Putins Russland führt einen spirituellen Krieg in Afrika

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Das Russisch-Orthodoxe Kirche wirbt dem Patriarchat von Alexandria Gläubige ab. Dabei handelt es sich aber nicht nur um einen Glaubenskrieg.

Die Russisch-Orthodoxe Kirche wirbt dem Patriarchat von Alexandria Priester in Afrika ab – und stellt dabei materielle Unterstützung in Aussicht
Moskau steht mit dem Patriarchat von Alexandria auf Kriegsfuß, nachdem Konstantinopel der Abspaltung der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche zugestimmt hat
Auch die ehemalige Wagner-Gruppe ist nun unter neuem Namen in Afrika aktiv
Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 12. März 2024 das Magazin Foreign Policy.

Moskau/Alexandria – Alle Augen sind auf Russlands territoriale Expansion gerichtet – sie ist aber nicht die einzige. In Afrika leistet die russisch-orthodoxe Kirche Pionierarbeit in Sachen kirchliche Expansion. Durch Geschenke – und nicht durch theologische Überzeugungsarbeit – gewinnt sie Priester und Gemeinden des Alexandrinischen Patriarchats, das in ganz Afrika verbreitet ist. Dass das Moskauer Patriarchat afrikanische orthodoxe Christen abwirbt, ist weniger seltsam, als es scheinen mag, denn es ist ein geopolitischer Schachzug – und Teil eines anhaltenden Kampfes innerhalb der orthodoxen Kirche um die Ukraine.

J. Peter Pham ist einer der erfahrensten Afrika-Experten in den USA – ein geweihter Priester mit einem Doktor in Theologie und einem Abschluss in Kirchenrecht sowie weiteren Qualifikationen in den Bereichen Wirtschaft, Politikwissenschaft und internationales Recht. Wenn Pham nach Afrika reist, wo er als US-Sondergesandter für die Region der Großen Seen und als erster Sahel-Gesandter der Trump-Regierung tätig war, besucht er Kirchen und spricht mit anderen Geistlichen aller Konfessionen.

wladimir putin präsident russland Patriarch kyrill I taliban — Der russische Präsident Wladimir Putin und der russisch-orthodoxe Geistliche Patriarch Kyrill im Jahr 2018.
© IMAGO / ITAR-TASS

Russische Kirche wirbt in Afrika Gläubige ab

In den vergangenen Monaten wurde Pham Zeuge einer außergewöhnlichen Entwicklung. „Ich hatte davon gehört, dass das Moskauer Patriarchat Priester aus dem Patriarchat von Alexandria abwirbt“, sagt er. „Wann immer ich in die Gebiete reiste, in denen ich davon gehört hatte, begann ich, der Sache nachzugehen. Und es stellte sich heraus, dass es nicht nur ein oder zwei Einzelfälle waren. Es handelte sich um eine große Zahl afrikanisch-orthodoxer Geistlicher, die dem Patriarchat in Alexandria angehörten und vom Moskauer Patriarchat rekrutiert worden waren. Es war sehr systematisch.“

Wie ihre Namen vermuten lassen, sind das Patriarchat von Alexandria und das Patriarchat von Moskau miteinander verwandt. Das Patriarchat von Alexandria, das seinen Sitz in der berühmten ägyptischen Hafenstadt hat, kümmert sich um die östlich-orthodoxen Christen des afrikanischen Kontinents, mit Ausnahme des traditionell orthodoxen Äthiopiens, wo die Zahl der Gläubigen auf etwa eine Million geschätzt wird.

Patriarchate von Moskau und Alexandria: Beide gehören zur orthodoxen Ostkirche

Das Patriarchat hat eine lange Geschichte, die bis in die Zeit von Jesus Christus und Markus dem Evangelisten zurückreicht. Wie die russisch-orthodoxe Kirche gehört auch die griechisch-orthodoxe Kirche von Alexandria zur orthodoxen Ostkirche, die dem Patriarchat von Konstantinopel untersteht. Traditionell steht Alexandria unmittelbar nach Konstantinopel und hat die Aufsicht über die orthodoxen Christen auf dem gesamten afrikanischen Kontinent.

Das Moskauer Patriarchat, das laut offiziellem Titel den orthodoxen Gläubigen in „Moskau und der ganzen Rus“ vorsteht, kann sich nicht auf vergleichbare historische Ursprünge berufen. Aber seit Jahrhunderten ist es eines der praktisch mächtigsten Gremien der Orthodoxie und hat heute eine größere Macht als die meisten religiösen Konfessionen.

