Russlands Entwicklung nuklearer Weltraum-Waffen alarmiert die USA. Ein Angriff Putins hätte auch auf der Erde folgen. US-Beamte planen Gegenmaßnahmen.

Washington, D.C. – Russland entwickelt eine weltraumgestützte Fähigkeit, Satelliten mit einer Nuklearwaffe anzugreifen. Ein aggressiver Schritt, der US-Beamte für nationale Sicherheit und Gesetzgeber alarmiert hat. Sie befürchten, dass Russland kritische Kommunikations- und Nachrichtensysteme stören oder deaktivieren könnte, so Personen, die mit geheimen Informationen zu diesem Thema vertraut sind.

„Dies ist keine aktive Fähigkeit, die eingesetzt wurde“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, am Donnerstag gegenüber Reportern. Kirby ging nicht auf die Frage ein, ob das System für den Einsatz einer Atomwaffe konzipiert war oder vielleicht mit Kernenergie betrieben wurde. Unter Berufung auf frühere Nachrichtenberichte sagte er jedoch, er könne „bestätigen, dass es mit einer Antisatellitenfähigkeit zusammenhängt, die Russland entwickelt“.

Navy John Kirby behauptet: Putins Weltraumwaffe „keine unmittelbare Bedrohung“ für die Erde

„Obwohl Russlands Streben nach dieser speziellen Fähigkeit beunruhigend ist, besteht keine unmittelbare Bedrohung für die Sicherheit von irgendjemandem“, sagte Kirby. „Wir sprechen hier nicht von einer Waffe, die für Angriffe auf Menschen oder physische Zerstörung hier auf der Erde eingesetzt werden kann. Dennoch haben wir diese russischen Aktivitäten genau beobachtet und werden sie weiterhin sehr ernst nehmen.“

Es handele sich um eine nuklear bewaffnete – und nicht um eine nuklear angetriebene – Waffe, sagten zwei US-Beamte, die wie andere mit den Geheimdienstinformationen vertraute Personen unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um sensible Informationen zu diskutieren.

Weltraumwaffen gefährden aufgrund Satellitendichte: Auch Folgen für Zivilbevölkerung

Die Enthüllungen, dass Russland eine neue Art von Weltraumwaffe entwickelt hat, haben Befürchtungen über den Einsatz von Atomwaffen im Weltraum wieder aufleben lassen, die bis in die Zeit des Kalten Krieges und die Anfänge des Weltraumzeitalters zurückreichen.

Der Weltraum ist heute nicht mehr mit dem von 1957 zu vergleichen, als die Sowjetunion mit dem Start des Sputnik ein jahrelanges Wettrennen im Weltraum auslöste, das 1968 mit der Landung der USA auf dem Mond seinen Höhepunkt erreichte.

Heute gibt es Tausende von Satelliten, die mit schwindelerregender Geschwindigkeit in der Umlaufbahn kreisen und alles ermöglichen, vom GPS-Signal mit dem blauen Punkt auf Ihrem Handy bis zum Bild auf Ihrem Fernseher. Ein Konflikt im Weltraum, der sich auf diese Satelliten auswirkt, hätte weitreichende Folgen, nicht nur für die Streitkräfte der Welt, sondern auch für die Zivilbevölkerung rund um den Globus.

„Überschreiten der nuklearen Schwelle“: Experte rechnet mit Eskalation eines Weltraum-Konfliktes

Der Einsatz einer solchen Waffe wäre hochgradig eskalierend und würde das Überschreiten der nuklearen Schwelle bedeuten“, so Ankit Panda, Experte für Nuklearpolitik bei der Carnegie Endowment for International Peace.

„Es würde die Umgebung der niedrigen Erdumlaufbahn irreparabel beschädigen“, so Panda. „Wir hätten es möglicherweise mit einer Kaskade von Kollisionen nicht mehr funktionsfähiger Satelliten zu tun, die weite Teile der erdnahen Umlaufbahn für die gesamte Menschheit unbrauchbar machen würden.“

Seit Beginn des Ukraine-Kriegs hat der Einsatz kommerzieller Satelliten zur Verfolgung russischer Truppenbewegungen, zur Bereitstellung von Internet- und Kommunikationsverbindungen zum Boden, zur Erkennung von Raketenabschüssen und zur Steuerung von Präzisionsmunition die Besorgnis verstärkt, dass Russland diese Systeme sowie offizielle Militär- und Nachrichtensatelliten der USA ins Visier nehmen könnte.

US-Repräsentantenhaus will reagieren – Pentagon warnt vor Schwächen der Satelliten

Seit Jahren warnen Pentagon-Beamte davor, dass ihre Satelliten für Angriffe anfällig sind, und sowohl Russland als auch China und andere haben ihnen Recht gegeben. Im Jahr 2007 feuerte China eine Rakete ab, die einen Wettersatelliten zerstörte. Im Jahr 2021 schoss Russland einen weiteren toten Satelliten ab.

