Israel hat die meisten Hamas-Bataillone in Rafah vernichtet, in zwei Wochen könnte die Offensive vorbei sein. Doch der Krieg dauert wohl noch an.
Jerusalem - Sechs Wochen nachdem Israel seinen Verbündeten die Stirn geboten und Rafah angegriffen hat, steht es kurz davor, seine Ziele in der Stadt im südlichen Gazastreifen zu erreichen, von der es behauptet, sie sei die letzte Hochburg der Hamas, so israelische Beamte und Analysten.
Eine Abkehr von den ausgedehnten Boden- und Luftangriffen, die einen Großteil der Enklave dem Erdboden gleichgemacht und Zehntausende von Menschen getötet haben, wäre nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbeamter ein wichtiger Meilenstein in diesem Krieg. Es würde den Zivilisten, die monatelang in der Schusslinie gestanden haben, eine mögliche Atempause verschaffen, mehr humanitäre Hilfe ermöglichen und möglicherweise die ins Stocken geratenen diplomatischen Bemühungen um ein Waffenstillstandsabkommen und die Befreiung der israelischen Geiseln, die noch immer von der Hamas festgehalten werden, in Gang bringen.
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Auch wenn die Rafah-Offensive endet, ist der Krieg vermutlich nicht vorbei
Ein vollständiges Ende des Krieges ist nicht in Sicht. Die israelischen Streitkräfte haben nach eigenen Angaben die meisten der 24 Bataillone der Hamas vernichtet und drei der vier verbleibenden Bataillone in Rafah stark geschwächt. Einzelkämpfer und kleine Gruppen feuern jedoch immer noch Raketen auf Israel ab und nehmen Truppen ins Visier, selbst in Gebieten des Gazastreifens, die bereits weitgehend unter israelischer Kontrolle stehen.
Am Samstag wurden acht israelische Soldaten in Rafah getötet, als eine Explosion den gepanzerten Mannschaftswagen traf, in dem sie unterwegs waren, so die IDF. Der bewaffnete Flügel der Hamas, die Izzedine al-Qassam-Brigaden, erklärten, der Angriff sei mit einer Panzerabwehrrakete ausgeführt worden und bezeichneten ihn als „schmerzhaften Schlag“ für das israelische Militär.
„Und wir haben noch mehr“, sagte der Sprecher der Qassam-Brigaden, Abu Obaida, in einer Erklärung.
Israel will auf unbestimmte Zeit seine Truppen im Gazastreifen stationieren
Israel hat deutlich gemacht, dass es beabsichtigt, einige Truppen auf unbestimmte Zeit im Gazastreifen - oder in unmittelbarer Reichweite außerhalb der Enklave in Israel - zu belassen, um die Hamas in Schach zu halten.
„Der Guerillakampf hört nie auf“, sagte ein hochrangiger israelischer Militärbeamter, der mit den Bodenoperationen vertraut ist und aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte. „Unser Ziel ist es jetzt, die Rafah-Brigade zu besiegen, und das tun wir auch.“
Ein mögliches Ende der Rafah-Offensive wäre der Abschluss von fast acht Monaten groß angelegter Bodenoperationen im Gazastreifen, die auf die wochenlangen Luftangriffe folgten, mit denen Israel den Krieg gegen die Hamas eröffnete, nachdem die Gruppe am 7. Oktober rund 1 200 Israelis getötet und etwa 250 Geiseln genommen hatte.
Im Gazastreifen, in dem 2,2 Millionen Menschen leben, wurden nach Angaben des Gesundheitsministeriums mindestens 37 372 Palästinenser getötet und 85 452 verwundet. Das Ministerium unterscheidet nicht zwischen Zivilisten und Kämpfern, sagt aber, dass die meisten Opfer Frauen und Kinder sind.
Washington sieht die Rafah-Offensive mehr als skeptisch
Es wird erwartet, dass als Nächstes eine langsamere, gezielte Angriffskampagne durchgeführt wird, um die Hamas daran zu hindern, sich neu zu formieren. Laut Yossi Kuperwasser, einem pensionierten Brigadegeneral und ehemaligen Generaldirektor des Ministeriums für strategische Angelegenheiten, werden diese Aufräumarbeiten von einer kleineren Anzahl israelischer Truppen durchgeführt.
„Sie kommen dem Abschluss der großen Operationen immer näher, und dann gehen wir zu Phase 3 über“, sagte Kuperwasser. „Rafah war kritisch. Die Dinge werden sich ändern. Aber es ist noch nicht das Ende des Krieges.“
Die IDF stürmten Rafah am 6. Mai und setzten sich damit über die Warnungen Washingtons und anderer Verbündeter hinweg, dass ein Einmarsch verheerende Folgen für mehr als eine Million Menschen haben würde, die nach früheren Kämpfen in das Gebiet geflohen waren. Der Krieg hat zu einer humanitären Krise geführt, die zu lindern Israel unter internationalem Druck steht.