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Kirche in der Ukraine machte sich unabhängig von Russland

Die Russisch-Orthodoxe Kirche hat nicht nur rund 90 Millionen Mitglieder in Russland und anderen ehemaligen Sowjetrepubliken, sondern ist auch so eng mit dem russischen Staat verbunden, dass sie praktisch als ein Arm der Regierung fungiert. Patriarch Kirill, der wie sein Vorgänger Alexy II. ein KGB-Spitzel für die sowjetischen Behörden war, hat den Krieg in der Ukraine mit Begeisterung unterstützt.

Doch die ukrainisch-orthodoxe Kirche hat sich gegen Kirill und sein Patriarchat gestellt – unterstützt von Patriarch Bartholomäus selbst. Bartholomäus ist der ökumenische Patriarch von Konstantinopel und damit „Erster unter Gleichen“ in der Orthodoxie, obwohl er seinen Sitz in einer Stadt, Istanbul, hat, in der es fast keine orthodoxen Gläubigen mehr gibt. Das Patriarchat von Konstantinopel verdankt seinen Status dem Umstand, dass es einst das Herz der Stadt Byzanz war. Seine praktische Macht und Finanzierung beruhen darauf, dass zwei Drittel der amerikanischen orthodoxen Christen seiner Gerichtsbarkeit unterstehen.

Moskau bricht nach Abspaltung der Ukraine-Kirche mit Konstantinopel

Im Jahr 2019 erließ Bartholomäus ein Dekret, das der ukrainisch-orthodoxen Kirche die Abspaltung vom Moskauer Patriarchat erlaubte. Als das Dekret im Oktober 2018 vorbereitet wurde, erklärte Moskau, nicht mehr in Gemeinschaft mit Konstantinopel zu stehen, und brach in den folgenden Monaten mit anderen Patriarchaten, darunter Alexandria. Die russischen Staatsorgane begannen, das Patriarchat in Konstantinopel, das wegen seiner unsicheren Lage in der Türkei sehr verwundbar ist, zu bespitzeln und zu schikanieren.

Doch trotz des starken Drucks aus Moskau hat Bartholomäus seine Unterstützung für die Ukraine bekräftigt. „Der Wunsch nach Einheit und Zusammenarbeit wurde durch eine neue Ekklesiologie zerstört, die aus dem Norden kommt: eine neue Theologie des Krieges, die von der Schwesterkirche Russlands gelehrt wird, und versucht, einen ungerechtfertigten, unheiligen, unprovozierten, teuflischen Krieg zu rechtfertigen“, erklärte er vergangenen September.

Putins Zirkel der Macht im Kreml – die Vertrauten des russischen Präsidenten

Zu den Scharfmachern im Ukraine-Krieg gehört auch Ramsan Kadyrow. — Zu den Scharfmachern im Ukraine-Krieg gehört auch Ramsan Kadyrow, der als Oberhaupt der russischen Teilrepublik Tschetschenien im Nordkaukasus eigene Truppen befehligt. „Putins Bluthund“, der für seinen brutalen Führungsstil im muslimisch geprägten Tschetschenien bekannt ist, tat sich seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine als einer der glühendsten Kriegsbefürworter hervor. Mehrfach kritisierte er nach russischen Niederlagen die militärische Führung seines Landes scharf und forderte weitreichende Konsequenzen. © Yelena Afonina/imago

Am 2. März 2007 wählte das tschetschenische Parlament ihn auf Putins Vorschlag zum Präsidenten des Landes, nachdem er das 30. Lebensjahr vollendet hatte, das Mindestalter für die Wahl des tschetschenischen Oberhaupts. Im März 2015 erhielt Kadyrow den russischen Orden der Ehre. Kadyrows diktatorische Amtsführung ist geprägt von schweren Menschenrechtsverletzungen, Korruption und einem ausufernden Personenkult. Seit Oktober 2022 ist er darüber hinaus Generaloberst der russischen Streitkräfte. © Yelena Afonina/imago