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Was genau die neue russische Waffe ist, bleibt unklar, aber das System ist eine „ernste Bedrohung der nationalen Sicherheit“, wie es der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, Michael R. Turner (R-Ohio), ausdrückte.

„Ich fordere Präsident Biden auf, alle Informationen zu dieser Bedrohung freizugeben, damit der Kongress, die Regierung und unsere Verbündeten offen über die Maßnahmen diskutieren können, die notwendig sind, um auf diese Bedrohung zu reagieren“, schrieb Turner am Mittwoch in einer Erklärung.

Informationen zu früh veröffentlicht? US-Regierung wollte Weltraumwaffen-Pläne länger geheim halten

In seiner Unterrichtung von Reportern am Donnerstag sagte Kirby nur, dass es sich bei dem System um „eine Antisatellitenfähigkeit handelt, die Russland entwickelt“. Er sagte, dass die Regierung beabsichtige, die Informationen über das russische System schließlich freizugeben, dass die Informationen aber nach Turners kryptischer öffentlicher Erklärung zu früh veröffentlicht worden seien.

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„Die Nachrichtendienste haben ernsthafte Bedenken gegen eine umfassende Freigabe dieser Informationen“, sagte Kirby und kritisierte damit auf nicht ganz so subtile Weise Turner dafür, dass er dem Prozess der Regierung zuvorkam und einen Medienrummel um das russische System auslöste.

Auch Russland nutzt Satelliten: Atomwaffen im Weltraum als „Selbstmord-Kamikaze-Angriff“

Viele nationale Sicherheitsexperten halten eine nuklear angetriebene Waffe für plausibler als einen Sprengkopf. Sollte es sich bei dem Waffensystem, vor dem Turner gewarnt hat, tatsächlich um eine Atombombe handeln, käme ihr Einsatz einem „Selbstmord-Kamikaze-Angriff“ gleich, so Todd Harrison, Senior Fellow am American Enterprise Institute. Russland hat eine ganze Reihe eigener Militär- und Geheimdienstsatelliten im Orbit, die ebenfalls von einer nuklearen Detonation betroffen wären.

„Man zerstört sich selbst, verletzt dabei aber den anderen“, sagte er. „Wenn Russland versuchen würde, eine Atomwaffe im Weltraum einzusetzen, wäre das schlampig und rücksichtslos. Es würde wahllos Satelliten treffen, auch die eigenen.“

Weltraumvertrag verbietet Atomwaffe im Weltraum – schwerwiegende Folgen einer nuklearen Detonation Russlands

Die Installation einer Atomwaffe im Weltraum wäre auch ein Verstoß gegen den Weltraumvertrag von 1967. „Das einzige unantastbare Gesetz und der Konsens, auf den man sich im internationalen Weltraumrecht geeinigt hat, lautet: Keine Atomwaffen in der Umlaufbahn, auf dem Mond oder auf Himmelskörpern“, sagte Brian Weeden, Direktor für Programmplanung bei der Secure World Foundation, einem Think-Tank.

Angesichts der strikten Natur des Vertrags und seiner weit verbreiteten Annahme macht die Zündung eines nuklearen Sprengkopfes im Weltraum „politisch keinen Sinn“, sagte er. „Es zerstört jede Glaubwürdigkeit, die sie bei den Vereinten Nationen und den Chinesen haben.“

Einem Bericht des Center for Strategic and International Studies zufolge würde eine nukleare Detonation im Weltraum die Satelliten innerhalb der Reichweite des EMP [elektromagnetischer Impuls] sofort beeinträchtigen. Außerdem würde die Detonation eine Umgebung mit hoher Strahlung schaffen, die langfristig die Degradation von Satellitenkomponenten für nicht abgeschirmte Satelliten in der betroffenen Umlaufbahn beschleunigen würde.

Russlands Atom-Weltraumwaffen würden auch Putins Verbündete und ISS betreffen

Das könnte Chinas Satelliten ebenso betreffen wie die bewohnte Raumstation, die China in der niedrigen Erdumlaufbahn aufgebaut hat. „Es würde die ganze Welt gegen sie aufbringen, einschließlich China und lateinamerikanischer Länder und auch Indien“, sagte Harrison. „Sie würden es sich mit allen verscherzen, wenn sie eine nukleare EMP-Waffe im Weltraum einsetzen würden“.

Die Internationale Raumstation, die von den Raumfahrtbehörden der Vereinigten Staaten, Russlands, Europas, Japans und Kanadas gemeinsam betrieben wird, wäre ebenfalls von einer nuklearen Detonation betroffen. Aber das hat Russland noch nie von seiner aggressiven Taktik im Weltraum abgehalten.

