Binnen weniger Monate bricht ein Vulkan in Island dreimal aus. Was Fachleute dazu sagen.
Zum dritten Mal seit Dezember ist ein Vulkansystem im Südwesten Islands ausgebrochen. Die Lava des Ausbruchs hat eine Leitung verschlungen und die Warmwasserversorgung von etwa 30.000 Menschen auf der Halbinsel Reykjanes unterbrochen. Auch nahe gelegene Gebiete wurden evakuiert oder gesperrt, obwohl die vulkanische Aktivität abnimmt. Das wiederholte Grollen der Aktivität in den letzten Monaten deutet darauf hin, dass das Magma im Untergrund aktiv ist. Das bedeutet auch, dass weitere vulkanische Aktivitäten nicht ausgeschlossen sind.
„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass eine größere Eruption bevorsteht, aber wir wissen, dass das Magma immer noch in die Kruste fließt, eine Zeit lang gespeichert wird und dann gelegentlich in einer Eruption ausbricht“, schrieb David Pyle, Vulkanologe an der Universität Oxford, in einer E-Mail. „Wir haben dieses Muster seit Ende Oktober beobachtet, und es sieht so aus, als würde es auch in Zukunft so bleiben.“
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Dritter Vulkanausbruch in Island innerhalb kurzer Zeit
Die Bilder eines Überwachungsfluges der isländischen Küstenwache zeigen, dass dieser Ausbruch in demselben Gebiet stattfindet wie die vorangegangenen Ausbrüche, zuletzt im Dezember und Januar. Das isländische Wetteramt hat seit Oktober verstärkte seismische Aktivitäten in dem Gebiet festgestellt, die ein Vorbote der vulkanischen Aktivität gewesen sein könnten. Vulkanausbrüche sind zwar in ganz Island üblich, aber die jüngste Aktivität ereignete sich in einer Region, die seit Jahrhunderten ruhig war.
Island besteht aus drei Zonen vulkanischer Aktivität - im Norden, Osten und Westen – so der Geologe Thomas Algeo. Eruptionen treten in der Regel jahrhundertelang häufig in einer Zone auf, dann verlagert sich die Aktivität in eine andere Zone. Die jüngste Aktivität auf der Reykjanes-Halbinsel ist Teil der westlichen Vulkanzone, die bis vor kurzem seit 1200 nicht mehr aktiv war. Eruptionen in dieser Zone stellen eine Gefahr für die nahe gelegenen Bevölkerungszentren dar, im Gegensatz zu den Eruptionen in den östlichen und nördlichen Vulkanzonen, die in relativ abgelegenen Gebieten stattfanden.
Laut Algeo ist es nicht ungewöhnlich, dass es bei aktiven vulkanischen Grabensystemen zu einer schnellen Abfolge von Ausbrüchen kommt. „Es ist möglich (aber noch ungewiss), dass sich die magmatische Aktivität in die [westliche Vulkanzone] verlagert hat und dass es dort in den nächsten Jahrzehnten oder Jahrhunderten zu zahlreichen Eruptionen kommen wird“, schrieb Algeo, Professor an der Universität von Cincinnati, in einer E-Mail.
Vulkanische Gesteinsfragmente wurden in die Stadt Grindavík geweht
Am Donnerstagmorgen (8. Februar) begannen nach Angaben des isländischen Wetterdienstes nordöstlich des Sýlingarfell seismische Aktivitäten. Dreißig Minuten später begann in dem Gebiet ein Vulkanausbruch. Ein Riss im Gestein, eine sogenannte Eruptionsspalte, dehnte sich auf etwa zwei Meilen aus und breitete sich nach Norden und Süden aus. Nach Angaben des Met Office stiegen Lavafontänen 160 bis 260 Fuß (ca. 49 bis 79 Meter) hoch auf, und vulkanische Rauchfahnen erhoben sich etwa zwei Meilen über der Eruptionsspalte.
Die in die Luft geschleuderten vulkanischen Gesteinsfragmente, die sogenannte Tephra, wurden zwei bis drei Meilen weit in die Stadt Grindavík geweht. Tephra kann so scharf wie Glas sein und Hunderte von Kilometern entfernt menschliche Aktivitäten beeinträchtigen, die Sicht auf Straßen und für Flugzeuge verschlechtern und sogar elektrische Transformatoren und Stromleitungen kurzschließen. Bislang scheint die Tephra nach Angaben des Met Office jedoch relativ nahe an der Eruptionsspalte zu bleiben.
Die Wiederherstellung der durch den Ausbruch unterbrochenen Warmwasserversorgung könnte nach Angaben lokaler Nachrichtenagenturen etwa einen Tag in Anspruch nehmen. Der Ausbruch führte auch zur Evakuierung und Schließung der Blauen Lagune, einer der beliebtesten Touristenattraktionen des Landes, bis mindestens Freitag. Nach Angaben der Polizei sind auch Grindavík und die umliegenden Straßen gesperrt.
Vulkanausbruch in Island: „Schäden an der Infrastruktur werden bald behoben sein“
„Die Schäden an der Infrastruktur werden bald behoben sein, aber sie zeigen, dass selbst kleine Eruptionen zu erheblichen Störungen führen können“, sagte Pyle, der Vulkanologe aus Oxford. Am Donnerstagnachmittag (8. Februar) schien die Eruption an Stärke zu verlieren. Diese Eruption, so Pyle, ähnelt sehr den Ereignissen im Dezember und Januar, die von einer langen Spalte ausgingen und nach dem Ausbruch einer großen Menge Magma schnell an Intensität verloren.
„Diese Eruption und die Eruptionen im Dezember und Januar verhielten sich weitgehend so, wie es die Wissenschaftler des isländischen Wetteramtes vorhergesagt hatten“, sagte Pyle. „Das ist eine gute Nachricht für unser Verständnis der Vorgänge und bedeutet, dass wir uns wissenschaftlich besser auf künftige Ereignisse vorbereiten können.“
Zur Autorin
Kasha Patel schreibt die wöchentliche Kolumne Hidden Planet, die sich mit wissenschaftlichen Themen rund um die Erde befasst, von unserem inneren Kern bis zu Weltraumstürmen, die auf unseren Planeten gerichtet sind. Sie berichtet auch über Wetter-, Klima- und Umweltthemen.
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Dieser Artikel war zuerst am 8. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.