Der russische Außenminister Sergei Lawrow ist so etwas wie „Putins rechte Hand“. Seit März 2004 im Amt, verteidigt Lawrow seit Beginn des Ukraine-Kriegs immer wieder die Behauptung, dass Russland die Ukraine von den dort regierenden Nazis befreien zu wollen. Anfang Mai 2022 versuchte Lawrow im italienischen Fernsehen das Argument zu entkräften, als Jude könne der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj kein Nazi sein: „Adolf Hitler hatte auch jüdisches Blut. Das heißt überhaupt nichts. Das weise jüdische Volk sagt, dass die eifrigsten Antisemiten in der Regel Juden sind.“ © Imago

Seit Beginn des Ukraine-Kriegs wiederholt Lawrow seine Vorwürfe, der Westen führe in der Ukraine Krieg gegen Russland. „Wenn wir über das sprechen, was in der Ukraine vorgeht, so ist das kein hybrider, sondern schon fast ein richtiger Krieg, den der Westen lange gegen Russland vorbereitet hat“, sagte Lawrow während einer Afrika-Reise im Januar 2023, die ihn u. a. auch nach Angola führte. Der Westen wolle alles Russische zerstören, von der Sprache bis zur Kultur, so Lawrow. © Imago

Als „Putins Marionette“ kann Dmitri Medwedew gelten.

Als „Putins Marionette“ kann Dmitri Medwedew gelten. Der Gefolgsmann des russischen Präsidenten war von 2008 bis 2012 Präsident Russlands und anschließend bis 2020 Ministerpräsident der Russischen Föderation. Seit Beginn des Ukraine-Kriegs macht Medwedew, inzwischen Vizechef des russischen Sicherheitsrates, ein ums andere Mal mit Verschwörungserzählungen und martialischen Äußerungen über die Ukraine und den Westen auf sich aufmerksam. Unter anderem drohte er mit dem „Verschwinden der Ukraine von der Landkarte“. © Artyom Geodakyan/imago

Der promovierte Jurist, der einst als Stimme der Vernunft galt, hat sich inzwischen zu einem radikalen Hetzer entwickelt.

Der promovierte Jurist, der einst als Stimme der Vernunft galt, hat sich inzwischen zu einem radikalen Hetzer entwickelt. Gerne droht der Vizechef des russischen Sicherheitsrates den Nato-Staaten mit einem Angriff oder gar mit Atomschlägen. Im Sommer 2022 bezeichnete er die Regierung in Kiew als „vereinzelte Missgeburten, die sich selbst als ‚ukrainische Regierung‘ bezeichnen“, die US-Regierung waren für ihn „Puppenspieler jenseits des Ozeans mit deutlichen Anzeichen senilen Wahnsinns“. Ende 2022 versuchte er sich als Prophet für das Jahr 2023: In Deutschland entsteht demnach ein „Viertes Reich“, die EU zerfällt, in den USA bricht ein Bürgerkrieg aus. © Yekaterina Shtukina/imago

Seit vielen Jahren an Putins Seite ist Dimitri Peskow. Schon im Jahr 2000 wurde er stellvertretender Pressesprecher des Präsidenten. Als Putin 2008 Ministerpräsident wurde, wechselte Peskow das Büro. Vier Jahre später kehrte er dann ins Präsidialamt zurück. Nach Beginn des Ukraine-Kriegs setzte die EU ihn auf die Sanktionsliste und ließ sein gesamtes Vermögen einfrieren.

Alina Kabajewa ist wahrscheinlich so etwas wie „Putins Ballerina“.

Alina Kabajewa ist wahrscheinlich so etwas wie „Putins Ballerina“. Die frühere Spitzensportlerin galt in der Rhythmischen Sportgymnastik jahrelang als Nonplusultra. Ihre Erfolge (Olympiagold 2004 in Athen, neun WM- sowie 15 EM-Titel) sprechen für sich. Von 2007 bis 2014 war sie Abgeordnete der Russischen Staatsduma für die Partei „Einiges Russland“, seit September 2014 ist sie Vorsitzende des Verwaltungsrates der Nationalen Mediengruppe (NMG). Sie gilt Medienberichten zufolge als Geliebte des russischen Präsidenten und soll mit diesem mehrere Kinder haben, was von Kabajewa und russischen Regierungsstellen aber dementiert wird. © Imago

Schon seit Jahren gilt Kabajewa als heimliche Geliebte oder gar Ehefrau des russischen Präsidenten.

