Bernd Schäfer ist ein pragmatischer Bürgermeister. Trotz der Herausforderungen sieht er Chancen für die Stadt. Wird er bei der Kommunalwahl in NRW wiedergewählt werden?

Bergkamen - Der Bürgermeister von Bergkamen, Bernd Schäfer, kam durch Zufall in die Politik. 1986 nahm ihn sein Schwiegervater zu einer SPD-Mitgliederversammlung mit – „völlig unbedarft“, wie Schäfer selbst sagt. Dass er bereits in der Mitte der Versammlung Mitglied war und mitstimmen durfte, zeigt seine pragmatische Herangehensweise: Wenn er schon dabei ist, dann direkt richtig.

Der Bürgermeister von Bergkamen, Bernd Schäfer, kam durch Zufall in die Politik. 1986 nahm ihn sein Schwiegervater zu einer SPD-Mitgliederversammlung mit – „völlig unbedarft“, wie Schäfer selbst sagt. Dass er bereits in der Mitte der Versammlung Mitglied war und mitstimmen durfte, zeigt seine pragmatische Herangehensweise: Wenn er schon dabei ist, dann direkt richtig.

Bernd Schäfer will bei der Kommunalwahl 2025 wieder Bürgermeister von Bergkamen werden

Nach der spontanen Entscheidung, SPD-Mitglied zu werden, folgte er einer eher klassischen Laufbahn in der kommunalen Politik. Erst im Ortsverein, dann in den Rat, der Vorsitz für den Rechnungsprüfungsausschuss und schließlich erst Stadtverbandsvorsitzender und dann Fraktionsvorsitzender. 2020 übernahm er die Nachfolge von Roland Schäfer. „In Bergkamen ist der Umgang in der Politik sehr kollegial miteinander, bei allen Unterschieden und Präferenzen“

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Die Terrasse des Ehepaars Schäfer ist von zwei formschönen Kugelahornbäumen umgeben. Es ist ein heißer Tag. Wir sitzen am Gartentisch, hinter uns der Blick auf eine dichte Hecke und ins dahinterliegende Grüne. Im Vorfeld hatte Bernd Schäfer wiederholt gefragt, wie lange der Termin dauern würde. Eine halbe, maximal eine Stunde wollte er Fotograf Robert Szkudlarek und mir einräumen, er hat viel zu tun. Auch über den Treffpunkt war er sich unsicher. Er schlug zunächst die Aussichtsplattform am Beversee vor, doch dann waren die Außentemperaturen so hoch, dass wir uns bei ihm Zuhause trafen. Wir blieben zweieinhalb Stunden.

Der Bürgermeister ist seit 33 Jahren mit Petra Schäfer verheiratet. „Wir sind sehr glücklich“, sagt er – und das merken wir auch im Gespräch. So herzlich umsorgt wurden wir noch nie bei einem Termin: Es gibt Kaffee, Wasser mit Limetten und Minze, Saftschorle und eine schön dekorierte Auswahl an kleinen Leckereien. Wenn sie Gäste haben, gibt es immer etwas zu essen, sagt der Bürgermeister. Dabei kocht er selbst eher weniger, aber er grillt. Wir laden seine Frau ein, während des Gesprächs bei uns zu bleiben. Die Atmosphäre ist entspannt, obwohl Schäfer unter Wahlkampfstress steht.

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Der Bürgermeister von Bergkamen hat Ausdauer - auch beim Wandern

Früher war Sport ein wichtiger Bestandteil von Bernd Schäfers Leben. Heute ist er das immer noch, aber die Formen haben sich gewandelt: In den für das sportliche Bergkamen glorreichen 80ern spielte er Handball und erlebte die Rivalität zwischen seinem SuS Oberaden und Tura Bergkamen hautnah mit. „Das waren Spiele, die die ganze Bürgerschaft begeistert haben“, erinnert er sich. Mit 30 war Schluss, das Knie machte nicht mehr mit. Ein Wendepunkt, der ihn zu einer Leidenschaft brachte, die er sich bewahrt hat: Wandern. Er ist lange Strecken gewohnt. Eine Ausdauer, die ihm aktuell zugutekommt, denn die Arbeit des Bürgermeisters ist von langen Prozessen geprägt.

Heute führt Schäfer eine Stadt mit besonderen Herausforderungen. Bergkamen ist die größte Stadt Deutschlands ohne Bahnhof, also eines wichtigen Infrastrukturfaktors beraubt. Und Bergkamen ist deutlich geprägt vom Strukturwandel. Wo einst 10 000 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte unter Tage arbeiteten, kämpft die Kommune heute um jeden Arbeitsplatz und Investition in die Infrastruktur. „Der Wegbruch des Bergbaus war eine Zäsur“, stellt Schäfer klar. Aber eben auch eine, die seiner Ansicht nach Chancen bietet.