Als Russland 2021 den toten Satelliten in die Luft sprengte, entstand ein so großes Trümmerfeld, dass es die ISS bedrohte und ihre Bewohner, darunter russische Kosmonauten, zwang, sich auf eine Not-Evakuierung vorzubereiten.

Weltraum immer stärker bevölkert: Anti-Satelliten-Mission Russlands „rücksichtloses Säbelrasseln“

„Da der Weltraum immer stärker bevölkert wird, wäre man nicht erpicht darauf, in der Umlaufbahn weitreichende Zerstörungen anzurichten“, sagte Jack Beard, Direktor des Programms für Weltraum-, Cyber- und nationales Sicherheitsrecht am University of Nebraska College of Law. „Die Russen haben mit ihrer Anti-Satelliten-Mission gezeigt, wie rücksichtslos sie sind. Es war eine unverantwortliche Aktion, die allen geschadet hat, auch ihnen selbst. Sie sind also nicht über rücksichtsloses Säbelrasseln hinausgekommen“.

Während des Kalten Krieges prüften die Vereinigten Staaten nuklear bewaffnete Antisatellitenwaffen, sagte Panda. „Aber wir haben eine solche Fähigkeit nicht mehr“, sagte er. Kein Land hat sie, obwohl US-Beamte sagen, dass Russland offenbar eine solche Waffe entwickelt. „Militärs neigen nicht dazu, Weltraumwaffen mit wahlloser Wirkung zu schätzen“, sagte er.

US Space Force plant Abwehr von Weltraumangriffen – Vergeltungsschlag im Weltraum schwer möglich

Bei der Vorstellung einer neuen Strategie für die U.S. Space Force im vergangenen Jahr sagte General Chance Saltzman, Chef der Weltraumoperationen, dass ihre „Gegenraumaktivitäten notwendig sein können, um zu verhindern, dass der Gegner unsere Streitkräfte mit weltraumgestützten Zielsystemen angreift. Aber wir werden unsere Bemühungen zur Weltraumbekämpfung mit der Notwendigkeit abwägen, die Stabilität und Nachhaltigkeit der Umlaufbahnen, die wir nutzen müssen, zu erhalten“, sagte er.

Die USA haben ein internationales Moratorium für zerstörerische Antisatellitenangriffe erlassen, die gefährliche Trümmerfelder im Weltraum erzeugen, und würden wahrscheinlich keine Rakete als Antwort abfeuern, sagte Weeden. Dennoch verfüge das Pentagon über eine „ganze Reihe von Fähigkeiten“, um einen Angriff zu vereiteln, von der elektronischen Kriegsführung bis hin zu Cyberangriffen auf Bodenstationen, sagte er. Die Abwehr von Angriffen im Weltraum sei jedoch kompliziert und hänge von der Art der Bedrohung ab, sagte er.

Im Ernstfall, so Panda, könnten die Vereinigten Staaten je nach der Höhe, in der eine solche Waffe eingesetzt wird, einen Abfangjäger zur Raketenabwehr umrüsten, um eine solche Waffe im niedrigen Erdorbit auszuschalten.

Starfish Prime zeigt Zerstörungspotential von Weltraumwaffen: Jeder Dritte Satellit zerstört

Eine Atomwaffe wurde schon einmal im Weltraum gezündet, und zwar 1962 von den Vereinigten Staaten. Die 1,4-Megatonnen-Bombe mit dem Namen Starfish Prime, die stärker war als die Atombombe, die im Zweiten Weltkrieg auf Hiroshima abgeworfen wurde, detonierte in einer Höhe von etwa 240 Meilen und zerstörte etwa „ein Drittel der Satelliten in der Umlaufbahn“, so Harrison.

„Unsere Satelliten waren davon betroffen. Sie zerstörte sogar den allerersten Satelliten Großbritanniens, der erst wenige Monate zuvor gestartet worden war“. Die Auswirkungen einer solchen Explosion „werden noch wochen- und monatelang zu spüren sein“, sagte Weeden, weil die Strahlung noch lange nachwirkt.

Russlands Sorgen um Satelliten-Kriegsaufklärung – Pentagon setzt auf „verteilte Architekturen“

Russland ist zunehmend besorgt über die zunehmende Verbreitung kommerzieller Satellitenkonstellationen in der Erdumlaufbahn, wie z. B. die von Unternehmen wie Maxar und Planet, die Echtzeitbilder des Kriegsgeschehens ermöglichen.

Andere Konstellationen wie das Starlink-Internetsystem von SpaceX, das inzwischen über 5.400 Satelliten in der Umlaufbahn verfügt, haben es der Ukraine ermöglicht, während des russischen Angriffs online zu bleiben, und dienten als Kommunikationslebensader für das vom Krieg zerrissene Land.