Schon seit Jahren gilt Kabajewa als heimliche Geliebte oder gar Ehefrau des russischen Präsidenten. Eine offizielle Bestätigung aus Russland hat es aber nie gegeben. Der britischen Regierung zufolge steht sie „in enger persönlicher Beziehung zu Putin“. Kabajewa soll mehrere Kinder von Putin haben, was von Kabajewa und russischen Regierungsstellen aber dementiert wird. 2015 soll sie in Lugano Zwillinge zur Welt gebracht haben, andere Quellen berichten von einer Geburt eines Jungen im Kanton Tessin und einer weiteren Geburt eines Sohnes in Moskau. Gesichert ist, dass Kabajewa nach 2015 für einige Jahre aus dem öffentlichen Rampenlicht verschwand und auch heute nur äußerst selten öffentlich auftritt. © Valery Sharifulin/imago

Wladimir Solowjow ist Putins Chefpropagandist im Ukraine-Krieg.

Wladimir Solowjow ist Putins Chefpropagandist im Ukraine-Krieg. Seine seit 2012 im Sender Rossija 1 ausgestrahlte politische Talkshow „Sonntagabend mit Wladimir Solowjow“ gilt als vielleicht wichtigste innerrussischen Propagandasendung. Im Dezember 2022 drohte er dort zahlreichen europäischen Ländern mit militärischen Interventionen, weil diese die Ukraine unterstützen würden und Teil des europäischen Nazismus seien. Auch forderte er wiederholt den Einsatz von russischen Atombomben gegen Nato-Staaten. Im April 2022 bezeichnete er die Massaker von Butscha sowie Srebrenica als inszeniert. © Sergei Karpukhin/imago

Solowjow wird in seiner Sendung oft laut

Solowjow wird in seiner Sendung oft laut, beschimpft die deutsche Regierung, streut deutsche Wörter ein und imitiert dabei eine schroffe Nazi-Aussprache. Einmal bezeichnete er Außenministerin Annalena Baerbock (Grüne) als „Miss Ribbentrop“. Joachim von Ribbentrop war deutscher Außenminister unter Adolf Hitler, den Solowjow im Februar 2021 in seiner Sendung einmal als „sehr mutigen Menschen“ und „tapferen Soldaten“ bezeichnet hatte. Von seiner 2014 geäußerten Meinung, „Gott verbietet, dass die Krim nach Russland zurückkehrt“, hat er sich nach dem Euromaidan, der Revolution der Würde, schnell distanziert. © Artyom Geodakyan/imago

Der russische Inlandsgeheimdienst FSB wird von einem engen Weggefährten des Präsidenten geleitet.

Der russische Inlandsgeheimdienst FSB wird von einem engen Weggefährten des Präsidenten geleitet. Schon in den 1970er Jahren war Alexander Bortnikow zeitgleich mit Putin in St. Petersburg für den KGB im Einsatz. Putin, der einst selbst Direktor des FSB war, ernannte ihn im Mai 2008 zum Chef des Geheimdienstes und sicherte sich so maximalen Einfluss. Es gilt als gesichert, dass Putin auch als Präsident entscheidende Befehle selbst übermittelt. © Alexei Druzhinin/imago

Der FSB dient vor allem dazu, die Opposition gegen Putins Machtelite zu unterdrücken.

Der FSB dient vor allem dazu, die Opposition gegen Putins Machtelite zu unterdrücken. Ein Beispiel ist der Anschlag auf den Kremlkritiker Alexej Nawalny, der nach Angaben des Recherchekollektivs Bellingcat zuvor monatelang von FSB-Agenten verfolgt worden war. Unter Bortnikow wurde die Macht des FSB durch mehrere Reformen immer stärker ausgeweitet. Zudem soll der FSB die prorussischen Separatisten im Osten des Landes unterstützt haben. Nach der Annexion der Halbinsel Krim ging der FSB gegen Medien und Kultur vor. © Mikhail Metzel/imago

Seit November 2012 hat der Armeegeneral Sergei Schoigu das Amt des russischen Verteidigungsministers inne.

Seit November 2012 hat der Armeegeneral Sergei Schoigu das Amt des russischen Verteidigungsministers inne. In Schoigus Amtszeit fallen zunächst die militärische Unterstützung der Separatisten in der Ostukraine, die Annexion der Krim 2014 sowie das Eingreifen Russlands in den syrischen Bürgerkrieg aufseiten des Assad-Regimes. Wegen der Intervention zugunsten der Separatisten im Donbass eröffnete die Ukraine 2014 ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren gegen ihn. Seit Februar befehligt Schoigu als Verteidigungsminister die russischen Truppen im Ukraine-Krieg. © Pavel Golovkin/dpa

Schoigus Verhältnis zu Putin gilt bisher als sehr eng.

