimittel – Leqembi von Eisai und Biogen und Kisunla von Eli Lilly – von der Food and Drug Administration zugelassen worden. Bei den intravenös verabreichten Medikamenten handelt es sich um monoklonale Antikörper, künstlich hergestellte Proteine, die an bestimmte Zielstrukturen im Körper binden. In diesem Fall reduzieren die Medikamente Amyloid-Ablagerungen im Gehirn. In klinischen Studien verlangsamten die Medikamente den kognitiven Verfall um mehrere Monate.

+

Die Therapien sind jedoch bei einigen Ärzten umstritten, und die Verschreibungspraxis ist nicht sehr ausgeprägt. Einige Ärzte sind der Meinung, dass die Vorteile der Medikamente nicht groß genug sind, um potenziell lebensbedrohliche Nebenwirkungen wie Hirnblutungen zu riskieren. Die Behandlungen sind teuer: Die Listenpreise für Leqembi und Kisunla liegen bei 26.500 US-Dollar pro Jahr bzw. 32.000 US-Dollar. Derzeit ist nicht klar, wie lange die Menschen Leqembi einnehmen sollten. Die entscheidende Studie dauerte 18 Monate, aber einige Menschen nehmen das Medikament schon länger ein. Kisunla kann abgesetzt werden, nachdem Scans zeigen, dass Amyloid-Beta aus dem Gehirn entfernt wurde. Und die Medikamente können nur in den frühen Stadien der Krankheit eingesetzt werden.

Europäische Arzneimittelprüfer gegen die Zulassung von Alzheimer-Medikament Leqembi

Im Juli sprachen sich europäische Arzneimittelprüfer gegen die Zulassung von Leqembi aus, da die positiven Effekte „das Risiko schwerwiegender unerwünschter Ereignisse nicht aufwiegen“. Eisai hat um eine erneute Überprüfung des Gutachtens gebeten und darauf hingewiesen, dass Leqembi in den USA, China, Japan, Israel und mehreren anderen Ländern zugelassen wurde. Der Neurologe Jeffrey Maneval vom Penn Memory Center verteidigte die Therapien. Sie seien „ein Double, kein Home Run“, sagte er. „Aber man muss auf die Base kommen.“

Pat Bishara, eine 79-jährige Bewohnerin von Carmel, Indiana, die Kisunla von 2020 bis Juli dieses Jahres im Rahmen einer klinischen Studie erhielt, sagte, sie sei mit den Ergebnissen sehr zufrieden. Vor sieben Jahren wurde bei Bishara Alzheimer diagnostiziert, doch ihr Zustand ist relativ stabil. Sie kann weiterhin mit ihren elf Enkelkindern spielen und einkaufen gehen und hat keine Nebenwirkungen festgestellt. „Ich kann nicht glauben, dass die Diagnose schon sieben Jahre her ist“, sagte Bishara. „Es hat das Fortschreiten der Krankheit auf jeden Fall verlangsamt.“

+

Forscher untersuchen Arzneimittelkombinationen und Impfstoffe gegen Alzheimer

Trotz der jüngsten Fortschritte könnte eine Heilung von Alzheimer noch Jahre oder Jahrzehnte entfernt sein, sagen Wissenschaftler. In einem Punkt sind sich jedoch viele Experten einig: Um bessere Behandlungsmöglichkeiten für Alzheimer zu finden, müssen Forscher über Amyloid hinausblicken und Arzneimittelkombinationen entwickeln, wie sie bei Krebs und HIV eingesetzt werden.

„Alzheimer ist eine Krankheit, bei der man alle Register ziehen muss“, sagt David C. Weisman, Neurologe bei Abington Neurological Associates, der Carr behandelt. „Jede einzelne Therapie muss den Verlauf [der Krankheit] ein wenig abmildern.“

Boxer von der UCSF bereitet eine große Studie vor, um eine Kombination von Behandlungen zu testen, die sowohl auf Amyloid als auch auf schädliche Tau-Proteine abzielt, die besonders eng mit kognitiven Beeinträchtigungen verbunden sind. Mehrere Unternehmen arbeiten an Impfstoffen gegen Alzheimer. Andere Forscher testen die Wirkstoffe in Medikamenten zur Gewichtsabnahme und untersuchen Gehirnentzündungen und Gefäßprobleme.

Zombie-Zellen schädigen andere Zellen

Miranda Orr, außerordentliche Professorin für Gerontologie und Geriatrie an der Wake Forest University School of Medicine, konzentriert sich auf „Zombie-Zellen“, die auch als seneszierende Zellen bekannt sind. Solche Zellen haben ihre Funktion eingestellt, sind aber nicht vollständig abgestorben, wodurch andere Zellen geschädigt werden. Orr untersucht, ob die Beseitigung von Zombie-Zellen mit einem Leukämiemedikament und einer anderen Therapie die Krankheit aufhalten könnte.

Es gibt noch eine weitere Idee, die Forscher in der Hoffnung testen, die Krankheit verhindern zu können: Wenn die neuen Anti-Amyloid-Behandlungen den Verlauf der frühen Alzheimer-Krankheit verlangsamen, könnten die Therapien dann Gedächtnisverlust und andere Probleme vollständig verhindern, wenn sie verabreicht werden, bevor die Menschen Symptome zeigen?

