+

© Steve Woods Photography / IMAGO

Tonga ist ein polynesisches Königreich in Ozeanien. Das Land umfasst rund 172 Inseln, von denen ein Großteil allerdings unbewohnt ist. Wirtschaftlich macht das Land gerade eine schwierige Phase durch. In jüngster Zeit richteten Naturkatastrophen große Schäden an.

Nuku‘alofa – Mit seinen traumhaft weißen Stränden und zahlreichen Korallenriffen sorgt der Inselstaat Tonga für Schatzinsel-Feeling bei den Besuchern. Allerdings ist das Königreich im Südpazifik für Massentourismus nicht erschlossen. Das Inselparadies hat in wirtschaftlicher Hinsicht, aber auch aufgrund einiger Naturkatastrophen in jüngster Zeit sehr gelitten. Viele Tongaer leben und arbeiten im Ausland, um die Familien in ihrer Heimat mit Geld zu versorgen. Die Hauptstadt heißt Nuku‘alofa.

Tonga: Lapita-Kultur und erste Europäer

Forscher gehen davon aus, dass die ersten Einwohner etwa 3.000 vor Christus im Zuge einer einsetzenden Völkerwanderung von den Santa-Cruz-Inseln aus Südostasien über Mikronesien nach Tonga gekommen sind. Die ältesten Fundstücke auf der Insel lassen sich der Lapita-Kultur zuordnen, die auch auf Samoa und Fidschi zu finden ist. Diese Inseln gelten neben Tonga als eine der Wiegen der polynesischen Kultur. Im Mittelalter hatte sich Tonga über ein Netz von Seefahrern und Häuptlingen über die Landesgrenzen hinaus ein riesiges Imperium aufgebaut. Allerdings setzten bereits ab dem 15. Jahrhundert Stammesfehden ein.

Im 17. Jahrhundert kam es zum ersten Kontakt mit Europäern. Die holländischen Entdecker Willem Schouten und Jakob Le Maire sorgten gleich für einen blutigen Auftakt, als sie einen Tongaer vor Niuatoputapu erschossen. Der niederländische Seefahrer Abel Tasman fing als erster an, mit den Einwohnern Handel zu betreiben. Im 18. Jahrhundert erreichte auch James Cook mehrfach das Gebiet. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts begannen Missionare mit der Christianisierung der Inselbewohner.

Tonga: Königreich und Kolonialzeit

Mitte des 19. Jahrhunderts wurden die Stammesfehden unter Siaosi Taufa’ahau Tupou beendet. Er vereinte alle Inseln zum ältesten polynesischen Königreich und ließ sich später im Zuge der Christianisierung auf König George Tupou I. taufen. Unter der Mithilfe des Missionars Shirley Waldemar Baker wurde Tonga in eine konstitutionelle Monarchie überführt. Als Deutschland 1876 einen Friedensvertrag mit Tonga schloss, befürchtete Großbritannien eine deutsche Kolonialisierung des Landes. Im Samoa-Vertrag von 1899 trat das Deutsche Reich alle Rechte auf Tonga ab.

Im Mai 1900 wurde Tonga britisches Protektorat, wobei es die Selbstverwaltung beibehielt und lediglich einen Gouverneur als Berater erhielt. Im Ersten Weltkrieg war das Land Teil der neuseeländischen Expeditionstruppe. Nach dem Tod von George Tupou II. im Jahr 1918 wurde dessen Tochter Salote Tupou III. neue Königin von Tonga. Sie setzte einige Reformen durch und war unter anderem die Gründerin der „Freien Wesleyanischen Kirche auf Tonga.“ Im Zweiten Weltkrieg wurde der Tonga Defence Services zur Verteidigung des Königreichs Tonga gegründet. Die Streitkräfte erhielten 1943 zusätzliche Unterstützung von neuseeländischer Seite.

Tonga: Unabhängigkeit und Wege zur Demokratisierung

Am 4. Juni 1970 erhielt Tonga seine Unabhängigkeit. Es blieb ein eigenständiges Mitglied im Commonwealth of Nations. Allerdings regierte König Tupou IV. recht autoritär. Die Bevölkerung verarmte zunehmend und forderte mehr Mitspracherecht. Erst unter seinem Nachfolger Tupou V. ging es mit der Demokratie wieder bergauf und das Parlament bekam wieder mehr Macht. Seit 2012 ist Tupou VI. als König von Tonga im Amt. Er hat nicht nur mit einer schlechten wirtschaftlichen Lage, sondern auch mit den Auswirkungen des Klimawandels in seinem Land zu kämpfen.