Schoigus Verhältnis zu Putin gilt bisher als sehr eng. So verbringt er regelmäßig seinen Sommerurlaub zusammen mit dem russischen Präsidenten im südsibirischen Tuwa – Schoigus Heimatregion, wo sich die beiden, wie hier im Jahr 2017, auch schon mal ein Sonnenbad in einer Pause vom Angeln gönnen. Ob das auch in Zukunft so bleiben wird, ist offen. So wies das „Institute for the Study of War“ in einem Bericht im Herbst 2022 darauf hin, dass Putin Schoigu für die Fehler im Ukraine-Krieg verantwortlich macht. Es ist nicht ausgeschlossen, dass Putin seinen Vertrauten doch noch zum Sündenbock macht. © Alexei Nikolsky/dpa

Russia s First Deputy Prime Minister Andrei Belousov

Schoigus Nachfolger soll der bisherige Vize-Regierungschef Andrej Beloussow werden. Die militärische Komponente im Verteidigungsministerium bleibe auch nach der Ernennung Beloussows unverändert. „Heute gewinnt auf dem Schlachtfeld derjenige, der offener für Innovationen und deren Umsetzung ist“, erklärte Kremlsprecher Peskow Putins Entscheidung für einen Zivilisten an der Spitze des Verteidigungsministeriums. Beloussow sei nicht nur Zivilbeamter, sondern habe auch viele Jahre erfolgreich in der Politik gearbeitet und Putin in Wirtschaftsfragen beraten. © IMAGO/Alexander Astafyev

Das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche ist heute nur noch unter seinem Namen Kirill I. bekannt.

Das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche ist heute nur noch unter seinem Namen Kyrill I. bekannt. Bürgerlich heißt der Patriarch allerdings Wladimir Gundjajew – und hat eine bewegte Vergangenheit. Unter dem Decknamen „Michailow“ hat er laut dem schweizerischen Bundesarchiv in den 1970er Jahren in Genf als Agent für den früheren sowjetischen Auslandsgeheimdienst KGB gearbeitet. Diese Vergangenheit verbindet ihn mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. © Sergei Chirikov/dpa

Seit Februar 2009 ist Gunjajew als Kyrill I. Patriarch von Moskau und der ganzen Rus und damit der Vorsteher der Russisch-Orthodoxen Kirche.

Seit Februar 2009 ist Gundjajew als Kyrill I. Patriarch von Moskau und der ganzen Rus und damit der Vorsteher der Russisch-Orthodoxen Kirche. Er gilt als enger Verbündeter Putins, dessen Regentschaft er im Zuge der Präsidentschaftswahl in Russland 2012 als „Wunder Gottes“ bezeichnete. Seit Beginn des Ukraine-Kriegs fällt er zunehmend durch Hasspredigten auf. Einmal bezeichnete er die Gegner Russlands als „Kräfte des Bösen“, zudem sprach er der Ukraine ihr Existenzrecht ab. Verbal lässt Kyrill I., anders als im April 2017 in Moskau, jedenfalls keine Tauben fliegen. © Alexander Zemlianichenko/dpa

Der rechtsnationalistische Ideologe Alexander Dugin darf getrost als „Putins Denker“ bezeichnet werden.

Der rechtsnationalistische Ideologe Alexander Dugin darf getrost als „Putins Denker“ bezeichnet werden. Dugin, der viele Bücher geschrieben hat, gilt als antiwestlicher Hassprediger und Kämpfer für die Idee einer slawischen Supermacht. In seinem Buch „Grundlagen der Geopolitik“ sprach er sich gegen die Ukraine als souveränen Staat aus. Kurz vor Beginn des Ukraine-Kriegs wurde diese Rhetorik aufgegriffen, als Putin das ukrainische Staatsgebiet in einem Aufsatz infrage stellte. © Kirill Kudryavtsev/afp

Dugin wurde 1987 Mitglied der radikal-nationalistischen und antisemitischen Gruppierung Pamjat

Dugin wurde 1987 Mitglied der radikal-nationalistischen und antisemitischen Gruppierung Pamjat. Größere Bekanntheit erlangte er in den 1990er Jahren, als er über Radio und Fernsehen seine Ideologie verbreitete. Zugleich war Dugin auch Mitglied von esoterischen und okkulten Zirkeln. Unklar ist, wie nahe Dugin dem russischen Präsidenten steht. Putins Äußerungen geben aber oft die Rhetorik Dugins wider. Als Beispiel sei das Konzept „Noworossija“ („Neurussland“) geannnt, das Russland benutzt hat, um die Krim-Annexion zu rechtfertigen. Damals gab Dugin in einem Interview auch unmissverständlich kund, wie nun vorzugehen sei: „Töten, töten, töten, das ist meine Meinung als Professor.“ © afp

Zum engsten Putin-Zirkel gehört auch Nikolai Patruschew.

