Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von etwa zwei Prozent, dass der Asteroid 2024 YR4 die Erde trifft. Fachleute beruhigen.
Astronomen auf der ganzen Welt haben ihre Teleskope auf einen Asteroiden gerichtet, von dem sie glauben, dass er in knapp acht Jahren mit einer minimalen, aber nicht unbedeutenden Wahrscheinlichkeit auf die Erde treffen könnte.
Obwohl die Weltraumagenturen sagen, dass die Öffentlichkeit sich keine Sorgen um den Asteroiden 2024 YR4 machen sollte, waren seine Größe und die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags ungewöhnlich genug, um zum ersten Mal ein internationales Warnsystem auszulösen, das 2013 eingerichtet wurde. Jetzt werden Astronomen das James-Webb-Weltraumteleskop der Nasa, das größte und komplexeste, das je entwickelt wurde, nutzen, um den Asteroiden und seine Flugbahn besser zu verstehen. Hier erfahren Sie, was Sie wissen müssen.
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Die Fakten
- Der Asteroid 2024 YR4 umkreist die Erde in der Nähe der erdnahen Region des Sonnensystems, und vorläufige Schätzungen von Weltraumagenturen geben ihm eine Wahrscheinlichkeit von etwa 2 Prozent, am 22. Dezember 2032 auf die Erde zu treffen.
- Astronomen interessieren sich besonders für diesen Asteroiden, weil er, sollte er auf die Erde treffen, „groß genug ist, um lokal begrenzte Schäden zu verursachen“, so die Nasa.
Astronomen verfolgen und verfeinern ihre Berechnungen zur Umlaufbahn des Asteroiden weiter, und ihre Einschätzung der Einschlagwahrscheinlichkeit ist im Fluss. Bisher ist diese Wahrscheinlichkeit gestiegen. Aber Astronomen sagen, dass sie sehr wahrscheinlich auf Null sinken wird, wenn sie ihre Prognosen verfeinern.
Was Sie über den Asteroiden 2024 YR4 wissen sollten
Der Asteroid 2024 YR4 ist schätzungsweise zwischen 40 und 90 Meter breit – in seiner größten Ausdehnung groß genug, um etwa ein Fußballfeld von Torlinie zu Torlinie abzudecken. Am 31. Januar 2025 befand er sich laut dem Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) der Nasa etwa 48 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Erstmals wurde am 27. Januar 2025 über ihn berichtet, nachdem er sich an Weihnachten der Erde genähert hatte und von einem Teleskop in Chile entdeckt wurde, das Teil einer von der Nasa finanzierten Initiative ist.
Astronomen sagen, dass er ab Mitte April nicht mehr mit erdgebundenen Teleskopen zu sehen sein wird, da er sich von der Erde wegbewegt, um die Sonne zu umkreisen, und erst Mitte 2028 wieder beobachtet werden kann. In der Zwischenzeit sammeln sie so viele Informationen wie möglich über ihn.
„Das wahrscheinlichste Ergebnis ist, dass wir mit all den Daten, die wir sammeln, nachweisen und beweisen können, dass es kein Einschlagrisiko gibt, dass es auf null geht“, sagte Richard Moissl, Leiter des Büros für Planetenverteidigung bei der Europäischen Weltraumorganisation. „Allerdings werden wir, insbesondere bei einer sehr nahen Annäherung an die Erde, möglicherweise nicht unter 1 Prozent kommen“, bevor sich der Asteroid zu weit entfernt, sagte er und fügte hinzu, dass dies „nichts Gefährliches bedeutet“. „Dann müssen wir bis Mitte 2028 warten, um sicherzugehen, dass er keine Bedrohung darstellt“, sagte er.