Diese Fähigkeiten sind das Ergebnis einer Revolution in der Herstellung, die es ermöglicht hat, Satelliten kleiner und relativ kostengünstig zu bauen, die aber dennoch enorm robust sind. Anstatt nur einige wenige große und teure Satelliten aufzustellen, die ein leichtes Ziel darstellen, setzt das Pentagon zunehmend auf „verteilte Architekturen“, bei denen Hunderte oder sogar Tausende von Satelliten den Globus umkreisen. Fällt einer aus, kann ein anderer ihn ersetzen.

Putins Experimente für Störsender: Tobol-System gegen Starlink-Nutzung der Ukraine

Dennoch hat Moskau mit seinen elektronischen Tobol-Kriegssystemen experimentiert, um die Übertragungen von Starlink in der Ukraine zu stören, wie aus einem Cache mit sensiblem Material hervorgeht, das letztes Jahr über die Messaging-Plattform Discord ins Internet gelangte. Es wurde nicht angegeben, ob die russischen Tests mit dem Tobol-System erfolgreich waren. Beamte des Pentagons haben jedoch erklärt, dass Russland erfolglos versucht hat, seine Konstellation zu stören.

Die Abhängigkeit des Pentagons von kommerzieller Technologie wurde sogar in der Nationalen Verteidigungsstrategie des Verteidigungsministeriums von 2022 festgeschrieben: „Wir werden die Zusammenarbeit mit dem Privatsektor in vorrangigen Bereichen verstärken, insbesondere mit der kommerziellen Raumfahrtindustrie, und deren technologische Fortschritte und Unternehmergeist nutzen, um neue Fähigkeiten zu ermöglichen.“

Wenige Monate nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 sagte Generalleutnant John Shaw, stellvertretender Befehlshaber des US-Weltraumkommandos, er sei „sicher, dass mein Gegenüber in Russland, wer auch immer das ist, nicht sehr glücklich über Starlink ist, da es die Ukraine unterstützt. Und mit den kommerziellen Bildern, wie z. B. den Produkten von Maxar, die die Weltnachrichten über die Geschehnisse in der Ukraine verpesten, sind sie sicher auch nicht sehr glücklich. Und wir wissen, dass sie wahrscheinlich Schritte unternehmen werden, um diese kommerziellen Dienste zu stoppen, weil sie den nationalen Interessen Russlands zuwiderlaufen.“

Privatisierung des Satellitenbetriebs „ein extrem gefährlicher Trend“

Einige Tage später sagte Konstantin Woronzow, stellvertretender Direktor der Abteilung für Nichtverbreitung und Rüstung des russischen Außenministeriums, während eines Treffens bei der UNO, dass die Verbreitung von privat betriebenen Satelliten „ein extrem gefährlicher Trend ist, der über die harmlose Nutzung von Weltraumtechnologien hinausgeht und bei den jüngsten Entwicklungen in der Ukraine deutlich geworden ist“.

Er warnte, dass „quasi zivile Infrastrukturen zu einem legitimen Ziel für Vergeltungsmaßnahmen werden könnten“. Eine nuklear betriebene Waffe, wie etwa ein elektronisches Kriegsführungssystem oder ein gerichtetes Energiesystem, wäre sinnvoller als ein nuklearer Sprengkopf, so mehrere nationale Sicherheitsexperten für den Weltraum. Sie könnte präziser eingesetzt werden, um Bordcomputer zu zerstören oder Satelliten blind zu machen.

Russlands Atom-Weltraumwaffen schon länger in Entwicklung – Was ist plausibel?

Nach Angaben der Secure World Foundation entwickelt Russland schon seit einiger Zeit solche Waffen. In einem Bericht aus dem vergangenen Jahr schrieb die Stiftung, dass ein Kernreaktor leistungsfähig genug wäre, um Störsender zu unterstützen. Sie könnten auf einer breiten Palette von Frequenzen arbeiten und elektronische Systeme in einem weiten Bereich stören, einschließlich einiger der Umlaufbahnen, auf denen das Pentagon seine empfindlichsten Satelliten parkt.

Ein solches System „ist viel plausibler als die ‚Atombombe ASAT‘ [Antisatellitenwaffe]“, schrieb Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics auf X. „Die sowjetische Marine hat seit langem reaktorbetriebene Radarsatelliten gestartet (von 1970 bis 1988), so dass dies für Russland keine neue Fähigkeit wäre, aber es wäre der erste Einsatz in einem weltraumgestützten Waffensystem.“

Harrison stimmte zu. „Ich vermute, dass sie es gegen eines unserer großen Ziele einsetzen wollen“, sagte Harrison. „Bei einigen unserer militärischen Systeme reicht es aus, ein paar Satelliten auszuschalten, um eine große Wirkung zu erzielen.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 16. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

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