Zum engsten Putin-Zirkel gehört auch Nikolai Patruschew. Der Sekretär des russischen Sicherheitsrates war lange Jahre Leiter des Inlandsgeheimdienstes FSB und gilt als radikaler, europafeindlicher Hardliner. Patruschew verbindet viel mit Putin: Sie sind etwa gleich alt, beide kommen aus dem heutigen Sankt Petersburg, vor allem aber entstammen sie beide dem sowjetischen Geheimdienst KGB. Patruschew wird als engster Vertrauter Putins wahrgenommen und soll von diesem zu seinem Stellvertreter für den Fall einer zeitweiligen Verhinderung der Amtsausübung erkoren worden sein © Zubair Bairakov/imago

Patruschew wird als „Falke“ des Ostens beschrieben.

Patruschew wird als „Falke“ des Ostens beschrieben. Im Herbst 2021 bezeichnete er die Ukrainerinnen und Ukrainer als „Nicht-Menschen“. Noch Ende Januar 2022 bestritt er jede Kriegsabsicht Russlands als „komplette Absurdität“. Ende Februar 2022 beschuldigte er in einem Manifest die USA und die EU, in der Ukraine eine „Ideologie des Neonazismus“ zu unterstützen. © Aram Nersesyan/imago

Als Chef des russischen Auslandsgeheimdienstes SWR ist Sergei Naryschkin für seine bissigen Kommentare bekannt.

Als Chef des russischen Auslandsgeheimdienstes SWR ist Sergei Naryschkin für seine bissigen Kommentare bekannt. Kurz nach Beginn des Ukraine-Krieges warf er den USA und anderen westlichen Staaten vor, Russland zerstören zu wollen: „Die Masken sind gefallen. Der Westen will Russland nicht nur mit einem neuen Eisernen Vorhang umgeben“, zitierte der SWR Anfang März 2022 seinen Chef. „Wir reden über Versuche, unseren Staat zu zerstören, über seine ‚Annullierung‘, wie heutzutage in einem ‚toleranten‘ liberal-faschistischen Umfeld gesagt wird.“ Naryschkin gehörte zu jenen, die schon damals behaupteten, zwischen Russland und dem Westen tobe ein „heißer Krieg“. © Alexander Zemlianichenko/dpa

Wenige Tage vor Beginn dem russischen Einmarsch in die Ukraine war Naryschkin im Gespräch mit Wladimir Putin tüchtig ins Schlingern geraten.

Wenige Tage vor Beginn dem russischen Einmarsch in die Ukraine war Naryschkin im Gespräch mit Wladimir Putin tüchtig ins Schlingern geraten. Der SWR-Chef sprach sich damals versehentlich für eine russische Einverleibung der Volksrepubliken Luhansk und Donezk aus. Putin korrigierte ihn bei der im Staatsfernsehen übertragenen Sitzung und betonte, dass die Frage nicht gestellt sei. „Wir sprechen über die Anerkennung ihrer Unabhängigkeit oder nicht“, kanzelte Putin den SWR-Chef ab. © Valery Sharifulin/imago

Zu den engsten Vertrauten des russischen Präsidenten Wladimir Putin zählt der russische Unternehmer Jewgeni Prigoschin.

Zu den engsten Vertrauten Wladimir Putins zählte Jewgeni Prigoschin. Russlands Präsident und der erfolgreiche Geschäftsmann kannten sich lange. Als Putin noch KGB-Offizier war und in der St. Petersburger Stadtverwaltung arbeitete, soll er in Prigoschins Restaurant eingekehrt sein. Deshalb trug der in den chaotischen 1990er Jahren in Russland zu Reichtum gekommene 61-Jährige den Beinamen „Putins Koch“. Auch wegen Raubes saß er in Haft. © Mikhail Metzel/imago

Inzwischen ist Prigoschin vor allem als Warlord der berüchtigten Schattenarme „Wagner“ im Auftrag des Kreml international gefürchtet.