Asteroid 2024 YR4 stellt kein existenzielles Risiko dar, könnte aber schwere Schäden verursachen
Der Asteroid 2024 YR4 stellt kein existenzielles Risiko für die Zivilisation dar – dafür ist er bei weitem nicht groß genug. Aber er würde einen erheblichen Schlag versetzen, wenn er auf die Erde treffen würde. In diesem unwahrscheinlichen Fall würde er laut CNEOS mit einer Geschwindigkeit von etwa 61.000 Kilometern pro Stunde auf die Erde treffen. Laut der Europäischen Weltraumorganisation „trifft ein Asteroid dieser Größe im Durchschnitt alle paar tausend Jahre auf die Erde und könnte in einer Region schwere Schäden verursachen.“
Asteroid 2024 YR4 ist groß genug, um eine Stadt oder ein anderes Ballungszentrum schwer zu beschädigen, sagte Moissl. Aber selbst wenn man das geringe Risiko berücksichtigt, dass er die Erde trifft, wäre es viel wahrscheinlicher, dass er auf den Ozean trifft als auf eine Stadt, sagte er. „Und in der Tiefsee hätte ein Einschlag auch keine schwerwiegenden Folgen.“
Astronomen gehen davon aus, dass der Einschlagort, sollte der Asteroid die Erde treffen, irgendwo entlang eines Korridors liegen würde, der sich über den „östlichen Pazifik, das nördliche Südamerika, den Atlantik, Afrika, das Arabische Meer und Südasien“ erstreckt, so CNEOS. Laut einem Memo des International Asteroid Warning Network (IAWN) könnte der Explosionsschaden bis zu 30 Meilen (ca. 48 km) vom Einschlagort entfernt reichen.
Obwohl Astronomen sagen, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass der Asteroid 2024 YR4 die Erde trifft, „ist die Situation bedeutend genug, um die Aufmerksamkeit der globalen Gemeinschaft für Planetenverteidigung zu rechtfertigen“, sagte das Planetary Defense Office der Esa am Montag in einem Blogbeitrag. Vorsichtshalber wird jedes Objekt, bei dem die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde mehr als 1 Prozent beträgt, den Raumfahrtagenturen anderer Nationen und den Vereinten Nationen gemeldet.
Astronomen glauben, dass Asteroiden von ihrer Bahn abgelenkt werden können
Im Jahr 2022 gab die Nasa bekannt, dass sie erfolgreich ein Raumfahrzeug mit einem Asteroiden kollidieren ließ, wodurch sich seine Bewegung durch den Weltraum erheblich veränderte und die Hoffnung bestand, dass diese noch experimentelle Technik eines Tages als praktische Form der planetaren Verteidigung eingesetzt werden könnte.
Diese Technik ist als kinetischer Impaktor bekannt, und Moissl sagte, dass sie die wahrscheinlichste Lösung für den unwahrscheinlichen Fall wäre, dass die Wahrscheinlichkeit eines Asteroideneinschlags erheblich zunimmt und er auf die Erde zusteuert. „Wenn es so weit kommt, dass wir weltraumgestützte Missionen in Betracht ziehen müssen, um den Asteroiden abzulenken, ist der sogenannte kinetische Impaktor die bisher einzige bewährte Methode“, sagte er, fügte jedoch hinzu, dass Astronomen mehrere andere Optionen erforschen.
Bessere Technologie könnte zu häufigeren Asteroidenentdeckungen führen
Das Auftauchen des Asteroiden 2024 YR4 hat eine heikle Situation für Astronomen aufgedeckt. Teleskope und Kameras werden immer besser darin, die Objekte zu finden, die das Sonnensystem durchstreifen. Infolgedessen wird diese Art von Warnung wahrscheinlich häufiger auftreten. Dies wird die Wissenschaftler unter Druck setzen, Behörden und Öffentlichkeit das Ausmaß des Risikos klar zu vermitteln, damit sie verstehen, dass die Entdeckung eines potenziell gefährlichen Asteroiden das Ergebnis eines verbesserten Erkennungssystems ist und kein Vorbote des Untergangs.
Und obwohl das Risiko, dass der Asteroid 2024 YR4 tatsächlich auf die Erde trifft, sehr gering ist, bedeutet das nicht, dass Astronomen selbstgefällig sein sollten. „Alles, was diese Größe hat und auch nur die geringste Wahrscheinlichkeit hat, die Erde zu treffen, ist ein Weckruf, mehr Beobachtungen und mehr Modellierungen durchzuführen und ihm Aufmerksamkeit zu schenken“, sagte Bruce Betts, leitender Wissenschaftler bei The Planetary Society, einer Interessenvertretung für Weltraumwissenschaften, zuvor gegenüber der Washington Post.
Zu den Autoren
Joel Achenbach berichtet für die nationale Redaktion über Wissenschaft und Politik. Er ist seit 1990 festangestellter Autor bei The Post.
Annabelle Timsit ist eine Reporterin für Eilmeldungen für die Londoner Redaktion der Washington Post und berichtet über Nachrichten, die sich in den frühen Morgenstunden in Washington in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt ereignen.
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Dieser Artikel war zuerst am 13. Februar 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.