Bergkamen steht vor Problemen: „Es gibt eine strukturelle Unterfinanzierung“

„Die größte Baustelle ist, die vorhandene Infrastruktur auf einen adäquaten Stand zu bringen“, sagt Schäfer und meint damit vor allem Schulen und öffentliche Gebäude. Fünf neue Kitas sind bereits entstanden, aber bei den Schulen wird es schwieriger. „Das werden wir ohne externe Unterstützung nicht schaffen“, gibt er ehrlich zu. „Es gibt eine strukturelle Unterfinanzierung.“

Zugleich sieht der Bürgermeister Bergkamen als einen wichtigen Energiestandort der Zukunft, er betont mehrfach im Gespräch die Bedeutung der Stadt als Chemie- und Energiestandort. Hoffnung steckt er in die Umrüstung der Kraftwerke auf Wasserstoff, die Projekte mit Batteriespeicher und Carbon-Capture: „Das wären Projekte mit hoher Reputation für Bergkamen“, sagt er und spricht begeistert über die Details.

Bernd und Petra Schäfer sind Eltern erwachsener Kinder: Der Sohn wohnt in Münster, die Tochter in Offenbach nahe Frankfurt. Noch wohnen sie in dem großen Haus, in dem die gesamte Familie Platz hatte. Aber dauerhaft möchten sie das nicht. Die Beiden berichten davon, dass sich ihre Schwiegereltern rechtzeitig verkleinert hätten, bevor die große Immobilie zur Belastung geworden wäre. „Man muss den Schritt gehen und sich verkleinern. Danach fühlt man sich besser“, ist sich der Bürgermeister sicher.

Auch in diesem privaten Bereich sieht er das Politische. Das Thema Wohnen sei von großem sozialen Sprengstoff, betont er. Das Wohnverhalten habe sich verändert, von drei Generationen in einem Haus zu immer mehr Single-Haushalten mit anderen Ansprüchen an Wohnungen.

„Es ist schwierig, im Alltag abzuschalten“, sagt der Bürgermeister. Um wirklich zu entspannen, geht er wandern. Einmal im Jahr ist er für vier Tage mit einer Gruppe von Freunden unterwegs; mittlerweile nur noch fünf statt der ursprünglichen acht. Früher wanderten sie 30 bis 40 Kilometer täglich, heute sind es weniger. „Sie sind alle zehn Jahre älter als ich“, sagt er und schmunzelt. „Man passt die Touren an.“

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Das Wichtigste fürs Wandern sind laut Schäfer gutes Schuhwerk und gute Socken. Bei ihren Touren hat die Männer-Gruppe alles im Rucksack dabei: „Beim Wandern überlegt man genau, was man mitnimmt.“ Nichts Unnötiges darf in den Rucksack. Und sein Tipp für die besten Wandertouren: „Sie sind dann gut, wenn man möglichst wenig Menschen sieht.“ Nicht, weil er möglichst wenig Kontakte braucht, um abzuschalten, sondern weil auch er in Zeiten der Wander-Apps gerne Wege abseits der bekannten Pfade entdeckt.

Der Bürgermeister von Bergkamen im Porträt: Wer ist Bernd Schäfer?

Warum möchte er sich das Amt noch einmal antun? „Bürgermeister zu sein, macht mir natürlich Spaß, deswegen mache ich es noch einmal“, sagt er ohne darüber nachzudenken. Dabei gibt es viele Baustellen, mit denen er kämpfen muss, sei es die Brache in der Mitte auf dem ehemaligen Turmarkaden-Gelände, sei es der Rückzug aus der IGA. Aber: Es muss etwas passieren. Die Leute, so Schäfer, müssen sehen, dass sich die Bagger bewegen.

Schäfer redet die Probleme, vor denen Bergkamen in der Gegenwart und in der Zukunft steht, nicht schön. Dafür ist er zu realistisch veranlagt. Bergkamen ist für ihn jedoch deutlich mehr als eine Ansammlung von Herausforderungen, die der Strukturwandel mit sich bringt: Es ist eine grüne Stadt, eine traditionsbehaftete Stadt und eine Stadt mit Zukunft. Und diese liegt für ihn in der Industrie.

„Was macht Bergkamen liebenswert?“, frage ich ihn. Seine Antwort kommt ohne Zögern: „Die Menschen, die relativ direkt und offen sind. Und das viele Grün.“ Bergkamen steht exemplarisch für viele Ruhrgebietsstädte im Wandel. Schäfers pragmatischer Ansatz – nicht schönreden, aber Chancen ergreifen – könnte Modell sein. Am Ende, an der Wahlurne, wird sich zeigen, ob seine Strategie aufgehen wird.

Kommunalwahl 2025 in Bergkamen: Diese Kandidaten möchten Bürgermeister werden

Insgesamt sechs Kandidaten gibt es für das Bürgermeisteramt von Bergkamen:

Sie alle können bei der Kommunalwahl am 14. September gewählt werden. Sollte es im Kreis Unna zur Stichwahl kommen, ist diese am 28. September.

Rubriklistenbild: © Robert Szkudlarek/Szkudlarek Robert