Lange war Prigoschin vor allem als Warlord der berüchtigten Schattenarme „Wagner“ im Auftrag des Kreml international gefürchtet. Putin ließ ihn lange schalten und walten, als hätte diese Schattenarmee, eine paramilitärische Organisation mit vielen verurteilten Verbrechern, längst das Zepter der Macht in der Hand. Vom 23 bis 24. Juni 2023 kam es zu einem Aufstand der Wagner-Gruppe in Russland. Danach bezeichnete ihn Putin als „Verräter“. Am 23. August 2023 kam Prigoschin bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. © Vyacheslav Prokofyev/imago

Lukrative Geschäfte: Russische Wagner-Gruppe unter neuem Namen in Afrika aktiv

Er fuhr fort: „Es war das Recht und die Pflicht des ökumenischen Patriarchats, der Kirche der Ukraine mit ihren 44 Millionen Menschen die Autokephalie [kirchliche Unabhängigkeit] zu gewähren. Wir haben nicht die Absicht, die Entscheidungen und Initiativen des Patriarchats der Beurteilung durch diese neue Ekklesiologie zu unterwerfen.“ Die meisten anderen Patriarchate sind dem Beispiel von Konstantinopel gefolgt, darunter auch Alexandria.

Da Moskau wenig Aussichten darauf hat, den Rest der Orthodoxie umzustimmen, hat es sich nach Afrika gewandt. In den letzten Jahren hat die russische Regierung – in der Regel mit Unterstützung der Wagner-Gruppe, die sich jetzt in „Freiwilligenkorps“ umbenannt hat – die Beziehungen zu afrikanischen Regierungen energisch ausgebaut. Wagner stützt die Regime und wird dafür nicht nur mit Geld, sondern auch mit lukrativen Geschäftsmöglichkeiten belohnt.

Über 200 afrikanische Priester haben sich der Russischen Kirche angeschlossen

Und seit etwa 18 Monaten machen sich auch russisch-orthodoxe Bischöfe und Priester auf der Suche nach neuen Möglichkeiten auf den Weg nach Afrika. Sie sind nicht auf der Suche nach Handelsverträgen, sondern nach Priestern, die sich überreden lassen, von Alexandria nach Moskau überzulaufen. Die Überläufer stärken Russland in Afrika und ermöglichen es Kirill, einen Schlag gegen Bartholomäus und diejenigen auszuüben, die wie Patriarch Theodoros II. von Alexandria Bartholomäus‘ Anerkennung der Unabhängigkeit der orthodoxen Kirche der Ukraine unterstützen.

Moskaus kirchliche Kampagne in Afrika ist keine Geheimsache: 2022 richtete das Moskauer Patriarchat ein „afrikanisches Exarchat“ mit Sitz in Moskau ein. Nach Angaben von Bischof Konstantin von Zaraisk in Russland, dem amtierenden Exarchen, haben sich mehr als 200 afrikanische Priester den Russen angeschlossen. Pham hat mit mehreren von ihnen in Zentral- und Ostafrika gesprochen.

Der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel, Bartholomaios I., ist mit dem "Tutzinger Löwen" ausgezeichnet worden.
© dpa

Afrikanisches Exarchat: Russische Kirche überzeugt durch materielle Unterstützung

„Theoretisch basiert die Anwerbung afrikanisch-orthodoxer Priester durch die Russen auf kanonischen Argumenten über die Angemessenheit der Anerkennung der ukrainisch-orthodoxen Kirche durch Konstantinopel und die Zustimmung Alexandrias zu dieser Entscheidung“, erklärte Pham. „Aber keiner der afrikanisch-orthodoxen Priester, mit denen ich gesprochen habe, hat mir gegenüber solche Gründe vorgebracht. Wenn die meisten von ihnen etwas Negatives über das Patriarchat von Alexandria zu sagen hatten, dann war es der Mangel an materieller Unterstützung.“

In einem Interview, das am 25. Februar auf der Website des Exarchats veröffentlicht wurde, ging Bischof Konstantin auf diese materiellen Bedürfnisse ein: „An einem Ort ist zum Beispiel der Kauf eines Zeltes eine dringende Angelegenheit, während an einem anderen Ort ein Landproblem gelöst werden muss, oder es geht um Räumlichkeiten und vielleicht sogar um ein Kirchengebäude. … Wir müssen sehen, was getan werden kann, und finanzielle und personelle Ressourcen finden.“