Washington erklärte, es werde keine Operation unterstützen, bei der die Sicherheit der Zivilbevölkerung nicht ausreichend berücksichtigt werde. Am 8. Mai drohte Präsident Biden zum ersten Mal damit, offensive Waffenlieferungen an Israel zurückzuhalten, falls dessen Streitkräfte in die bevölkerungsreichsten Viertel von Rafah eindringen würden. Besonders besorgniserregend war eine Ladung von 2.000-Pfund-Bomben, die Israel nach Angaben der Regierung zuvor in dicht besiedelten Gebieten eingesetzt hatte.
Über 1 Million Menschen sind nach dem Angriff auf Rafah erneut auf der Flucht
In den Tagen vor dem Angriff hatte Israel Flugblätter abgeworfen und die Zivilbevölkerung gewarnt, das Gebiet um Rafah zu verlassen, was nach Angaben der Vereinten Nationen etwa 1 Million Menschen zur erneuten Flucht veranlasste. Viele gingen in Zeltlager nördlich und westlich der Stadt; andere fanden Platz auf Bürgersteigen und Feldern, die bereits mit Vertriebenen überfüllt waren.
Für viele haben die vergangenen sechs Wochen in Rafah die Schrecken des Krieges in vollem Umfang vor Augen geführt. Bei einem israelischen Angriff, der am 26. Mai ein behelfsmäßiges Lager zerstörte, wurden nach Angaben des Gesundheitsministeriums im Gazastreifen mindestens 45 Menschen getötet. Zeugen schilderten der Washington Post Szenen, in denen Familien in Zelten brannten.
Die IDF erklärten, der Vorfall, den Premierminister Benjamin Netanjahu als „tragischen Unfall“ bezeichnete, werde untersucht. Waffenexperten erklärten, das israelische Militär habe bei dem Angriff eine in den USA hergestellte Präzisionsbombe verwendet, nachdem in der Nähe des Ortes Fragmente einer SDB GBU-39, einer 250-Pfund-Munition mit kleinem Durchmesser, gefunden worden waren.
Adli Abu Taha, 33, sagte, dass in den ersten Stunden des israelischen Angriffs am 6. Mai Artilleriegranaten in der Nähe seines Hauses eingeschlagen seien. Er und seine Familie flohen mit dem, was sie tragen konnten, auf Straßen, die plötzlich voller Vertriebener waren, die mit schweren Lasten unterwegs waren.
Kämpfe um Rafah könnten in zwei Wochen vorbei sein
Abu Tahas Familie fand schließlich Platz in einem Zeltlager im nahe gelegenen Khan Younis, wo sie erfuhren, dass ihr Haus zerstört worden war.
„Meine Mutter hört nicht auf zu weinen“, sagte er in einem Telefoninterview. „Dieses Haus bedeutete unser Leben. Es war das Einzige, was uns vom Geruch meines Vaters geblieben war.“
Zwei US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Überlegungen innerhalb der Regierung zu erörtern, sagten, dass sie die Situation in Rafah genau beobachtet haben und hoffen, dass der bevorstehende Abschluss der Operation neue Möglichkeiten für die Diplomatie eröffnen wird.
Die Beamten glauben, dass Israels Vertrauen in Rafah der Grund dafür ist, dass hochrangige Israelis, einschließlich Netanjahu, Ende Mai bereit waren, Vorschläge für einen sechswöchigen Waffenstillstand und den Austausch von Geiseln gegen palästinensische Gefangene, die von Israel festgehalten werden, zu unterzeichnen, gefolgt von zusätzlichen Verhandlungen über einen dauerhaften Waffenstillstand. Diese Vereinbarung geriet ins Stocken, nachdem die Hamas darauf bestand, dass Israel ausdrückliche Zusicherungen zur Beendigung des Krieges abgibt.
Israel kündigte am Sonntag unerwartet an, die Kämpfe im Gazastreifen täglich zu unterbrechen, um mehr humanitäre Hilfe über den Kerem-Shalom-Übergang im Süden Israels, etwa fünf Meilen östlich des Zentrums von Rafah, einzulassen. Militärbeamte erklärten gegenüber israelischen Medien, die Kämpfe stünden zwei Wochen vor dem Abschluss.
Israelische Truppen entdecken mehr 20 grenzüberschreitende Tunnel
„Die IDF steht kurz davor, die Rafah-Bataillone der Hamas aufzulösen“, sagte IDF-Sprecher Rear Adm. Daniel Hagari am Samstag.
„Es ist jetzt in Rafah für alle praktischen Zwecke beendet und sie können anfangen zu diskutieren, was das für einen Geisel-Deal bedeutet“, sagte Kuperwasser.
Der hochrangige israelische Militärbeamte, der mit den Operationen in Rafah vertraut ist, sagte, die 162. Division, die den Angriff durchführte, habe wesentliche Fortschritte bei den drei Hauptzielen Israels in dem Gebiet gemacht: die letzten Bataillone der Hamas anzugreifen, ihre militärische Infrastruktur zu zerstören und ihren Waffennachschub, der durch Tunnel aus Ägypten kommt, zu unterbrechen.