Am 14. und 15. Januar 2022 kam es außerdem zu einem Vulkanausbruch des Hunga Tonga, durch den weite Teile des Inselgebietes mit einer bis zu zehn Zentimeter dicken Asche-Schicht überdeckt wurden. Die massiven Eruptionen hatten zudem einen Tsunami ausgelöst, der vor allem an der Westküste der Hauptinsel große Schäden hinterließ. Die Regierung rief schließlich den Katastrophenfall aus.

Tonga: Das politische System

Tonga ist eine parlamentarische Monarchie und gleichzeitig auch die einzige parlamentarische Erbmonarchie im gesamten polynesischen Pazifikraum. Die Verfassung gewährt dem König auch weitreichende Befugnisse. Obwohl es demokratische Bewegungen auf Tonga gibt, genießt die Monarchie hohes Ansehen und wird auch von Befürwortern der Demokratie nicht infrage gestellt.

Das Parlament von Tonga trägt den Namen „Fale Alea“ oder auch „Legislative Assembly of Tonga“ und folgt dem Ein-Kammer-System. Ihm gehören 26 Abgeordnete an, von denen 17 durch das Volk und neun durch den Adel gewählt werden. Die Legislaturperiode umfasst drei Jahre. Inzwischen hat auch das Parlament mehr Mitspracherecht. Während unter Tupou IV. viele wichtige politische Posten noch vom König besetzt wurden, hat nun das Parlament die Befugnis, den Premierminister zu ernennen.

Tonga: Fakten im Überblick

Tonga: Sprachen und Bevölkerung

Neben Englisch ist auch die tongaische Sprache Amtssprache des Landes. Sie gehört zu den polynesischen Sprachen, die wiederum ein Zweig der austronesischen Sprachen sind. Die rund 100.000 Einwohner des Landes sind zu 98 Prozent Polynesier. Die übrigen Bewohner sind Europäer, Chinesen oder Inder. Auf der Hauptinsel Tongatapu leben etwa 74 Prozent der Gesamtbevölkerung. Auf der Inselgruppe Vava’u leben weitere 14 Prozent, auf Ha’apai und Eua leben je fünf Prozent und auf Ongo Niua noch ein Prozent der Einwohner.

Ein Großteil der tongaischen Bürger lebt allerdings permanent im Ausland, um unter besseren Arbeitsbedingungen die Familien in ihrer Heimat finanziell zu unterstützen. Die meisten davon leben in Australien, Neuseeland und den USA. Das Land weist leider auch eine der höchsten Fettleibigkeitsraten der Welt auf. Der Grund ist der Konsum von importierten Waren mit hohem Fett- und Zuckeranteil. Auf manche Produkte wurde inzwischen ein Importverbot verhängt.

Tonga: Geografie und Orte

Der südpazifische Inselstaat Tonga wird zu Polynesien gezählt. Der Archipel war früher auch unter dem Namen „Freundschaftsinseln“ bekannt. Von den insgesamt 172 Inseln, sind gerade einmal 36 bewohnt. Das Staatsgebiet liegt östlich von Fidschi, südlich von Samoa und nördlich von Neuseeland und befindet sich mit seinen vielen Vulkaninseln im Gebiet des pazifischen Feuerrings.

Östlich des Landes liegt der sogenannte „Tongagraben“ mit einer Tiefe von knapp 11 Kilometern. Allerdings liegt die durchschnittliche Wassertiefe bei gerade mal 500 Metern. Aus diesem Grund können hier flache Koralleninseln entstehen. Die westlichen Inseln sind etwas gebirgiger. Die höchste Erhebung Tongas befindet sich mit 1.000 Metern auf der Insel Kao.

Die größten Orte Tongas im Überblick

Tonga: Wissenswertes zum Land

Tonga hat eine sehr facettenreiche Tierwelt zu bieten. Das Besondere ist, dass es kaum giftige Tiere auf den Inseln gibt. Neben Hundertfüßern, Kurzkammleguanen und diversen Papageienarten sind auch Großfußhühner typisch für diese Pazifikregion. Die Inselregion ist aber auch bekannt für ihre Flughunde, die bei Einbruch der Dämmerung auf Nahrungssuche gehen. Allerdings ernähren sie sich im Gegensatz zu Fledermäusen ausschließlich pflanzlich.

Die größte tierische Attraktion dürften allerdings die Buckelwale sein. Denn auf Tonga ist nicht nur Whale Watching möglich, es ist eine der wenigen Regionen der Erde, an dem man sogar mit Buckelwalen schwimmen kann. Die großen Meeressäugetiere kommen in der Zeit von Juli bis November aus der Antarktis nach Tonga, um dort im warmen Wasser ihre Jungen zu gebären.