Russische Geistliche nutzen Machtdefizit der Kirche von Alexandria

Pham hat kürzlich mit einem orthodoxen Priester im Ostkongo gesprochen, der beschlossen hat, sich den Russen anzuschließen, „und es ging darum, ein Motorrad zu bekommen, damit er sich fortbewegen kann. Andere haben ein Dach für die Kirche oder Hilfe bei der Gründung einer Hühnerfarm erhalten. Das sind legitime Bedürfnisse, aber sie erheben sich kaum auf das Niveau eines theologischen oder kanonischen Prinzips.“

Es kann sein, dass das Patriarchat von Alexandria die Bedürfnisse seiner Gemeinden nicht beachtet hat, oder dass es einfach nicht die Mittel hat, um zu helfen. Wie Konstantinopel genießt es zwar einen historischen Status, hat aber in seinem Heimatland Ägypten, wo die rund 300.000 verbliebenen orthodoxen Christen eine winzige Minderheit sind, nur wenig Macht. Wie dem auch sei, die russischen Geistlichen haben eine Chance erkannt und nutzen sie.

Amtsenthebungen als Reaktion – Risiko auf Streit mit russischer Regierung

Als das Patriarchat von Alexandria den ersten Exarchen Moskaus des Amtes enthob, ernannte Moskau einfach einen zweiten Bischof für dieses Amt. Letzten Monat hat Alexandria diesen ebenfalls seines Amtes enthoben, nachdem er in Kairo eine Kirche gegründet hatte – eine Stadt, die seit den Zeiten des Evangelisten Markus zum Patriarchat von Alexandria gehört. Bislang wurden auch zwei weitere russische Priester im „Exarchat“ des Amtes enthoben.

Im Interview auf der Website seines Exarchats verteidigte Konstantin wenig überraschend die kirchliche Expansion und gab Konstantinopel die Schuld. Vor Kurzem führte er eine Delegation russischer Geistlicher nach Afrika, wo sie einige der neu konvertierten Priester und ihre Gemeinden besuchten. Außerdem taufte Konstantin 30 Tansanier. Entscheidend ist, dass das Exarchat auch die Interessen Russlands in Afrika stützt. Würde der Patriarch von Alexandria versuchen, energischer vorzugehen, würde er einen Streit mit der mächtigen russischen Regierung riskieren.

Erste russisch-orthodoxe Gemeinden wurden von Zentralafrika anerkannt

Es ist ein unglaublicher Zufall, dass diese kirchliche Expansion parallel zu Russlands anderen Bemühungen in Afrika stattfindet. „Meine Schlussfolgerung ist, dass es sich hier um einen orchestrierten Versuch eines Arms des russischen Staates handelt, reale Bedingungen auszunutzen, um einen Propagandasieg zu erringen und Einfluss in einem anderen Bereich, dem kirchlichen, zu gewinnen“, so Pham. Die Zentralafrikanische Republik war das erste afrikanische Land, das die Wagner-Gruppe beherbergte und Gemeinden, die von Alexandria zu Moskau wechselten, rechtlich anerkannte.

Das Patriarchat von Alexandria hat in den zwei Jahrtausenden seines Bestehens viele Unruhen erlebt. Der Gründer des Patriarchats, Markus der Evangelist, wurde in der Hafenstadt grausam ermordet. Im 5. Jahrhundert führte das frühchristliche Konzil von Chalkedon zu einem Schisma, das in der Folge eine große Zahl von Christen in Ägypten dazu veranlasste, das Patriarchat von Alexandria zu verlassen und die koptische Kirche zu gründen.

Dürren, Putsche und Bürgerkriege haben afrikanische Orthodoxe das Leben gekostet. Gläubige wurden von muslimischen Herrschern verfolgt und getötet. Trotzdem ist das Patriarchat von Alexandria standhaft geblieben, nicht nur in Ägypten, sondern auf dem gesamten afrikanischen Kontinent. Mit Moskau trifft es jedoch auf einen neuen und noch mächtigeren Gegner aus den Reihen seiner eigenen Kirche.

Zur Autorin

Elisabeth Braw ist Kolumnistin bei Foreign Policy, Senior Fellow beim Atlantic Council und Autorin von „Goodbye Globalization“. Twitter (X): @elisabethbraw

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 12. März 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.

Wie Putins Russland einen spirituellen Krieg in Afrika führt