Als der Angriff Anfang Mai begann, nahmen die Truppen sofort den Grenzübergang zwischen Rafah und Ägypten ein und kontrollierten bald die gesamte acht Meilen lange Grenze.
Innerhalb des so genannten Philadelphi-Korridors - der Codename der IDF für die Pufferzone von Rafah, die sich von Israel bis zum Mittelmeer erstreckt - haben die Truppen 20 grenzüberschreitende Tunnel entdeckt und 14 davon zerstört, wodurch die wichtigste Waffenquelle der Hamas abgeschnitten wurde, so der hohe Beamte. Das Militär schätzt, dass noch 20 weitere Tunnel aufgespürt werden müssen.
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Israelische Truppen zerstören eine Vielzahl von Hamas-Infrastruktur
Bevor die Israelis ihre Operationen in Grenznähe starten, rufen sie ihre ägyptischen Kollegen auf der anderen Seite an und geben ihnen die Möglichkeit, sich in Schutzräume zu begeben, so der Beamte.
„Wir haben die volle Kontrolle über den Korridor“, sagte der Beamte. „Seit Anfang Mai hat es keinen Schmuggel mehr gegeben.
Von einer neuen, erweiterten Pufferzone aus, die sich 550 Meter nördlich der Grenze erstreckt, haben die IDF-Einheiten Ziele in und um Rafah angegriffen. Sie haben mehr als 24 Meilen unterirdischer Infrastruktur zerstört, sagte der Beamte, darunter Kommandoposten und Raketenwerkstätten. Zwei der vier Hamas-Bataillone seien effektiv zerstört worden, sagte der Beamte; ein weiteres sei schwer beschädigt, und das vierte stehe im Mittelpunkt kommender Angriffe.
Der Beamte sagte, die Kämpfe gegen Hamas-Aktivisten seien in Rafah intensiver gewesen als in anderen Gebieten, einschließlich Gaza-Stadt. Die Hamas-Einheiten im äußersten Süden hatten Monate Zeit, sich vorzubereiten, und haben Lehren aus den Taktiken der IDF gezogen, die andernorts eingesetzt werden, so der Beamte.
Aber auch die Israelis passten sich an, indem sie ihre Angriffe präziser ausrichteten und sich weniger auf Luftangriffe verließen, sagte der Beamte.
Drahtzieher des 7. Oktobers ist Schlüsselziel der Israelis
„Auch wir haben gelernt“, sagte der Beamte. „Es ist nicht notwendig, jedes Gebäude und jede Straße in der Stadt einzunehmen“.
Hardliner in Israel haben die Forderungen der USA nach einem gezielteren Vorgehen in Rafah zurückgewiesen und die IDF dafür kritisiert, dass sie nicht mehr Gewalt anwenden. Sie drängen die Führung zu einem größeren Angriff auf die letzten Hamas-Stellungen, auch wenn dies die Zerstörung weiterer Teile der Stadt bedeutet.
„Dies ist kein umfassender Angriff auf Rafah“, sagte Amir Avivi, ein General im Ruhestand und Leiter des Israelischen Verteidigungs- und Sicherheitsforums. „Wenn man nicht will, dass sie entkommen, muss man die Stadt umzingeln und von mehreren Seiten angreifen.
Avivi gehört zu denjenigen, die sagen, dass Israel weder in Rafah noch im Gazastreifen einen Sieg beanspruchen kann, solange Yehiya Sinwar, der Drahtzieher des Anschlags vom 7. Oktober und Anführer der Hamas im Gazastreifen, nicht gefangen genommen oder getötet wird.
„Wie kann man sagen, wir hätten die Hamas zerstört, wenn wir ihre Führung nicht erreicht haben?“ sagte Avivi.
Mehrere Palästinenser in Rafah sagten, sie hätten Berichte gehört, dass Israel die Angriffe bald beenden könnte, aber dass sie immer noch weitgehend durch die Kämpfe festgenagelt seien.
„Die Bombardierungen und Angriffe gehen weiter, und die Hubschrauber schießen intensiv und wahllos auf alles, was sich bewegt“, sagte Wissam Ismail, 28, der mit 10 seiner Verwandten seit dem 7. Oktober dreimal umgesiedelt worden ist. „Wünsche sind eine Sache, und die Medien sind eine Sache, aber was vor Ort passiert, ist etwas ganz anderes.“
Harb berichtete aus London. John Hudson und Karen DeYoung in Washington trugen zu diesem Bericht bei.
Zum Autor
Steve Hendrix ist seit 2019 Leiter des Jerusalem-Büros der Washington Post. Er kam im Jahr 2000 zur Post und hat für so ziemlich jeden Bereich der Zeitung geschrieben: Foreign, National, Metro, Style, Travel, the Magazine. Er hat aus dem Nahen Osten, Europa, Afrika, Asien, Amerika und den meisten Ecken der Vereinigten Staaten berichtet.
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Dieser Artikel war zuerst am 18. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Rubriklistenbild: © Gil Cohen Magen/Imago