An einer großen internationalen Studie namens AHEAD nehmen asymptomatische Erwachsene mit hohem Erkrankungsrisiko teil, denen Leqembi verabreicht wird. Diese Personen weisen in der Regel erhöhte Amyloidwerte im Gehirn auf, was durch spezielle Tests nachgewiesen wird. Die Hoffnung ist, dass die Anti-Amyloid-Therapie das Auftreten von Gedächtnisverlust verhindert. Kisunla nimmt an ähnlichen Tests teil.

Blutuntersuchungen könnten die Alzheimer-Diagnose bald vereinfachen

Jahrzehntelang konnte eine definitive Diagnose von Alzheimer erst nach dem Tod gestellt werden – durch Gehirnautopsien, die Ansammlungen von Amyloid und Tau zeigten. In den letzten Jahren sind jedoch Goldstandard-Instrumente entstanden – Gehirnscans, die als Amyloid-PET bezeichnet werden, und Proben der zerebrospinalen Flüssigkeit, die durch Lumbalpunktion entnommen werden.

Diese Methoden sind jedoch teuer und invasiv und werden in der Regel nicht von Hausärzten eingesetzt, die die meisten Alzheimer-Fälle diagnostizieren. Diese Ärzte verlassen sich in der Regel auf Standard-Evaluierungsmethoden wie kognitive Tests und CT-Scans. Die Fehldiagnoserate ist hoch.

Jetzt stehen neue Bluttests kurz davor, eine einfachere und kostengünstigere Möglichkeit zur Diagnose der Krankheit zu bieten. Die von mehreren Unternehmen und akademischen Einrichtungen entwickelten Tests werden derzeit hauptsächlich in klinischen Studien eingesetzt, rücken aber immer näher an die klinische Praxis heran.

Eine im Juli dieses Jahres in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA veröffentlichte Studie berichtete, dass ein Bluttest namens PrecivityAD2 in 91 Prozent der Fälle feststellen konnte, ob der Gedächtnisverlust durch Alzheimer verursacht wurde, im Vergleich zu einer Genauigkeit von 61 Prozent bei Hausärzten und 73 Prozent bei Fachärzten, die Standard-Evaluierungsinstrumente verwenden. Der von C2N Diagnostics in St. Louis entwickelte Test erkennt Proteine im Blut, die auf die Wahrscheinlichkeit toxischer Plaques im Gehirn hinweisen.

Einige Ärzte sagen, dass sie mehr Daten und noch bessere Ergebnisse wünschen, bevor sie Bluttests einsetzen. Darüber hinaus wurde keiner der Tests von der Food and Drug Administration zugelassen oder wird von Medicare bezahlt.

Dennoch sagen Experten, dass die Tests wahrscheinlich irgendwann Teil der Untersuchungen werden, die bei der Diagnose von Menschen mit Gedächtnisproblemen helfen. Die Tests sollten derzeit nicht dazu verwendet werden, um „gesunde Menschen mit Sorgen“ ohne Symptome zu untersuchen, sagen Experten. Das liegt daran, dass es keine Behandlungsmöglichkeiten für Menschen gibt, die asymptomatisch sind, aber positiv auf Alzheimer-Biomarker getestet wurden.

Lebensstil-Tipps können den kognitiven Verfall mildern

Obwohl Behandlungen von entscheidender Bedeutung sind, ist die Vorbeugung der Krankheit der Heilige Gral für Alzheimer-Befürworter und -Forscher. Es gibt keine bewährte Methode, um dies zu erreichen. Aber Gehirnveränderungen treten Jahre vor dem Auftreten von Symptomen auf, sodass es zumindest eine theoretische Möglichkeit gibt, die Gehirngesundheit zu verbessern und den kognitiven Verfall zu verhindern, sagen Wissenschaftler. Studien weisen zunehmend auf Veränderungen des Lebensstils hin, die das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, verringern oder ihr Auftreten verzögern können.

Eine bahnbrechende finnische Studie namens FINGER fand heraus, dass fünf Lebensstilmaßnahmen besonders vorteilhaft sind: eine Ernährung mit reichlich Gemüse, Vollkornprodukten, Bohnen und Fisch; körperliche Aktivität; geistige Stimulation; soziale Aktivitäten und Kontrolle von kardialen Risikofaktoren wie Blutdruck und Cholesterin. In einer aktualisierten Version der Studie von 2015 wird das ältere Diabetesmedikament Metformin hinzugefügt, um zu sehen, ob die Ergebnisse noch stärker sind. Diabetes ist ein bekannter Risikofaktor für Alzheimer.

Weitere hilfreiche Maßnahmen sind laut mehreren Studien die Korrektur von Hör- und Sehverlust, ausreichend Schlaf, das Aufgeben des Rauchens und das Vermeiden übermäßigen Alkoholkonsums. Unter Berufung auf solche „veränderbaren“ Risikofaktoren hat die Lancet-Kommission für Demenz erklärt, dass etwa 45 Prozent der Demenzfälle weltweit „potenziell vermeidbar“ sind.

Für Pat Bishara ist es wichtig, über die Fortschritte im Kampf gegen Alzheimer zu sprechen. Früher war es ihr zu peinlich, ihre Krankheit zuzugeben, heute ermutigt Bishara andere Menschen mit Gedächtnisproblemen, sich testen und behandeln zu lassen. „Es muss Ihnen nicht peinlich sein“, sagt sie. „Sie müssen sich nicht schämen.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 14. Oktober 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Rubriklistenbild: © Sid Hastings/The Washington Post